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2017-11-01 00:00:00

建築師設問答平台 肯尼亞農夫互助

  初創為解決問題,顛覆傳統而生。李錦記健康產品集團旗下的「爽資本投資有限公司」向全球徵求快樂好蹺,日前於美國矽谷舉行決賽,兩間獲勝初創均提出第三世界創新方案。

 

兩間與非洲創新社會、科技方案有關的初創成為爽資本投資有限公司全球比賽的大贏家。左為坦桑尼亞創業家Christian Meijage,右為WeFarm創辦人Kenny Ewan。

 

  有英國建築師透過Nokia手機及短訊,配合機器學習(Machine learning)及人工智能(AI)技術,助肯尼亞農夫建立問答平台,互相交流農務疑難;另一名坦桑尼亞的80後,因好友之死而由回收商變社企,鼓勵貧民窟居民收集廢棄膠樽、提供環保塑木原料,每30公斤廢膠可換1年醫療保障。

 

  在社企工作逾7年的Kenny Ewan是位建築師,經常進出非洲,曾於當地推行不少義建項目。他發現當地農夫20年來只靠傳統智慧耕種,而散落於荒山野嶺的農夫終其一生都未必會互相交流,但其耕種經驗可幫到別人,認為科技或可帶來改變。

 

  眼見功能電話如舊式Nokia在肯尼亞滲透率高達9成,Ewan決定建立免費交流平台,成立名為WeFarm的初創,肯尼亞農夫可透過短訊,詢問各種農務疑難,系統會配對有類似經驗的最佳回答者,發問者隨即會得到短訊回覆。

 

配合AI 用短訊解農務疑難

 

Christian Meijage向貧民窟居民收集廢棄膠樽,製成環保塑木獲利,將收入變成醫療卡,為貧民提供醫療保障。

 

  Ewan表示,平台已有42.3萬農夫註冊,詢問的問題超過50萬條,累積有足夠的大數據「餵食」機器學習及人工智能系統,可自動根據過往的資料庫發送答案。他慨歎不少投資者認為非洲是第三世界,不了解當地市場需要及機遇,在奪得Google影響力挑戰賽的大獎前,難求融資。他透露,之後會將計劃擴展至坦桑尼亞,而印度及泰國等有較多農夫的發展中國家,亦是他的目標。

 

  他已取得兩輪共550萬美元(約4,290萬港元)的融資。他在爽資本舉辦的Super Happiness Challenge贏得「初創組」冠軍,可獲2.5萬美元(約19.5萬港元)獎金,若覺得適合作長期夥伴,該公司或會再投入10萬至1,000萬美元的資金(約78萬至7,800萬港元)。

 

  Ewan深明社企不能單為慈善,透露其賺錢方法有二:包括利用大量數據製作農作物及乾旱地圖,分析後賣資料予企業及政府,或以低息貸款助農夫購買合適肥料。

 

缺乏保障 受好友去世啟發

 

WeFarm瞄準功能電話在肯尼亞滲透率高,為農夫提供免費短訊Q&A服務,由有類似耕種經驗的農夫回答提問。(受訪者提供圖片)

 

  「意念組」冠軍是來自坦桑尼亞的Christian Meijage,現年31歲的他原本從事產品設計及項目管理工作,兩年前用儲蓄、全國社會保障基金及父親留下的遺產,成立回收公司,專門處理廢棄膠樽,將它們變成環保塑木(Plastic timber)。

 

  7個月前,Meijage的童年玩伴因交通意外重創,苦無醫藥費後不治去世,他有感其回收事業可加入新元素,連結環保及醫療保障。

 

  坦桑尼亞人口逾5,557萬人,當中逾6成、約3,500萬人居於貧民窟。Meijage形容,那些人門前的垃圾堆積如山,而每天收入少於2美元(約15.6港元),94%無法負擔醫療支出,更遑論保險。其好友之死令他萌生廢物換保險的念頭。

 

  Meijage會向貧民窟居民闡述其理念,參與居民需抽一天時間上堂,學習如何清潔及處理可升級再造的膠樽。他亦會在工作坊派發收集箱,每星期上門磅重及取走膠樽,轉化為環保塑木,賣給建築商。

 

  賺錢後,他會為提供原材料的家庭購買及提供醫療卡,每30公斤廢棄膠料可換1年醫保。他指出,當地每年有900萬噸垃圾,一個家庭每周可收集到9至10公斤廢膠,而環保塑木防水,耐用性較高,相信會愈來愈有市場。

 

  Meijage又透露,自己曾向政府改變回收的商業模式後,帶來正面的社會影響而要求免徵稅,結果獲接納。他現時已幫助75人,計劃於10年內幫1,000萬人。他計劃利用是次比賽得到的3.5萬美金(約27.3萬港元)擴大規模、購買更先進的機器。

 

轉載自香港經濟日報 

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