1984年春天，怡和宣布遷冊至百慕達，當時正值中英兩國就香港前途問題展開談判，該集團此舉明顯對香港前途問題沒信心，翌日恒生指數急挫62點，跌幅超過5.5%。

 

對香港前途缺乏信心

　　早在1979年，港督麥理浩往北京試探中國對1997年後香港的立場，當時鄧小平已經明確指出，中國必定於1997年收回香港主權，叫香港投資者放心。但麥理浩回港後，只講了下半句，英國亦匆忙修改國籍法，取消港人的英國居留權，與此同時不少英資財團正暗地裏計劃撤出香港。

 

　　怡和是香港當時最大的英資財團，業務範圍廣泛，是中環最大地主，交易廣場、怡和大廈(前稱康樂大廈)、歷山大廈、置地廣場、太子大廈等；在銅鑼灣曾經也甚風光，看看銅鑼灣怡和街及渣甸坊名字便知道。怡和大班更長期出任香港政府行政局非官守議員，可見其對香港政經界的影響力。

 

1984年3月28日，怡和宣布遷冊至百慕達，消息震撼全港。圖片正中央為怡和主席西門凱瑟克。（網上圖片）

 

　　當時中英談判分開多輪會談，港人都習慣聽到「有益」或「有建設性」的字眼，去形容每一輪談判成果，但第四輪會談後，形容詞欠奉，談判觸礁。1983年底，港人憂慮變成恐慌，湧去超級市場搶購日用品，整個城市人心惶惶。談判毫無進展，港元匯價大幅下挫。港府財政司彭勵治說這是人們對香港前途談判前景不明朗所致；但中方則抨擊英方玩經濟牌，迫中方在談判中讓步。

 

　　那段日子，社會瀰漫憂慮情緒，怡和集團作為香港歷史最長，又是最大和最具影響力的英資公司，竟然於1984年3月28日突然宣布遷冊，可說是對香港前途投下不信任票，帶來極大衝擊。雖然該集團主席西門凱瑟克(Simon Keswick)說該公司不是撤出香港，只是在百慕達另設一控股公司而已，並且說把所有雞蛋放在同一籃子內是不明智之舉，但無法釋除疑慮。

 

圖片攝於1973年，當時怡和大廈（前稱康樂大廈）是香港最高建築物。（圖片由作者提供）

 

時代交替華資崛起

　　中方認為這是英國的一次陰謀動作，港府表示只在之前數天才獲知這項遷冊行動，港府既不能亦不會阻止怡和所作的商業決定。

 

　　怡和遷冊影響持續發酵，不少英資大行跟風，將註冊地遷往海外，或將業務轉移。在怡和遷冊後幾個月，港股連續11日下跌，恒生指數下挫163點，跌幅高達17.5%。 不過，於當年12月，中英就香港前途於北京簽署《中英聯合聲明》，港股乘勢在年底突破1981年的高位。

 

　　之後華資崛起，雖然1997年後怡和在香港影響力減退，但她的業務範圍廣泛，除中環地產王國和金門建築外，有不少大家耳熟能詳的零售和餐飲業務，例如有惠康、萬寧、7-11便利店、宜家、Pizza Hut、肯德基經營權、美心集團等，另外還有文華東方酒店和香港空運貨站。

 

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80年代尾90年代初，回歸在即，從怡和大廈的玻璃窗，可看見興建中的中銀大廈。（圖片來源：Getty）

#時空筆記

 

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