fb聽證會後的啟示:公眾不明網絡生態

18/04/2018

  Facebook行政總裁朱克伯格(Mark Zuckerberg)上周一連兩日在華盛頓出席國會聽證會,分析大致認為朱克伯克面對參眾兩院的一群「老友記」議員問話輕鬆過關,更有論者質疑以美國政客的科技知識水平,能否擔當規管科企的重任。但除此之外,兩日的聽證為未來的科技數據規管進程,帶來甚麼啟示呢?

 

  朱克伯格先在上周二(10日)出席參議院的聽證會,議員的提問就鬧出不少笑話。共和黨議員Orrin Hatch在會上問朱克伯格:「fb不向用戶收費,這營運模式如何得以持續?」朱克伯格似是被這問題之簡單嚇了一嚇,要等一下才能定神回答:「參議員,我們是靠展示廣告賺錢。」Hatch頓時展露滿意表情,回道:「原來如此!這就好了。」

 

(iStock圖片)

 

朱克伯格輕鬆過關

 

  這一問一答雖為極端例子,但在周二的5小時聽證會上,朱克伯格面對議員有關私隱數據的管理時,經常都可輕鬆回答「我相信你所說的我們已經做了」之類的簡單答案。難怪不少外媒指聽證會反映的並非fb有任何不當行為,而是美國政客的網絡知識水平之低。

 

  上周三(11日)的眾議院聽證會情況有所改進,議員的提問亦較為到題。例如幾位議員不停追問朱克伯格有關所謂「影子帳戶(Shadow Profile)」詳情,並成功令朱克伯格披露自己帳戶的資料,都曾被不當取用;但亦續有議員誤解fb的營運模式,要朱克伯格親自詳解該公司無直接出售用戶數據。

 

  兩日聽證過後,朱克伯格「長大成人」及能應對大場面游刃有餘的形象漸獲確立。亦因此,fb股價兩日共錄得顯著的5.5%升幅,市值錄約170億美元的反彈。在朱克伯格這次「華府道歉巡遊」後,公眾對未來社交網絡規管這議題上,沒有多大的得著,反而國會是否有能力制訂相關法規更受疑問。

 

政客暫無監管意欲

 

  事實上,聽證會上亦可見共和黨目前並未有意願去規管fb等科企,該黨議員全程都沒有就規管作任何建議,眾議院能源及商務委員會主席Greg Walden更在會議完結時表明,現階段不願急於立法管制fb,但如果他們仍不自律,國會就不得不出手。

 

  與此同時,共和黨更著力在fb打壓右傾資訊這課題上追擊朱克伯格,多次追問為何個別支持總統特朗普(Donald Trump)及右翼觀點的專頁或用戶會受fb封殺,令朱克伯格公開承認這些失誤。

 

  反觀民主黨在監管fb上提問較為明確,例如有該黨議員追問fb記錄用戶瀏覽網頁數據的詳情,亦特別提到fb連沒有帳戶的網民數據亦會紀錄,並要求fb更改預設的設定,令較少用戶數據被紀錄。縱然如此,會上亦少有提及實在的法規建議。不要忘記,年底國會中期大選在即,議員不願再開始任何大型立法程序,可以預期有關科企管制的法例在未來半年仍只會流於空談,最快相信要下年才會有任何實質行動。

 

公眾不明網絡生態

 

  除了政客欠缺行動的意願,今次聽證會亦反映一個事實,就是包括議員在內的大眾其實對fb如何運用用戶資料謀利,未有深入的認知。老實說,讀者你又是否知道fb是如何利用數據賣廣告圖利?

 

  朱克伯克在國會上的解釋是這樣:「假設有一個廣告商跟我們說:『我開滑雪用品店的,我希望向女性銷售滑雪用品』。然後我們就會透過用戶數據,找出曾分享滑雪相關內容,或對這些內容有興趣的用戶,再看看哪幾位是女性,然後我們會向這些用戶展示該滑雪用品廣告。過程中,用戶數據不會轉到廣告商的手上。」誠然,筆者相信自己的朋友圈,甚至不少行家對上述的fb廣告銷售模式亦不甚理解,及不會意料到廣告商無法取得數據。

 

  值得一提,早前Cambridge Analytica事件中不當取用數據一事,就與上述的廣告營運方式沒有太直接關連。Cambridge Analytica所取得的數據是來自一個學術研究,研究員利用fb網絡當時的設定,自行搜集研究參與者的fb朋友的用戶數據。因此據fb的講法,該公司是並無直接將用戶數據轉交第三方,而是研究員不當取用,亦因此在2015年就要求對方刪除有關數據。

 

  到底尋常百姓之中,有多少人了解這類詳情細節?惟這些細節對如何規管這些巨型科企相當關鍵,不清楚理解的話,就可能令規管過輕或過嚴,對社會或有害而無益。例如,到底我們應立法強制分拆fb不同業務、禁止科企紀錄某些數據、或是要求科企向用戶提供更大數據控制權?這些都需要社會積極的討論各項的利害所在,但以現時公眾的認知程度,要達致有效的討論實談何容易。

 

  朱克伯格國會之行的一個重要啟示,正是政客、傳媒及科企都需要協助公眾提高對網絡生態及營商方式的認知,否則理想中的有效規管及持續的網絡生態,只會繼續可望而不可觸及。在這醞釀階段期間,大家可觀察下月中將會在歐盟執行的GDPR(General Data Protection Regulation)的效用。該法規容許用戶向科企取回或要求刪除所有使用數據,不少科企亦已改變數據採納政策來迎合新例。到底這是否已經足夠保障用戶數據,或是政府仍須在干預網絡數據採集行為上擔當更積極的角色?GDPR是一個良好的試金石。

 

轉載自《iMONEY智富雜誌》

 

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