1787年，由華盛頓擔任主席的制憲會議制訂了美國憲法，並交由各州討論通過。華盛頓雖然主持會議，但沒有參加討論。

 

　　憲法通過後，於1789年，華盛頓在獲得各州選舉人票無異議通過下，選任第一任美國總統；1792年他再次在無異議通過下連任。1797年任滿後，華盛頓堅拒擔任第三任總統，由此而寫下總統任期不能超過兩屆的不成文慣例。

 

　　這個不成文慣例，被第32任總統羅斯福（Franklin Delano Roosevelt，1882－1945）打破。由於應對二次大戰，羅斯福在1940年和1944年贏得第三、第四任總統選舉，但在第四任開始不久，就於1945年2月病逝。

 

　　鑑於羅斯福破了任兩屆的傳統，美國在1951年通過憲法第二十二修正案，規定總統連選連任不得多於2次。使這個由華盛頓開始的制度，在1951年經憲法明文規定。

 

　　歷史經驗證明，人類社會的最大毒瘤就是權力，尤其是沒有其他權力制衡又沒有任期限制的絕對權力。十九世紀英國歷史學家阿克頓勳爵（John Acton，1834－1902）的經典名言是：權力使人腐化，絕對權力導致絕對腐化。華盛頓在領導獨立戰爭而得到空前威望，大權在握被普遍認為他理所當然會牢握權力不放的時候，卻主動告別權力，並堅決拒絕擔任第三任，開創了民主制度的楷模，也創造了時代的驚奇。

 

　　「時代的驚奇」，正是2017年美國出版的一本名人傳記的書名。去年這本書的中文版在台灣出版，書名是《時代的驚奇：華盛頓如何形塑自己成為革命的象徵、共和國的領袖》（The Wonder of the Age: George Washington），作者是美國歷史檔案學者約翰．羅德哈莫（John Rhodehamel）。

 

「一分鐘閱讀」推介書籍

 

《時代的驚奇：華盛頓如何形塑自己成為革命的象徵、共和國的領袖》

作者：約翰．羅德哈莫

由 人文社群出版有限公司 出版

 

本文摘自香港電台第一台 (FM92.6-94.4) 李怡主持的《一分鐘閱讀》。該節目逢周一至周五播出，並存載於港台網站 (rthk.hk)。 

 

 

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