過往專欄

2023-06-01

擬立法強制23類社福教育醫療從業員舉報虐兒違者最高囚3月罰5萬元

　　【晴報專訊】嚴重虐兒個案可望加快揭發。《強制舉報虐待兒童條例草案》將在明日刊憲，強制規定社福、教育及醫療衞生界23類從業員，在工作過程中若發現嚴重虐兒個案須「見疑即報」，否則最高可判囚3個月及罰款5萬元。

　　勞福局料法例生效後，虐兒舉報或大幅上升，社署明年首季會加開1間留宿幼兒中心應急。有立法會議員估計，舉報將以幾何級數上升，促當局加設更多寄宿中心。

　　勞福局指，草案明刊憲，本月14日提交立法會作首讀及二讀辯論，待三讀通過後，新制定的法例會在刊憲後18個月實施強制舉報機制。擬議的機制涵蓋23類需經常接觸兒童的從業員，包括社工、醫生、護士等，相關「強制舉報者」若在工作過程中，有合理懷疑兒童「已遭受並仍遭受嚴重傷害」，或「正面對遭受嚴重傷害的實際風險」，須在切實可行範圍內盡快舉報，否則最高可判監3個月及罰款5萬元。擬議法例亦保障舉報者身份保密，也不會因而被斷定為違反專業操守或專業道德；任何人阻止或阻礙舉報將以同罪論。

　　局方指，嚴重虐兒範圍包括身體及心靈傷害，如加害者言語威嚇或詆譭兒童，令他恐懼致心理健康受損等；惟由另一兒童造成的傷害，及非因疏忽照顧導致的意外受傷並不包括在內。對「盡快舉報」定義，當局指情緒不穩、抑鬱等心靈影響需時觀察，難以劃線，但日後會提供培訓及實務指南，以「紅黃綠燈」方式，列舉不同情景分析案例，協助強制舉報者識別目標個案。

　　擬議條例亦設免責辯護，強制舉報者若「真誠且合理地」相信延遲舉報符合涉事兒童最佳利益，或相信另一強制舉報者已作出舉報，均可作為答辯理由。局方舉例，遭性侵兒童或急需搬屋，若在安排居所後才舉報，便不算延誤。局方又提醒，舉報屬個人專業決定，即使同事或上級認為情況未到嚴重程度，若個案最終證實為嚴重虐兒，不舉報者也有刑責。對未強制「全民舉報」，局方指若所有人不舉報便有刑責，舉報量必令系統「冧檔」，強調現有機制處理一般虐兒個案，不納入強制非不鼓勵舉報。追溯期由條例生效日起計。

尊重兒童意願不舉報非合理辯解

　　對被虐兒童若拒舉報處理方式，局方指「怕羞恥」或「影響家人關係」屬被害人顧慮，專業人士應設法釋除其疑慮，且法例初衷是「舉報必比不舉報對兒童有利」，故「為尊重兒童意願」知情不報非法例上合理辯解。局方會制定「簡單易填」舉報表格，不必提供詳細個案評估，減省行政工作；報警亦是選項之一。至於會否設舉報熱綫，則待與警方商討。

　　據社署數字，過去5年有5,815宗虐兒個案，6成施虐者為父母。因預期法例生效後，舉報將大幅上升，社署明年首季將啟用新的緊急留宿幼兒中心，可提供48個名額，年均照顧192名兒童；並正考慮再增設1間同級中心及加強招募更多寄養家長。對宿位會否不敷應用，局方指現有多個留宿設施，被虐兒童會優先入住，且亦非所有被虐者需緊急住宿。但社福界立會議員狄志遠預計，法例生效初期將多數十倍舉報，冀當局物色更多地方設置兒童寄宿中心。