社會福利，易放難收。面對人口老化，長者生活津貼（Old Age Living Allowance）設資產審查（means test），可使資源用得其所，幫助真正有需要的長者，此舉並非吝嗇刻薄（mean）。

 

　　Means test即「資產審查」，政府依據申請人的收入資產，評定申請人是否需要政府的福利援助。需要經資產審查才可獲發的福利，稱為means-tested benefits；不需要的，稱為non-means-tested benefits。連字號（hyphen）將non、means和tested三字連起，用作一複合形容詞（compound adjective）。

 

　　Mean一字有無-s，意思相距甚遠，值得留意。Means是名詞，可以解「方法」，例如means of communication （溝通方法）。口語by all means即是certainly。Means又可解「收入」，「入不敷支」英文可用"living beyond one's means"。至於mean，則常用作形容詞解「吝嗇、卑鄙、小器」；動詞解「表示xxx的意思」；名詞解「平均值」。

 

魚類是可數名詞嗎？

 

　　壽司種類選擇多，魚肉（fish）鮮甜味美，是不少港人的至愛。可是，有環保組織以現時的捕魚量推算，食用魚類（edible fishes）到2048年可能滅絕，我們將會無魚（fish）食。愛吃壽司，先要保育魚類（fishes）。

 

　　Fish一字很特別，作「魚」或「魚肉」解是不可數名詞，多過一條魚，也是用fish。例如，I bought three fish. （我買了三條魚。）；We usually drink white wine with fish. （我們通常以白酒配魚肉。）

 

　　強調「魚的種類」時，fish則變成可數名詞。例如，Salmon and tuna are two kinds of fishes we commonly used for making sushi. （三文魚和吞拿魚是兩種常用來製作壽司的魚類。）

 

　　Fish可以用作動詞，解「釣魚」，第三人稱單數現在式就會加上-es，例句：Tom fishes at the pier every Sunday morning. （湯姆逢星期日早上在碼頭釣魚。）

 

高低雙語現象

 

　　見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉！孟子性善學說，惻隱之心，人皆有之，所以君子要遠庖廚（即廚房）。

 

　　英文將豬牛羊稱為pig、cow和sheep，而豬牛羊「肉」則稱為pork、beef和mutton，利用語言將活生生的動物與香噴噴的佳餚分開稱呼，是否跟「君子遠庖廚」，有異曲同工之妙？

 

　　英文的動物名稱與食物名稱之所以分野，其一解釋是高低雙語現象（diglossia）。這社會語言現象指兩種語言在一語言社區同時使用，涵蓋不同領域：高階語言（high variety）用於較正式的場合，低階語言（low variety）則用於日常生活。

 

　　舊時，法文的社會地位較高，用於法院、行政機關和上流社會等；英文的社會地位相對較低，是平民農夫在街頭田園用的語言。餐桌上的pork、beef和mutton字源古法文，農場裏的pig、cow和sheep則字源古英文，這正好顯示高低雙語現象。

 

轉載自晴報http://skypost.hk

 

 

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