過往專欄

2018-02-07

粵語夾雜英語 AI識別無難度

　　溫豪夫和李安國，一位是在香港大學從本科直升博士、未畢業已立志創業的內地80後，一位是97年從美國名校回流、為港大的技術轉移開山劈石的大學教授。

港大電機電子工程學系教授李安國（右）及博士畢業生溫豪夫，2015年創辦Fano Labs，研發語音識別人工智能技術，助企業提高客戶服務質素。

　　師生二人創辦的人工智能（AI）初創公司Fano Labs（有光科技），研發可處理、分析混合語言及中國方言的語音識別技術，已有亞洲企業客戶，最近獲李嘉誠旗下的Horizons Ventures（維港投資）出手投資，是其少有相中的香港初創公司。兩人冀憑資金擴充團隊，加快搶佔市場。

　　「我們的技術能明白混合語言，例如去機場問：Cathay Pacific嘅counter喺邊度？又有廣東話又英文，有時加上普通話，Siri都聽不懂；另外，例如中國不同地方的普通話有不同口音，我們的技術可識別、分析。」港大電機電子系教授李安國說。坐在他身邊是28歲的溫豪夫——他指導過的博士生，今天是初創公司合夥人。

　　從港大衍生出來的Fano Labs研發人工智能語音及自然語言處理技術，已可處理英語、普通話、廣東話和四川話等方言，助各地客戶服務中心處理大量通話、分析數據。「客服電話通常會被錄音，作監察服務質素及培訓之用，但管理層能親自聽的錄音或只佔1%，樣本太少，難得出準確結果，現透過人工智能可助分析大量錄音，知道員工表現。」溫豪夫說，該技術又透過「深度學習」（Deep Learning）通話中的語氣、關鍵詞，能總結出有效的推銷用語等商業智慧。

深度科技李嘉誠旗下公司垂青

　　鍾情「深度科技」的維港投資是次押注這間香港初創的Pre-A輪融資，投資額未見透露；溫豪夫認為，相信是因有潛在龐大的客服中心市場，且公司有能力將深度科技轉化為商業價值，目前已吸引地產商、公用事業及電訊公司等使用，加上團隊8成為中港及海外名校技術人才，例如由港大電機電子工程學榮譽助理教授、人工智能和智慧城市專家林潤生擔任首席科學家。

　　溫豪夫與李安國於2015年合夥創業，初時曾研發室內定位系統，惟發現缺乏需求，連其中一位投資者兼合夥人都退出業務。他們轉研人工智能，且開發自家平台，確保數據安全，為客戶提供chatbot工具，並教技術人員如何管理。Fano Labs初期吸引本地科技公司Cherrypicks創辦人趙子翹、ecVision創辦人伍其昌（Thomas Ng）及Landmark Capital合夥人吳任輝（John Ng）成為天使投資者。

跟大隊難跑出獲資助建信譽

　　該公司又獲政府的大學科技初創企業資助計劃（TSSSU）、企業支援計劃（ESS）資金，今年加入AI加速器Zeroth.ai，李安國慶幸捱過了初創最困難的頭兩年。「透過前面這些資助建立了信譽，才有後來的維港投資。好像我收PhD學生，都要知道他大學成績如何、有無拿過獎等。」

　　人工智能在內地發展得如火如荼，廣東話流利的溫豪夫則選擇留在香港，他坦言，因喜歡走少人走的路。修讀博士時他不選已有前輩鋪路的通訊、社交網絡方向，而選擇較冷門的智能電網方向，研究提高可再生能源發電量，更憑此項目入選「Fulbright學人計劃」，當年僅6位港生獲選。「跟隨大流則難跑出，加上2015年香港還未太流行講初創，也缺乏象徵性公司，我們想嘗試。」

同行非敵國尋求合作締雙贏

　　李安國指香港在AI方面不乏人才，雖只有8間大學，在世界頂級AI會議上發表的論文數目卻排全球第6，惟挑戰在於能否留住人才。Fano Labs籌到的資金將用於擴充團隊，加快搶佔市場，目前有14名員工，計劃明年翻倍。

　　溫豪夫稱，AI涉及範疇多元，現較多視同行為潛在合作夥伴，例如將與從事視覺識別的AI公司合作開拓市場。