元宇宙（Metaverse）熱潮席捲全球，被視為科技界新顯學，Facebook公司更不惜易名為Meta，彰顯揮軍元宇宙的決心。但摩根士丹利（Morgan Stanley）認為，Metaverse市場若要成形，非要等到蘋果（Apple）進入元宇宙不可。表面上看似按兵不動的Apple，到底會選擇在哪個時間點、以甚麼新產品搶攻此市場呢？

 

Apple市場策略後發先至

 

　　摩根士丹利（簡稱「大摩」）於2021年11月發表的研究報告指出，Meta與Google母公司Alphabet一直對投資於AR（擴增實境）與VR（虛擬實境）技術研發，只因這兩項技術是讓人通往元宇宙的大門。可是，無論這兩家公司如何努力投入，也必須等到Apple加入戰局後，消費者始會大規模採用AR或VR產品。

 

　　根據美國民調機構The Harris Poll的調查結果，如要購買AR/VR裝置的話，35%受訪者表示會首選Apple產品，20%則會選擇Google，只有6%會揀選Meta。由此可見，Apple產品是真正的元宇宙市場催化劑。

 

　　2021年Meta的VR裝置出貨量達900萬部，已然在消費者市場取得領先位置。至於Apple，一直按兵不動，迄今未有正式發表任何AR/VR產品。然而，Apple的一貫市場策略是謀定後動、後發先至。譬如說，全球首部智能手機於1994年面世，隨後諾基亞（Nokia）與黑莓（BlackBerry）智能手機相繼崛起，惟蘋果直到2007年才推出首部iPhone。

 

　　儘管Apple比對手遲了幾年才入局，惟卻可透過觀察前人經驗，了解用戶對產品的真正需求，進而推出可以解決用戶痛點（Pain Point）的殺手級產品，成功顛覆市場。

 

科技資訊網The Information於2021年2月報道指，其記者曾在2020年看過蘋果AR/VR裝置原型機的內部圖片，並分享了疑似為Apple AR/VR眼鏡的設計渲染圖。（圖片來源：The Information官網）

 

Apple AR眼鏡或明年亮相

 

　　當然，可能會有人質疑，蘋果真有計劃要推出AR/VR裝置嗎？著名Apple產品分析師郭明錤（Ming-Chi Kuo）預測，蘋果可能會於2022年第四季推出全新的AR頭戴式顯示裝置。《彭博社》（Bloomberg）知名Apple產品爆料記者馬克．古爾曼（Mark Gurman）則估計，蘋果有機會在2022年發表AR眼鏡，惟產品未必可以在短時間內製造出來，譬如初代Apple Watch在發表後的227天，始能正式開售。換言之，Apple AR眼鏡可能要等到2023年才有機會應市。

 

　　郭明錤進一步爆料指，傳聞中的Apple AR眼鏡將內置2顆獨立處理器：較高階的具備與Mac版M1處理器相近的中央運算能力，另一顆則專責感測器的相關運算。這是因為AR眼鏡感測器所需的運算力遠高於智能手機，故此需另設一顆處理器作單獨處理。一部iPhone頂多需要應付3個光學鏡頭模組同時運行產生的影像數據；AR眼鏡則至少設有6至8個光學模組，為用戶提供具連續影像的透視性AR效果，需要處理的數據量當然比iPhone超出很多。

 

　　擁有如此強大運算能力的Apple AR眼鏡，顯然不用依賴iPhone或Mac運作。郭氏認為，這樣可以拉開與其他品牌AR/VR裝置之間的差異。如果這款AR眼鏡只是定位為iPhone或Mac的配件，將不利於產品長遠發展，因此應要打造成一款獨立運作的AR裝置，這也代表它將如同Apple Watch般擁有自己的軟硬件生態系統，為消費者提供最完整的使用體驗。

 

　　另外，這款AR眼鏡或會配備2片由Micro OLED屏幕，提供4K級數的解像度（3,840 × 2,160或以上），並支援最新規格的Wi-Fi 6E，擁有更大的頻譜範圍，包括2.4GHz、5GHz、6GHz頻段，能夠滿足4K影片串流與VR應用。郭明錤預估，Apple目標是10年後由AR眼鏡取代iPhone成為公司的旗艦級產品。

 

以蘋果概念產品設計而聞名的設計師Antonio De Rosa，基於The Information的報道，設計了一系列蘋果AR/VR眼鏡「Apple View」的概念圖，引發外界無限遐想。（圖片來源：Adr Studio官網）

The Information描述蘋果AR/VR產品的外觀為光滑的弧形眼罩，透過網狀材料與可更換的頭帶穿戴在頭上；預計頭帶將提供多種顏色，Antonio De Rosa概念圖亦已渲染了不同顏色。（圖片來源：Adr Studio官網）

 

Sony PS VR2將是最強勁敵

 

　　假如Apple AR眼鏡真的要販售，其最大對手可能是Sony PSVR2。這款VR裝置只需以單一接線連接PS5遊戲主機，單眼對應解像度達2,000 x 2,040，雙眼合計可提供4K解像度，而且可視角度也比上一代增加10°，讓用戶能以110°的廣濶視野體驗虛擬實境內容。

 

　　PSVR2又會加入「Flexible Scaling Resolution」技術，以及眼球追蹤功能，令裝置可針對用戶目光注視部分加強影像渲染，視角餘光部分則以較低解像度顯現，藉此提高虛擬實境內容呈現的流暢度。

 

 　根據Sony官方公布的資料，搭配PSVR2使用的新型手持控制器，結合DualSense無線手掣的觸覺應用技術，可讓用戶在虛擬實境中有更真實的觸碰互動。同時，新控制器的球狀設計，能讓用戶更自然持握，享有更高操作自由度。Sony現正針對不同手掌尺寸用戶進行測試，確保控制器可提供更理想的握持感與平衡配重。市場預計，PSVR2有望於2022年第二季面世。

 

　　隨著Apple、Sony等重量級廠商相繼入局，再加上VR裝置龍頭Meta也有可能在2022年下半年推出新產品Oculus Quest Pro，估計其他廠商都會跟進，投入新品搶佔市場。市調機構DIGITIMES Research預測，2022年全球AR/VR裝置的出貨量可望突破1,900萬部，遠超2021年的1,140萬部。

 

　　不過，Meta龐大的市場份額亦會因此而被對手瓜分。DIGITIMES Research預估，2022年Meta VR裝置出貨量比重將從2021年的63%下跌至55%，及至2023年更有機會跌破50%關口。

 

Sony於2021年2月公布，正在開發可兼容PS5遊戲主機的新一代VR裝置PSVR2。圖中為第一代的PSVR眼鏡。（圖片來源：PlayStation官網）

早前Sony已公布PSVR2雙手手持控制器的產品設計圖，並透露控制器能夠識別手指與裝置之間距離，或許能藉此對應模擬手部在虛擬實境中呈現動作。（圖片來源：Sony官方圖片）

 

市場憂慮元宇宙熱潮持續性

 

　　在元宇宙概念持續發酵下，AR/VR裝置的需求勢必不斷增加，惟似乎仍有不少人抱持懷疑態度，擔心這波熱潮能夠持續多久。事實上，2016年曾被譽為「VR元年」，各款VR裝置爭相問世，可是到頭來卻是雷聲大雨點小，最終漸漸淡出公眾視線；直到近期因元宇宙熱潮延燒，VR產品才再度受到市場關注。

 

　　想要留住元宇宙熱潮，技術發展必須跟上市場的期望。研調機構TrendForce認為，高速網絡通訊、高解像顯示屏、先進晶圓製程等構成元宇宙的基礎技術，在未來幾年一定要有長足進步，以推動Metaverse市場發展。

 

　　若要AR/VR裝置市場爆發性成長，成熟的5G網絡可說是基本條件。5G具備高頻寬、低時延、廣連結的特性，讓逼真的虛擬實境影像從雲端伺服器即時串流至AR/VR眼鏡。如此一來，用戶既體驗到更高畫質的虛擬內容，開發者也敢於研發包含更豐富影像的AR/VR應用。

 

　　美國網絡測試機構VIAVI Solutions於2021年6月發表的調查報告指出，5G網絡已覆蓋全球65個國家的1,662座城市。擁有最多5G覆蓋城市的四強是中國（376座）、美國（284座）、菲律賓（95座）、以及韓國（85座）。如按地區劃分，亞太區有641座5G城市位居榜首，歐洲、中東及非洲地區以623座城市排名次席，美洲地區則以398座城市名列第三。2021年上半年，全球5G覆蓋以逾20%的增長率快速成長，至今仍在世界各地持續布建中。

 

元宇宙基礎技術還有待成長

 

　　同時，新一代無線網絡技術Wi-Fi 6的發展，也讓AR/VR眼鏡能夠捨棄連接線的束縛，實現隨時隨地、無拘無束進入元宇宙的願景。當5G結合Wi-Fi 6後，更可把高速網絡覆蓋範圍從室外延伸至室內，這將是架設元宇宙網絡環境的重要基礎。郭明錤估計，Apple和Meta的新型AR/VR眼鏡可能會支援Wi-Fi 6E，Sony PSVR2則或許支援Wi-Fi 6。

 

　　即使連線速度夠快，但用戶戴上AR/VR眼鏡後，看到的如是低畫質又晃動的畫面，只會感到頭暈想吐。要解決上述問題，傳統的60Hz屏幕刷新率（Refresh Rate）已不能勝任，估計日後120Hz以上的規格將成為主流。因此，兼具高刷新率與高解像度的屏幕技術如Micro LED和Micro OLED，相信在未來幾年會備受重視。

 

　　要處理大量從雲端下載的高畫質影像數據，當然要用上高速運算的處理器。晶片不但要運算效能更好，也要縮減晶片核心製程，令體積變得更小，這樣才能讓AR/VR眼鏡變得輕巧便攜。目前英特爾（Intel）與超微（AMD）的CPU中央處理器都是採用7nm製程，兩廠已計劃在2022年分別升級至3nm與5nm製程。輝達（NVIDIA）的GPU圖像處理器現為7nm與8nm製程，預期2023年初將會有5nm產品上市。

 

　　當上述的元宇宙基礎技術成熟，大幅拉動市場對AR/VR眼鏡的需求，便是元宇宙邁向普及之時！DIGITIMES Research指出，大部分電子製造商都認同，AR/VR眼鏡將是下世代消費性通訊產品的主角之一。大摩預測，2030 年AR/VR裝置市場規模將達到 1,000 億美元（約7,800億港元），及至2040年更有望再增長5倍，上看5,000億美元（約3.9兆港元）。

 

有人在Twitter發布了一段疑似是Meta新一代VR眼鏡Oculus Quest Pro的CG動畫短片。片中CG角色戴上一個深色的VR眼鏡，參與虛擬會議，以及虛擬試衣。（圖片來源：Twitter帳戶@Basti564）

5G訊號因為其物理特性，穿透性較差且易受干擾，令5G在室內的應用受到限制，Wi-Fi 6則是相反，在室內架設Wi-Fi 6網絡有助改善裝置連網的速度和延遲率。因此，業界歸納出「5G主外，Wi-Fi 6主內」的應用原則。（圖片來源：Wi-Fi Alliance官方影片）

OLED顯示技術現已廣泛應用於智能手機與電視機。至於Micro OLED，雖然源於OLED，但卻是生產更複雜的顯示技術。它除帶有OLED的自發光優勢，面板厚度和體積也比以前更薄、更小，耗能也更低，加上更容易實現高像素密度（ppi），這正巧滿足AR/VR眼鏡的顯像需求。（圖片來源：IMMY Inc.）

 

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