上周，我夥同香港科技界代表、學界代表及特區政府官員（包括創新科技署及信息科技總監辦公室），組織了一個科技考察團到加州矽谷，考察當地的科技發展，並與當地業界交流。

矽谷位於加州舊金山市以南二百裡、聖荷西市以北的一個山谷，是三條公路之間的一個金三角地區，共有逾六千間科技公司，聘用超過24萬人。我們下榻於Milpitas的一間酒店，恰好位於矽谷中心，出入時經常見到不同規模的科技公司；包括世界著名的大公司如生產網絡硬件的思科系統、生產半導體的英特爾（Intel）、生產半導體機器的KLA Tencor，以及國防科技公司Lockheed Martin等。除了大機構，矽谷亦匯聚了數以百計的小型創新科技公司（當地人稱之為“Start-ups”），例如我們於考察期間訪問的NeuroSky，就是典型例子。

NeuroSky由中國人創辦，香港理工大學亦有份參與其產品開發，從成立到出產產品經過六年時間；近年致力研發以人類腦電波控制的感應器，將之應用於日常生活，讓用家不必身體接觸即可開關電器或開車。這類產品或能為傷健人士帶來極大方便，例如讓他們有機會利用腦電波開關家中電器，或進行辦公室工作等。NeuroSky指，不少汽車公司已對其產品表示興趣，希望這科技能令駕駛者遙控開關某些汽車設施。另外，NeuroSky亦利用這種技術推出以腦電波控制的玩具，該產品去年聖誕甫推出即給搶購一空，本來30美元的零售價更於ebay被推高至400美元，這可說是個利用創新科技獲得成功的典型例子。

矽谷　科技奇葩搖籃

過去數十年，矽谷在美國孕育了很多舉世聞名的科技公司，可謂創造了一個經濟奇跡。世界各地亦爭相複製矽谷的模式，例如台灣新竹科學園、北京中關村，以及香港、上海、深圳、印度、新加坡等，然而，要再造奇跡並非易事，必須要具備以下的最基本的環境因素：

首先，在科技方面領先的世界一流大學，對科技業界的長遠發展十分重要。在這方面，矽谷可說是得天獨厚，附近兩間出色的科技大學－－加州柏克萊大學及斯坦福大學，就一直為矽谷的科技業界提供源源不絕的人才和創新思維。

另外，充足的資金亦不可或缺。這些“venture capital”（香港譯作“創業資金”，內地譯作“風險投資”）有別於一般銀行貸款，投資者需冒較高風險將資金投放於新公司。不過這類投資風險高，回報亦高，一間Start-up能於短期內成為為價值百億元的企業，Google就是一個好例子。

香港既有優秀大學，能吸引一流學者（如高琨）到香港作研究，亦不乏venture capital 及private equity（私務投資）兩大資金來源，但香港的科技發展始終無法追得上矽谷，其中一個原因是我們無法吸引投資者投資於新科技產業。這是個雞與蛋的問題－－投資者指香港基本上欠缺科技產業，科技界卻指他們是欠缺資金，沒有機會發揮。究竟這個困局如何打破，下次再談。

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