1980年，美國紐約貝氏大宅來了一位稀客。他是當時中國銀行新任總經理，越洋拜訪，是為了見中銀香港創辧人之一貝祖貽一面。嚴格上，這位總經理來並不是找他，而是請他答應讓兒子貝聿銘回香港，替中銀香港設計新總部大樓。

 

　　當時貝聿銘已經60多歲，早已是國際知名建築師，剛完成北京香山飯店建築項目。在他來看，這為銀行高層的拜訪禮儀「非常中國式」。

 

　　不過，貝父沒替他作主，而將決定權交回貝聿銘手中。他最終欣然答應，某程度也因為父親與中銀的淵源。無獨有偶，上世紀20年代，舊中銀香港大廈的建造，也是由貝祖貽展開。

 

　　80年代的香港中環經已是個石屎森林，摩天大廈林立。當時滙豐總行正在興建，並將以世界上最先進、最昂貴的姿態落成。儘管當時尚未簽署《中英聯合聲明》，但中國已明確表示1997年收回香港，隨着香港回歸，新大樓的使命不言而喻，貝聿銘意識到，中銀大廈一定不能與象徵殖民統治的滙豐比下去。

 

　　怎樣做才可令中銀比滙豐更加顯眼？最直接的辦法是建得比滙豐高。但可以嗎？當其時香港機場尚在啟德，為保障機場航道安全，九龍以至港島部份地區建築都設有高度限制。不過，就在中銀即將建造時，啟德機場也開始籌備搬遷，中銀是落實搬遷後，第一幢在建築高度上鬆綁的大樓，要建得比滙豐高，是可行的。

 

　　不過，相比滙豐總行的78億港元（ 10億美元）建築費，當時中銀只有10億港元（1.3億美元）的預算。貝聿銘如何在這麼少的預算下擊敗對手？

 

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1988年，興建中的中銀大廈與新落成的滙豐大樓。（圖片由作者提供）

1987年，從山頂俯覽維港，尚未見中銀大廈的身影。（圖片由作者提供

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