過往專欄

2018-04-13

人人平等的福利主義其實最不公平

　　近期的多件事情令筆者覺得，似乎有許多港人仍未全面了解「平等」與「公平」這兩個我們很重視的社會價值，釐清概念十分重要，因為一天搞不清楚這些原則，我們設計的政策亦會不清不楚，難以真正利民。

　　先看下面多個事例：（1）明明好消息滿瀉、大力扶貧及積極投資未來的財政預算案，演變成「730萬人的爭產案」；（2）在過去40、50年世界共同擁抱的貿易政策及法規，因美國總統覺得對其國民不公平，單方面搞進口貨物加徵關稅的亂象，甚至連IMF總裁拉加德也警告「行之有效的國際法律及責任系統正瀕臨崩潰」；（3）最近一期4,400伙新居屋收到14.5萬份申請，中籤率只有3%。既然單位以32倍超額申請沽清，顯示行之已久的市價7折定價不是「太貴」，那為甚麼多個議員倡議、而特首也表示願意考慮檢討定價機制呢？

多勞多得理應多受惠

　　筆者認為，「平等」與「公平」的分別在於︰前者很簡單，人人一樣就是平等，例如全民派錢4,000元。後者則較複雜，例如一個人努力學習、進修、加班，他理應預期收入會比知識、技能、付出都不及自己的人高，這就是「多勞多得」的「公平」。當然，多勞多得的「多產」人們從制度中受益較多，理應對社會作出多點貢獻，如納稅。

　　所以，當政府從他／她們手中取得稅收，但在支付該年的公共開支後仍「用唔晒、有錢剩」，剩下的財政盈餘也應公平地「物歸原主」，退回納稅人。但今次的預算案中，有政客反問為甚麼納稅人「有錢收」，但數百萬沒納稅的人「無得收」，並大喊「不平等」搶佔道德高地；其實這是偷換概念，達到他們的政治目的。

　　理念上絕對重要而值得大讚的是，財政司司長宣布投資3,000億擴大醫療容量，加上上屆政府預留了的2,000億，政府已將1萬億財政儲備的一半投放於全港市民健康的最終保護者。當你有大病或意外入院的時候，公立醫院不會管你的家境情況，而絕對會一視同仁。在保障市民的生命和健康上，肯定人人平等！

強加平等損原有制度

　　自2016美國大選後，專家們都分析特朗普意外當選美國總統，是因他爭取了許多被全球化經濟發展遺忘了的舊工業區選民支持。他成功說服這些選民，他們的飯碗是被來自亞洲或南美的平價入口不平等地搶去，選了他就會以徵收入口稅等手段，令流失的就業機會回歸美國。但事實上，許多美國工人從事的行業早已在價格上失去競爭力，長期被環球對手比下去；這些行業既沒有大幅減薪、政府又沒有幫助工人增值轉型、授之以漁，失業才是一個「公平」的結果。硬以民粹政治強迫入口貨值等如出口貨值，以達到貿易「平等」，放棄自由市場、多勞多得公平原則，必然遺禍更深。

　　筆者當然不是說市場機制完美無瑕。佔領最暢銷書榜首良久的《二十一世紀資本論》，用了不少篇幅指出全球化市場經濟的制度，正結構性地製造貧富懸殊。近年，西方發達國家仍不能透過經濟增長扭轉此問題，當人們已盡力工作，但生活仍沒改善時，對制度的認同當然會下降-尤其見到銀行家的花紅、擁有資產者的財富已回復甚至遠超2008年水平時，不平則鳴的怒火容易產生極端、激動的政策及領袖選擇︰英國脫歐（Brexit）、特朗普勝選、意大利五星運動黨等民粹主義崛起的例子，比比皆是。再者，縱然經濟正在復甦，社會不公的感覺卻不見改善，愈來愈多人選擇沒有資歷和經驗的政客做領袖、冒玉石俱焚的政策風險也不介意。

　　要防止本港走向因財富不均而導致的社會風險，我們應該更積極幫助落後於經濟發展的市民。而在醫、食（工作／飯碗）、住、行四個範疇中，正如申請居屋的創新紀錄顯示，市民的基本生活需求跟供應距離懸殊︰以未來5年每年供應4,700伙計，單是滿足今次申請的14.5萬就要31年！事實上，即使抽到居屋的「幸運兒」，因為補地價的要求，其實也無法分享私樓市場的升值。正因買居屋無法完全享受資產升值，過去20、30年，沒有很多人能在房屋階梯中，由居屋上移至私樓。例如，過去10年每年平均只有1,500個居屋戶完成補地價，佔總數25萬伙的0.6%！

轉變思維助市民上流

　　所以，真正能享受經濟增長帶來的樓價升值的，如圖所示，只是35%擁有私樓的家庭！這比例在全球發達經濟體中低得可憐，換言之，其餘65%，即絕大多數的香港市民，從來分享不到經濟發展成果；而隨着樓價上升，「有樓」與「無樓」的差距更愈來愈大！我們窮近30年的努力才將孩子們的教育放在免費這同一起跑綫，而這「同等機會」的平等價值觀也植根於法律和社會制度，讓讀書好、努力工作的人可向上流動，公平地享有多勞多得的成果。加上香港擁有全球最高效的全民醫療系統，客觀而言，香港應已是個極平等的社會！但當這群最優秀市民，儲極也不夠首期，就連買居屋都要「爭崩頭」；而且，實際上極少人能賣出單位而「升級」到私樓！以事論事，香港根本沒置業楷梯可言！否則，隨經濟增長、人民富裕，應有愈來愈多人從公屋、居屋及私樓租戶走上私樓業主的一級。面對我們的「皇帝的新衣」，就是個已完全失敗，不單只幫不了港人上流，還不公平地迫數以百萬計的高薪有能者，因為父母沒私樓，面對做無殼蝸牛的命運！

　　另一死症是，就算房屋供應能夠達標，若我們仍繼續用已試過30年的分配制度，那麼「35%有」對「65%無」的懸殊不平等比例，只會延續下去！特區政府出發點絕對正確的「以置業為主導」房屋政策，單重新供應着手也不會有成果︰全港有250萬個家庭，每提升1個百分點的置業率，就是在每年的新樓供應之上，以普羅大眾可負擔的價錢，額外提供2.5萬個買私樓的機會（因為在現行補地價機制下，居屋業主幾乎不可能換至私樓）。

　　要真正做到「置業主導」，有可能嗎？要防止不公義的分配制度演變成社會不穩因素，要改變的，根本就不止是居屋的定價方法，其實還需要一個更大的思維轉變，把現存的公屋私有化，讓更多市民擁有自己的房屋！