數碼新秩序

2021-04-23Photo: 圖片由作者提供

從太空鬥到海底！5G未普及中美日已爭6G先機！誰可奪次世代通訊技術主導權？

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　　5G網絡如今尚未普及，惟中國、美國、日本已急不及待，搶先開展6G布局。美日兩國首腦發表聯合聲明，決定投入45億美元（約351億港元），用於研發6G通訊技術。中國也在十四五（2021-2025）規劃中提到，要前瞻布局6G網絡技術儲備。世界各國爭相競逐6G主導權，似乎誰可掌握6G技術制式，誰就可以成為未來數碼經濟與智慧城市發展的最大贏家。究竟在6G這個未知領域裡，中美日3大陣營有何部署？各自又握有甚麼競爭優勢？

6G意指第六代流動通訊技術，乃5G系統後的延伸，通常每隔10年便會有新一代的通訊技術誕生。日本NTT Docomo預計，最早2030年前後可以實現6G的商業應用。

（圖片來源：NTT Docomo官網）

美國拉幫結派組聯盟

　　美國總統拜登與日本首相菅義偉在美日高峰會後，於2021年4月16日發表聯合聲明，宣布美國投資25億美元（約195億港元），日本投資20億美元（約156億港元），合作推動6G研發。美國更揚言，美日通訊合作稍後將會擴展至第三國，似乎有意拉攏更多國家組成6G聯盟。

　　事實上，美國早已在6G領域拉幫結派。2020年10月，美國電訊行業解決方案聯盟（ATIS）宣布成立「Next G」聯盟，希望共同制定次世代流動通訊標準。聯盟創始成員的陣容可說是星光熠熠，包括：AT&T、加拿大貝爾（Bell Canada）、愛立信（Ericsson）、Facebook、微軟（Microsoft）、諾基亞（Nokia）、高通（Qualcomm）、三星（Samsung）、T-Mobile與Verizon等；後來蘋果（Apple）和Google相繼加入，更是如虎添翼。

　　聯盟成立後，隨即啟動6G路線圖的研究工作，並任命AT&T和愛立信高層負責擬定整體通訊策略，確保北美在6G創新與發展中佔據領導地位。同時，美國政府亦已於2020年開放95千兆赫（GHz）至3兆赫茲（THz，又稱太赫茲）的頻段，作為6G試驗頻譜。

為爭奪6G先機，ATIS宣布成立Next G聯盟，已獲Apple、AT&T、Google、Facebook、愛立信、以及思科（Cisco）等科技巨擘加入。

（圖片來源：翻攝Next G聯盟官網）

日本統率官商學研發

　　美國的親密戰友日本更把6G發展定為國策。日本總務省及通信部於2020年4月發布6G綜合策略，透過財政支持和稅務優惠，鼓勵國內企業在2025年建立6G關鍵技術；同年6月，總務省又推出「Beyond 5G推進策略」，向企業補貼參加6G標準化相關國際會議的費用。

　　此外，日本政府在2020財年第三次補充預算中預留500億日元（約35.9億港元），用作促進6G技術研發，並加強公、私部門合作。當中300億日元會撥作研發基金，支持企業和大學從事6G研發工作；又會用200億日元建立一個實驗場所，可供企業或其他民間機構用來測試6G技術。日本的目標是，2025年前開發出6G核心技術，並於2030年投入商業使用。

　　美國與日本如此積極為6G鋪路，只因兩國在5G技術與建設上處於嚴重落後。綜觀全球5G基站市佔率，中國的華為與中興通訊佔去4成，歐洲的愛立信與諾基亞加上韓國三星，合計約5成。再看5G技術專利，美國的形勢稍好一點，高通跟華為一樣握有約10%的比重，日本NTT Docomo則只有6%而已。由此可見，美、日想要在5G競賽中從後趕上，幾乎是不可能的任務，於是兩國決定跳過5G，直接發展6G，意圖搶佔下一代通訊技術的主導權。

中國6G具先發優勢

　　不過，中國在6G領域早有布局，勢必成為美日兩國的最大挑戰者。2019年11月，科技部會同發展改革委、教育部、工業和信息化部、中科院、自然科學基金委，在北京召開6G技術研發工作啟動會。最終會議宣布成立國家6G技術研發推進工作組與總體專家組，象徵著中國6G研發正式啟動。同時，針對新型網絡技術、高效傳輸技術、衛星通訊技術三大6G研究範疇，政府亦會提供補助研究經費約3.3億元人民幣（約3.95億港元）。

　　華為創始人任正非早於2018年已公開表示，華為的6G與5G是同步做的，並已在加拿大和法國建立了6G研發中心，所以華為6G研究處於世界的領先位置。2020年6月，華為宣布跟中國聯通、銀河航天達成「空天地一體化戰略」合作夥伴協議，攜手發展6G技術。同年11月，四川的電子科技大學成功發射一枚人造衛星，測試可應用於6G的兆赫茲通訊設備。

　　2021年4月舉行的華為全球分析師大會上，華為副董事長徐直軍表示，將會積極研發 6G 技術，目標是2030年左右投入商用。他直言，現時自己還不知道6G是甚麼，但強調會跟業界一起努力釐清6G的定義，預計稍後會發表華為的6G白皮書，擬定6G的通訊標準。

華為副董事長徐直軍表示，目前華為正針對6G做兩項工作：既會跟業界一起努力定義6G是甚麼，又會圍繞6G進行基礎研究。

（圖片來源：華為官網）

星鏈助美國後來居上

　　儘管中國在6G研發上稍佔先機，但美國因獲得意想不到的助力，或有後來居上之勢。這意外助力所指的，是科技狂人伊隆·馬斯克（Elon Musk）旗下SpaceX力推的星鏈（Starlink）衛星網絡計劃。截至2021年4月7日為止，SpaceX已發射逾1,400枚星鏈衛星進入低軌道空間，組成衛星通訊網絡，為美國、加拿大、英國部分地區提供無線寬頻服務。

　　目前業界普遍認為，應把這類低軌衛星通訊網絡納入為6G定義的一部分，以實現「全球網絡無縫覆蓋」的6G構想。如此一來，未來的6G將可覆蓋地球所有空間，甚至包括太空軌道，進而構建從通訊衛星、手機網絡基站，到室內Wi-Fi、智能手機的複合型網絡結構。

馬斯克表示，星鏈網絡服務只需綁定一個人的名字或帳戶，再加上一部衛星天線接收器，並可接上電源，就可在任何地方使用來自太空的寬頻網絡。

（圖片來源：SpaceX）

美國SpaceX與英國OneWeb現正積極發射低軌衛星。這類通訊衛星並非6G專用，但對6G來說將是不可或缺。

（圖片來源：SpaceX）

　　現時已有多家國際大型業者展開低軌衛星布局，當中跑得最前的正是SpaceX。該公司提出的星鏈計劃，利用大量低軌衛星彌補現存4G與5G的網絡死角，對美國6G發展可起著相輔相成的作用。南卡羅萊納大學（University of South Carolina）商學院教授謝田指出，美國憑藉太空科技優勢，可以繞過中國廠商的5G基站，直接從太空布建衛星網絡，為全球提供通訊和寬頻服務，足以抵銷中國的5G網絡優勢。

中美日海底電纜爭霸

　　事實上，SpaceX亦有意躋身電訊商行列。2021年2月，該公司向美國聯邦通訊委員會（FCC）提交申請，希望取得合格電訊商（ETC）的牌照，以提供電話服務，並可以加入美國政府的Lifeline計劃，為低收入家庭提供廉價上網服務。2021年4月中，馬斯克在Twitter發帖表示，因為星鏈網絡的改善進度比預期中還要快，所以預計同年夏季前可以完成Beta測試，正式推出服務，這樣無異於幫助美國超前部署6G網絡。

　　除太空衛星外，海底電纜也是未來6G世代的重要基礎設施。目前全球海底電纜的市場份額中，美國SubCom、日本NEC、法國阿爾卡特-朗訊（Alcatel-Lucent）合佔9成，佔有絕對優勢。可是，中國企業在世界各地的海底電纜工程中，屢次以低價搶標，實力也不容小覷。華為旗下的華海通信近年急速冒起，現已晉身為全球第4強，擁有9％市佔率。

　　有鑑於此，美國、日本、澳洲決定攜手合作，支持在太平洋地區鋪設新的海底電纜，以作抗衡。2021年1月，西太平洋島國帛琉跟美國達成鋪設海底電纜的合作協議，由NEC負責興建，並由日本國際協力銀行（JBIC），以及美澳具有官方色彩的金融機構提供融資。

　　由是觀之，即使全球大多數國家尚未嘗到5G的甜頭，但中、美、日為求盡早掌握6G主導權，已不惜從太空鬥到海底，搶佔6G領域的潛在橋頭堡——6G版本的三國演義已經在國際間悄悄上演了！