2017年因殺病妻而自首的黃國萬（黃伯）今年初獲釋，他上月接受媒體訪問時說︰「貧窮是無底深潭，社會制度要變」，期望有識之士能改變制度。當年黃伯因不忍中風太太受病魔折磨，年紀老邁的他亦難以承受沉重的照顧壓力，奪去妻子性命後自首，為社會敲響警號，揭露照顧者的悲歌。隨着香港社會步入高齡化，長者人口急速上升，政府統計處預計到2066年每1.4人就要供養一名長者，比起2017年每3.55人供養一名長者的比率高出兩倍以上，照顧者的壓力將更為沉重、更迫切。

中年、中產、高學歷　壓力較雙老護老者高

      黃伯的經歷只是冰山一角，反映出部分照顧者的困境。黃伯這類基層長者護老者，屬政府及社福界定義下的照顧者，他們與被照顧者同住、有親屬關係，並且非受薪，全港約有23萬人；但「大銀力量」總監陳曉蕾見到的，卻是過百萬的照顧者人口，他們未必是主要照顧者，不一定與被照顧者同住，但可能已開始負責很多照顧決定，陳曉蕾與她的編採團隊稱他們為「夾心照顧者」。

大銀總監陳曉蕾

      去年十月，大銀力量的照顧者雜誌《大人》研究夾心照顧者的壓力，發現他們大多屬中年、中產、高學歷，被夾在工作與家庭間，喘不過氣來。《大人》以「沙氏負擔訪問（ZBI）」問卷，評估照顧者的壓力指數，發現超過九成的被訪者壓力評估得24分或以上，可能有較大機會患上抑鬱症；香港社區組織2017年曾以相同的量評方法測試基層長者護老者的壓力，獲24分或以上的人數有八成七，少於夾心照顧者。一般而言，照顧人數愈少，壓力愈大，但即使有其他家庭成員分擔，亦不見得會輕鬆許多。「大家的價值觀、家庭成員過往的關係，令不同照顧者在照顧想法上會有不同意見。曾有被訪者說『錢就我出，話事就唔到我』。家庭成員間協調得不好，就會有很多糾紛。」

照顧者分層　各有各困境

      《大人》這一期的調查，令夾心照顧者的困境浮上水面，社會多了討論夾心照顧者的壓力。然而，過百萬的照顧者群體，除了能劃分成雙老照顧者、夾心照顧者，當中還存在很多不同的分層，例如年齡、性別、就業狀態等，劃分出每個照顧者群體獨特的處境︰在職照顧者需在工作家庭兩邊走；男性照顧者照顧異性家人的不便；年輕照顧者甚至未為意身體衰退是怎樣一回事，已要挑起照顧責任，作出各式各樣的醫療決定……陳曉蕾曾到企業演講，有員工發現身邊同事原來是年輕照顧者，未到30歲已要照顧年過70的父母，但這批年輕照顧者的困難往往不易得到體諒︰「如果同事有小朋友，大家會明白她要回家照顧家庭；但當同事說要回家與父母吃飯，或者要回家照顧爸爸，不能加班，並不會得到同樣友善的對待。」香港對於照顧者的關懷，仍有很多的不足。

第十三期《大人》月刊探討照顧者壓力。