數碼新秩序

2021-08-20

瞄準空中的士商機！首家飛天車初創上市，汽車大廠超前部署，短途航空爭霸戰醞釀開打！

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　　電動車已被視為新世代的主流交通工具，那麼下世代的新型交通工具將會是甚麼？答案可能是飛天車（Flying Car）。這種能夠原地垂直起降的電動飛行器，被看好是繼電動車後的下一個交通科技新趨勢，有望發展成空中的士（Air Taxi）。現時不但有多家初創企業埋首於研發飛天車，甚至連傳統汽車大廠都紛紛進場：豐田、吉利、丹拿集團爭相投資飛天車初創，通用、現代汽車亦積極開發自家飛行器，更揚言2030年可實現飛天車經營空中的士業務！

首家上市的飛天車初創：Joby

　　2021年8月11日，飛天車初創企業Joby Aviation採用SPAC借殼上市，成為首家掛牌的空中的士業者。總部設於美國加州的Joby在2009年成立，專注於研發電動垂直起降飛行器（electric Vertical-Takeoff-and-Landing Vehicles，簡稱eVTOL），為城市居民提供載客飛行服務。

　　Joby飛天車的最高時速是200英里（約322公里），不但高於一般民用直升機的160英里（約257公里）。同時，飛天車的運作也較為安靜，飛行產生的噪音僅為65分貝，小於直升機的87分貝，而且飛行成本也比後者便宜3倍。單次充電後，Joby飛天車可連續飛行150英里（約241公里），續航里程比直升機的300至650公里為短，故此只適用於城市內的短途運輸。

　　2020年12月，美國空軍技術創新中心（AFWERX）完成對Joby S4飛天車的適航報告評估，同意它可於2021年初進行首飛。Joby原型機迄今已試飛逾1,000次，同是研發4座位eVTOL的初創如Archer Aviation和Vertical Aerospace等，則尚未開始測試。由此可見，Joby在技術研發與認證上已處於領先位置。

Joby Aviation 宣布上市計劃前已獲得逾8億美元（約62.4億港元）投資，當中包括來自捷藍航空（JetBlue Airways）、豐田（Toyota AI Ventures）、以及英特爾（Intel Capital）的融資。（圖片來源：Joby Aviation 官網）

Joby S4 是一款純電動的垂直起降飛行車，可搭載1名機師和4名乘客。它具備6組可傾轉的旋翼，其中4組安裝機翼上，另外2組安裝在V形尾翼上。（圖片來源：Joby Aviation 官網）

Joby拉攏Toyota、Uber結盟

　　此外，Joby背後更有強大的合作夥伴。日本豐田汽車（Toyota Motor）於2020年1月宣布，對Joby投資3.94億美元（約30.73億港元）。Joby跟豐田結盟後，可獲得豐田的技術支援，既有助於降低生產成本，又可確保製造出來的飛天車更安全可靠。

　　Uber於2020年12月分拆其空中的士業務Uber Elevate，直接出售給Joby，並注資7,500萬美元（約5.85億港元），以鞏固合作關係。未來，Joby空中的士服務將會整合至Uber的手機應用程式，得以觸及廣大客群。當乘客要前往空中的士的起飛點，或降落後要前往最終目的地，Uber也可指派汽車司機接送，讓乘客享受無縫接軌的搭乘體驗。

　　Joby創辦人貝維爾特（JoeBen Bevirt）表示，將於2024 年前推出空中的士服務，以解決城市的塞車問題，目標是「每天替10億人節省一小時」。

為求降低營運成本，Uber於2020年12月剝離空中士的士業務，將Uber Elevate出售給Joby Aviation，同時再注入7,500 萬美元的資金給Joby來擴展合作。（圖片來源：翻攝 Uber 的 YouTube 官方影片）

2040年市場規模1.5兆美元

　　空中的士起碼要3年後才有可能提供服務，為何Joby現已能掛牌上市呢？只因投資者看好飛天車的未來發展潛力。儘管飛天車產業尚未成形，但已有一個現存市場可供其取而代之——由全球約2.3萬架商用直升機組成的短途航空市場。

　　目前直升機市場規模只有500億美元（約3,900億港元），但摩根士丹利預測，及至2040年，自動駕駛飛天車拿下直升機市場後，產業規模有望成長至1.5兆美元（約11.7兆港元）。大摩分析師Rajeev Lalwani認為，飛天車最終可發展成省時省錢的短、中距離出行方式，進而自傳統交通工具手中取得市場份額。由於飛天車需在停機坪上起降，所以較適合巡航特定路線，譬如載送大企業老闆飛往市郊機場，以免塞車誤點，趕不及乘搭飛機往海外洽談生意。

　　縱使空中的士服務尚未推出，惟市場上早已站滿競爭者。國際管理諮詢公司羅蘭貝格（Roland Berger）評估，全球總計有230個飛天車項目正在研發中，當中約95%都是定位為空中的士。據悉，Archer Aviation、Vertical Aerospace、Lilium Air Mobility等飛天車初創，已準備追隨Joby腳步，透過SPAC借殼上市。。

巴黎奧運VoloCity載客啟航

　　不過，要數對Joby最大威脅者，非創立於2011年的德國初創Volocopter莫屬。該公司所研發的VoloCity，只設有兩個座位，最高時速為110公里，連續飛行時間為30分鐘，續航里程可達35公里，75公尺高度懸停的噪音只有65分貝。

觀乎一般的士載客很少超過2人，雙座位設計的VoloCity可能比Joby更合適發展為空中的士，用作載送旅客往返機場。或許如此，近期Volocopter的試飛活動都揀選在機場舉行。

　　2021年6月的法國航空展期間，Volocopter在巴黎-勒布爾熱機場（Le Bourget Airfield）試飛原型機Volocopter 2X，並宣布VoloCity將於2024年巴黎奧運以空中的士姿態啟航。2021年7月的美國實驗飛行大會上，Volocopter 2X在威特曼機場（Wittman Regional Airport）再度成功試飛。

VoloCity採用18軸旋翼結構，由9個可充電電池供電。其機艙內設有兩個座位，可乘載1名機師與1名乘客；待獲得自動駕駛批准後，便有望將乘客名額增加至兩位。（圖片來源：Volocopter 官網）

日航空中的士2025年上路

　　事實上，自2017年起，Volocopter 2X已先後在中東杜拜、芬蘭赫爾辛基、新加坡取得飛行許可牌照，並在當地順利完成試飛。該公司於2020年9月曾以300 歐元（約2,730港元）的價格，預售1,000張早鳥車票，買家可憑票在Volocopter正式推出服務後的12個月內，乘坐一次空中的士（航程為15分鐘）；估計日後票價亦會坐落在這個價位。

　　2020年2月，日本航空（JAL）對Volocopter進行投資；根據協議，兩家公司將共同探索日本空中的士的商機。2021年7月，日本航空宣布以本州三重縣作為試點，採用Volocopter飛天車，推出連接機場與當地景點的空中的士服務，預計於2025年投入服務。目前日航已跟三重縣簽訂合作協議，在當地進行約20公里的短途飛行測試，之後再試飛50至150公里的中距離航程。

　　除航空公司與初創企業外，傳統汽車大廠也看好飛天車的未來發展。豐田汽車早已是Joby Aviation的金主之一。德國丹拿集團（Daimler AG）與中國吉利汽車（Geely）亦曾投資給Volocopter。

Volocopter開發的原型機2X曾於2019年10月在新加坡濱海灣（Marina Bay）成功試飛。該公司表示，在完成飛行試驗、評估和認證作業後，可望於2023年底前在新加坡啟動營運。（圖片來源：Volocopter 官網）

日本航空擬採用Volocopter飛天車，開展空中的士業務。這類飛天車被視為飛機，因此日本政府必須修改航空法例，始可讓空中的士正式營運，預計有關修例將於2025年前敲定。（圖片來源：Volocopter 官網）

現代、通用擬進軍空中的士

　　韓國現代汽車（Hyundai）已在公司內部成立「城市空中出行部門」（Urban Air Mobility Division），並表示2025年前將投資15億美元（約117億港元）開發5至6座位飛天車，瞄準從機場到市區的短途載客商機。美國通用汽車（General Motors）在CES 2021上展出外形炫目的Cadillac單座位飛天車，顯示對空中的士的野心。現代與通用均認為，2030年可啟動空中的士業務。

　　保時捷顧問公司（Porsche Consulting）的研究報告指出，雖然空中的士極具市場潛力，但要進入該產業起碼要投資200億美元（約1,560億港元），當中的一半資金在首批空中的士投入服務前就會先燒掉了。

　　在如此巨大的成本考量下，要把空中的士發展成一盤生意，起碼要先在全球60多個城市設立1,000至2,500個起降點，始能建立起足夠的產業規模，惟當中卻涉及各國的交通法例、領空管轄等錯綜複雜的問題。而且飛天車廠商與運營商亦必須拿出證據，證明空中的士對乘客與地面上的行人不會構成危險。因此，究竟何時才可以看到滿空飛天車的神奇景象，仍是未知之數喔！