2021-05-07
無人車黑馬逆襲！通用、豐田藉併購結盟加強實力，搶攻自駕共乘市場！
除電動車外，無人自駕車也被視作未來市場大餅，所以Google母公司Alphabet旗下Waymo、電商巨擘亞馬遜（Amazon）、電動車龍頭特斯拉（Tesla）等科技巨擘早已加入戰團。美日兩大傳統車廠通用汽車（General Motors，GM）與豐田汽車（Toyota）密謀急起直追，近期動作頻頻：通用旗下自駕車子公司 Cruise先後跟微軟（Microsoft）和沃爾瑪（Walmart）結盟，並獲得對方投資入股；豐田旗下智慧交通子公司Woven Planet，則收購了美國網約車平台Lyft的自動駕駛部門。
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Cruise研製電動自駕共乘車
無人車初創企業Cruise Automation於2016年被通用以5億美元（約39億港元）併購。翌年Cruise推出網約車APP，自2017年8月起在美國三藩市街道上進行自駕車載客服務測試。
2020年1月，Cruise旗下首款電動自駕車「Origin」曝光，發表日子比同類型的Amazon Zoox還要早上11個月。Cruise Origin沒有方向盤與駕駛座，只有乘客座位，車廂結構跟Zoox一樣，同屬「馬車式」（Carriage-style）布局，座椅採面對面設計，最多可以容納6人。
Cruise Origin是Cruise、通用、本田汽車（Honda Motor）三方共同研發的成果。GM負責車身設計與電動化動力系統製作，Cruise負責自駕系統與感測裝置開發，本田則攬下車身內部的功能規劃。被定位為自駕共乘車的Cruise Origin，日後可讓用戶透過APP網上預約，24小時隨傳隨到。此車會在三藩市街頭展開路面測試，同時亦已獲准在加州公共道路上測試。
Cruise 被通用汽車持有 70% 股權，其他金主還包括微軟、Walmart、本田汽車、以及軟銀願景基金（SoftBank Vision Fund）等。（圖片來源：Cruise官網）
Cruise Origin 車身以橙、黑、白為主色調，在道路上行駛顯得份外鮮豔搶眼。它的外形有點類似小型巴士，可搭乘 6 位乘客，定位為自駕共乘小巴。（圖片來源：Cruise官網）
結盟微軟、併購初創鞏固技術
發表Origin自駕車後，Cruise成功吸引了市場目光，故此更易獲得大企業的投資與合作。2021年1月，微軟宣布跟Cruise建立長期的策略夥伴關係，並加入Cruise的投資者行列，令Cruise最新一輪融資金額超越20億美元（約156億港元）。
此後，微軟旗下雲端運算平台Azure便會成為Cruise的首選雲端服務供應商，協助Cruise把自駕技術轉為商用。這個合作關係不止於Cruise與微軟之間，更讓通用與微軟可藉此建立合作基礎。GM計劃在2025 年前推出30款新型電動車，屆時可利用Azure作為大型車聯網的雲端平台。
2021年3月，Cruise作出新嘗試，宣布跟美國網上食品外送龍頭DoorDash建立合作夥伴關係，利用無人車推出生鮮雜貨的外送服務，意圖把業務領域從載客共乘延伸至食物外送。
同月，Cruise還有另一更重大的舉措——3月15日宣布收購自駕技術初創公司 Voyage。這是一家為退休社區開發自駕共乘方案的初創，研發成果包括：自駕車人工智能系統「Commander」、防撞系統「Shield」、以及遠距協助解決方案「Telessist」。Cruise表示，透過此併購案不但可獲取以上技術，還可將逾60名Voyage技術人才收歸麾下，強化公司的技術團隊。
Voyage瞄準退休社區居民的出行需要，過去一直在加州聖荷西（San Jose）一個私人社區內進行自駕載客服務測試，服務對象的平均年齡為70歲。（圖片來源：Voyage官網）
無人物流、自駕的士雙線發展
2021年4月，Walmart宣布入股Cruise，成為繼微軟之後另一重要投資者，讓Cruise融資規模進一步抬高至27.5億美元（約214.5億港元），更使其公司估值躍升到300億美元（約2,340億港元），跟Waymo估值幾乎並駕齊驅。
其實，Walmart於2020年11月已跟Cruise合作，在亞利桑那州史格斯道市（Scottsdale）展開試點合作計劃，試行「送貨上門」的無人物流網絡。計劃啟動5個月後，儘管仍未正式上路測試，但Walmart已直接宣布投資Cruise，可見該公司對Cruise的自駕技術很有信心。
同月，Cruise還公布了另一重要業務發展計劃——跟杜拜道路及運輸管理局簽訂協議，獲批當地無人的士（RoboTaxi）與網約車服務的獨家經營權，有效期為2023年至2029 年底。期間Cruise將會在杜拜建立由4,000輛電動自駕車組成的車隊，為杜拜居民提供搭乘服務。
通用汽車公司總裁Mark Reuss表示，Cruise Origin將會在密西根州底特律Hamtramck的「Factory Zero」投入量產，為組建無人的士車隊做好準備。由此可見，Cruise既有財雄勢大的GM在背後支持，又已獲得微軟的資金和技術支援，更贏得Walmart與杜拜政府的青睞，得以開拓無人物流、自駕的士兩大業務領域，確有足夠實力挑戰自駕車龍頭Waymo。
Walmart入股Cruise，主要著眼於與Cruise建立策略聯盟，鋪排其無人物流布局。Walmart總裁兼執行長約翰·富納（John Furner）表示，此項投資將「幫助我們致力於開發快速、低成本和可擴展的最後一英里交付生態系統。」（圖片來源：Walmart官網）
豐田著眼自駕共乘服務
除GM以外，另一家在自駕車賽道上加快步伐的傳統車廠，便是豐田汽車。2021年1月，Toyota成立子公司Woven Planet，專注於智慧交通解決方案，並負責統籌豐田智慧城市項目「Woven City」。隨後，Woven City於2月在日本靜岡縣裾野市正式動工。日後這個佔地70萬8,000平方公尺的智慧城市內，將會大量引入豐田電動自駕共乘車e-Palette，接載居民出入。
2021年2月，豐田宣布跟買下Uber自駕部門ATG的初創企業Aurora Innovation合作，共同研發RoboTaxi。據悉，這款無人的士將以Toyota Sienna的七人休旅車為原型，由豐田旗下車用電子零件品牌Denso提供改裝零件，再搭配Aurora的自駕系統，預計在2021年底前完成設計與生產，隨即展開行車測試。
2021年4月，軟件系統開發商Apex.AI宣布跟Woven Planet結盟，協助豐田開發其車用作業系統《Arene》。Apex.AI旗下產品《Apex.OS》將會整合《Arene》的軟件疊層，從而縮短軟件開發時間，讓Toyota可在最短時間內製造出量產級的自駕車原型。
由Woven Planet管理的Woven-City，被譽為全球首個由自駕車驅動的智慧城市，落成將會成為豐田無人車與智慧出行技術的大型試驗場所。（圖片來源：Woven Planet官網）
Woven Planet表示，完成收購後，會把分別來自Woven Planet與Lyft的科學家和軟件工程師合併，重組成一支約1,200人的自駕開發「夢之隊」。（圖片來源：Woven Planet官網）
現售的 Toyota Sienna 車身整體輪廓頗為方正，以營造寬敞的車內乘坐空間，並採用 2-2-3 的七人座配置，因此很適合被改造成自駕共乘車。（圖片來源：Toyota官網）
豐田收購Lyft自駕部門
同是在4月，Woven Planet豪擲5.5億美元（約42.9億港元）收購美國第二大網約車平台Lyft的自動駕駛部門「Level 5」，預計交易將在同年第三季完成。創立於2017年7月的Level 5研發出多項創新技術，包括評估車輛能量效率、藉由群眾外包地圖來追蹤車輛移動等。
自2018年起，Level 5已不斷進行無人車路面測試，雖然測試規模不大，主要集中在拉斯維加斯提供試驗性載客服務，但總算積累了數年的自駕車路面數據；同時，Lyft本身的網約車車隊行車數據，亦會交給Woven Planet，有助加快豐田的自駕研發與商業化進程。更重要的是，Toyota可藉此吸納Level 5的300多名自駕技術人才，讓豐田自駕技術團隊人數大增至1,200個，還可取得Level 5在美國矽谷與英國倫敦的研發據點。
儘管豐田一直對自駕技術的開發進展三緘其口，惟外界預計可在東京奧運期間（2021年7月23日至8月8日）一睹Toyota的初步研發成果。屆時，e-Palette將會在東京奧運會與殘奧會上提供循環線自駕小巴服務，接送運動員往返奧運選手村與賽事場館。
Lyft Level 5一直積極進行自駕車路面測試，除在拉斯維加斯提供試驗性載客服務外，更在加州總部旁設立新的道路測試站點。（圖片來源：Lyft官網）
豐田將在東京奧運會的選手村中投入十多輛 e-Palette，負責接載運動員和相關人員往返賽事場館。試營運期間，每輛 e-Palette 上會安排一名工作人員對車輛狀態進行監控，確保乘客安全。（圖片來源：Toyota官網）
Cruise技術追貼Waymo
踏入2021年後，美日兩大傳統車廠均積極在自駕車市場進行布局，暫時看來似是GM Cruise陣營稍佔上風。其實，Cruise在自駕技術上也領先於Toyota。該公司一向被視為自駕車界的二哥，技術實力直逼龍頭Waymo。根據美國加州車輛管理局（DMV）公布的最新年報，2020年Cruise在加州的路面測試里程數超過70萬英里，比Waymo還要多出約10萬英里。
但論及自動駕駛表現，依然是Waymo稍勝半籌。Cruise無人車行駛約2.85 萬英里（約 4.5 萬公里），會發生一次自駕系統無法處理的狀況，需要解除自駕模式，切換為人手操作；Waymo則行駛約29.9萬英里（4.7 萬公里），才會發生一次這樣的狀況。如以香港道路全長2,128公里來算，Cruise的自駕系統能在走遍香港道路21圈後，始需要一次人手干預，可見現今的自駕技術已頗成熟，能夠應付一般路面上的考驗。
根據國際市調機構IDC發布的《全球自動駕駛汽車預測報告》，2020年至2024年L1-L5級別自駕車的出貨量可望達到5,425萬輛，惟當中絕大部分是L1-L2級別（即現行車輛配備的ADAS駕駛輔助系統），比重高達98.4％；至於真正跨入無人自駕境界的L3-L5級別，僅佔1.6％（估計測試用車輛佔多數）。事實上，無人車仍有不少技術門檻與法律問題需要克服，因此或許還要多等5至10年，自駕技術才可以真正展現在公眾面前。
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