過往專欄

2018-03-02

初創衝出國際需做好市場定位

　　近年香港大力推動初創，但香港市場太細，不少初創也希望衝出國際。2014年以首間華人初創踏足TechCrunch Disrupt內的Startup Battlefield的MailTime，算是早期成功進入美國市場的香港初創。

MailTime共同創辦人劉俊傑指，在三藩市較易請到軟件工程師，但工資成本比香港高。

　　3年多下來，MailTime在美站穩了腳。其共同創辦人劉俊傑（Gary）教路，初創想衝出香港要先做好產品及市場定位：「否則錢會燒得很快！」

　　主打簡訊式郵件的MailTime，在天使投資者建議下，發展美國市場，3名創辦人就膽粗粗到三藩市創立公司，並參加初創業界盛事TechCrunch Disrupt，更晉身其創投比賽Startup Battlefield，被選為26個最優秀初創企業之一，吸引《福布斯》及霍士電視報道，成功吸引美國市場及投資者注意；2016年又成功晉身曾孕育Airbnb及Dropbox的Y Combinator，找出新的發展方向

研大數據分析拓交易平台

　　Gary指，現時MailTime下載量達500萬，每日活躍用戶有10萬至15萬。但MailTime始終是供用家免費使用，公司未能做到收支平衡。「在Y Combinator時，發掘出到另外兩個想法。」

　　他及團隊都明白，大數據、人工智能、自動駕駛汽車是未來的科技趨勢，憑著MailTime過去幾年的營運，發展大數據相關的項目，較有優勢，且能創造盈利。Gary解釋，公司現正發展大數據分析平台Measurable AI，從手上的電郵資料中抽取數據進行分析，助企業了解自己的市場地位及趨勢。「如電郵內有用戶玩Pokémon GO遊戲時購物的收據，抽出這些數據後分折，可估計到該遊戲的收入情況。」Gary指公司正發展一個應用程式介面（Application Programming Interface API），助企業更易使用服務。

　　另外，抽取數據時，明白數據其實有價，就想到發展數據交易平台及代幣Measurable Data Token。「例如一些購物收據上的數據，對擁有人的意義不大，但對一些企業來說就很有用。數據擁有人可將數據放上平台賣，買賣雙方以代幣交易。」Gary強調希望交易更透明，交易平台是建基於以太坊（Ethereum）上。Gary希望，透過開發及經營以上兩個新項目，希望公司今年可達至收支平衡。

矽谷人才多港缺大數據專才

三藩市及灣區天氣宜人，加上有大量著名科企聚集，吸引科技人才及初創來找機會。

　　現時，MailTime在香港及美國也有研發人員，3名創辦人都要兩邊走，主力研發的Gary，每年都有1半以上時間在美國工作。雖說只要聯到網，在哪兒都可以編程，但Gary認為，既然市場在美國，就算是編程的也要對市場有深入了解。「這兒可以接觸到很多很厲害的人，眼界大開。如在Y Combinator時，就碰到一個17歲已在麻省理工取得博士學位的初創創辦人，這些天才在香港很難見到。」

　　對公司發展而言，新發展的兩個項目需要聘用數據工程師及數據科學家，這些專才在港甚難找到。現時MailTime的編程專才仍可在港找到，但Measurable AI及Measurable Data Token的研發及編程專才，主要在美國聘請。

華人初創美國覓投資者不易

　　MailTime在美國算有知名度，亦屹立了3年多，要在矽谷及三藩市聘請專才，不算困難。「當然要接受這兒編程專才工資高，一個剛畢業的年薪最少也達10萬美元，還要加上醫保，1年成本約13萬美元是走不掉的；若有幾年經驗，單是年薪也要約15萬美元。」除此之外，Gary坦言大家工作文化有差異，加上公司創辦人是全華裔，工作時總不會一句中文也不說，但這可能令外籍員工有不好的感覺，故最近也多聘請在美畢業華裔學生。

　　3年下來，Gary坦言也並非一帆風順，也嘗過資金快用完又未找到新投資者的辛酸日子。「在完成Y Combinator後試過找美國的投資者，找到一些較細型的投資，但大型的就找不到。」他指在矽谷找投資者，沒有外界想像般容易，尤其是一間全華人開辦的初創，就更難；反而回中國內地，更易找到一些投資者。