122年前，對新界人來說是十分悲痛的時期。1899年3月底，港府於大埔墟附近的一個山丘上搭設蓆棚，作為臨時警署及舉行升旗儀式之用。 同日，元朗屏山、廈村及錦田的鄉神張貼揭帖，宣布武裝抗英。

 

　　事緣1898年6月滿清政府與英國就《展拓香港界址專條》在北京簽字。該條約於7月1 日「開辦施行」。 通過《專條》的簽訂，英國租借沙頭角海至深圳灣最短距離直線以南、今界限街以北廣大地區、附近大小島嶼235個以及大鵬灣、深圳灣水域，租期99年（這便是「1997」的來由）。 這些原屬中國的領土和領海變為港府管治之下新增的界域，被稱為「新界」。

  

　　新界人不願接受英國人統治，4月3日警察司梅含理帶同四名錫克警察進入大埔新墟（今太和市）時，被大埔鄉民圍困，臨時警署的席棚被焚毀，英方隊伍被迫撤離。 4日，布政司駱克連同駐港英軍司令加士居少將率125名英兵乘船抵達大埔，平息事件；時任港督ト力宣佈在4月17日正式接管新界。

 

港督卜力於大埔墟與新界鄉紳會面，解釋管治新界的原則，攝於1899年8月2日。 （圖片來源：政府圖片）

 

大埔升英國旗 宣布接管新界

　　據《香港志——總述.大事記》記述，新界鄉紳於元朗東平社學成立太平公局，號召各村鄉勇以武力反抗英軍。大埔鄉民再次焚毀位於大埔新墟（今太和市）附近用作升旗典禮的蓆棚；千餘名鄉勇以抬槍、大砲在梅樹坑阻截122名前往大埔新墟途中的英印士兵。下午，英國軍艦「名譽號」抵達，開炮摧毀多個由鄉勇構築的防禦工事。

 

　　4月16日港英政府在大埔舉行儀式，升起英國國旗，宣布正式接管新界。新界鄉勇與英軍於大埔林村谷一帶爆發多次戰鬥，但被英軍所擊退，其位於林村凹的大砲陣地亦被英軍攻陷；4月18日約1,200名新界鄉勇於八鄉石頭圍村附近反攻英軍，但被擊潰；英軍並炸毀錦田吉慶圍及泰德圍的圍牆，並奪去吉慶圍的連環鐵門作戰利品，運回英國。

 

錦田鄉民反抗英軍，英軍炸毀錦田吉慶圍及泰德圍的圍牆，並奪去吉慶圍的連環鐵門作戰利品，運回英國。圖為吉慶圍圍牆以及英國於1925年歸還的連環鐵門，攝於1977年。（圖片來源：政府圖片）

 

逾500名鄉民戰死

　　之後英軍援兵分別登陸屯門及荃灣，會合英軍主力；錦田、廈村和屏山等新界鄉村陸續向英軍投降。4月21日布政司駱克更迫令錦田、廈村各村居民遞交請求歸順的「請願書」，新界鄉民的抗英武裝行動正式結束。抗英期間，超過500名鄉民戰死，兩名英兵受傷。

 

　　6月港府田土廳以登記土地業權為藉口，第一次收繳新界鄉民提交的地契；並在一年後港府頒布《1900年新界（田土法庭）條例》，規定所有新界土地收歸港府所有，未經准許不得使用，同時新界鄉民須向港府登記其土地，而港督會同行政局有權決定地租。

 

　　這正是部分新界人長期不滿港英政府的理由。

 

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在獅子山下兩旁，一邊是九龍塘、竹園、鑽石山、九龍城一帶，另一邉則是新界範圍。圖為1970年代的獅子山。(圖片來源：房屋委員會)

#時空筆記

 

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