近日，香港浸會大學的普通話豁免試引起一場軒然大波。約20名學生日前「佔領」校內語文中心，要求校方交代豁免試的評分準則，以及解釋合格率低的原因，期間更有學生辱罵教職員。事件擾攘近八小時，最終副校長周偉立在與學生會面後，承諾讓不合格學生重考豁免試，並願意就考試內容及合格標準聽取學生意見。

近年中文（普通話） 成為外國學生另一熱門外語選擇。（CNS圖片）

　　浸大學生會會長劉子頎，及有份參與行動的陳樂行事後就辱罵教職員一事致歉。浸大校長錢大康其後宣布，校方決定馬上將兩名涉事學生即時停學，直至學校完成校內紀律聆訊。我十分支持校方嚴肅處理事件，讓涉事學生能夠汲取教訓，明白不能假借言論或學術自由之名，做出不文明、不禮貌或不尊重他人的行為。

珍惜學習普通話的機會

　　其實大學將普通話列作畢業要求並無不妥，隨着中國崛起，普通話在全球越趨普及，世界各地都愈來愈重視普通話的學習和應用。回想起我唸小學時，雖然我就讀由英國教會開辦的小學，但校長和老師相當尊重和欣賞中國文化，而且當時校內的中文老師大多是從內地來的「長衫老師」，授課時不時夾雜帶有鄉音的粵語。

　　我從小學三年級開始，便有機會上「國音」課，從b、p、m、f等基本聲母和韻母學起。我十分幸運可以從小學習普通話，在老師的耐心教導下，我的國語學得不錯。我唸中學時更獲選為學校代表參加校際朗誦節的普通話朗誦比賽。當年的誦材是《水滸傳》中「林沖雪夜上梁山」的選段，可惜最後該項目的報名人數太少而取消了。

　　1975年我加入港英政府任政務主任，當時政務主任在公餘時要重新學習普通話，由基礎課程一直唸到進階課程。這段時期的普通話訓練助我溫故知新，對我日後出任工貿署署長、入境事務處處長、保安局局長等職務有莫大裨益，一方面讓我能處理好國際工貿工作，另一方面能自信且流暢地跟內地不同對口單位的官員溝通和交流。

普通話趨向國際化

　　後來，我赴美國史丹福大學進修，更深刻地意識到普通話已經開始走向國際化。眾所周知，美國大學設有通識教育科 (General Education)，要求大學生學習最少一種外語。除了西班牙語和法語外，近年中文（普通話） 成為另一熱門外語選擇。以美國加州著名校區Belmont為例，當地公立學校就為學生提供全方位中文課程。

　我在美國進修時，曾擔任大學粵語課的助教。當時我訪問了一些學生為何學習粵語，他們要不是ABC（美國出生的華人） ，為跟家中操粵語的長輩溝通而學習粵語；要不就是因為畢業後打算在珠江三角洲一帶工作，故希望先打好粵語基礎。但整體而言，在美國學習粵語的人遠較學習普通話的人少。

懂普通話成優勢

　　今天在IFC一期或ICC隨意逛一圈，你會發現普通話的語音此起彼落。這兩幢大廈是不少跨國企業、投資銀行、國際顧問公司、律師事務所的辦公室，可謂雲集了全港最高薪的專業人士。香港不少外資公司即使聘請華語人士，都會優先考慮以普通話為母語的新加坡或內地人，以粵語為母語的港人之競爭力顯然相形見絀。

　　中國是世界第二大經濟體，坐擁約14億人口的龐大市場。國內商機處處，要打進內地市場，首要是能操流利的普通話。普通話是全球大勢所趨，這是不爭的事實，希望浸大的劉同學和陳同學能認清這個事實，不要因為普通話艱深便抗拒學習普通話，更不應肆意踐踏文明與尊重等港人的核心價值。

　　我亦寄語香港年輕人要趁早學好普通話，好能抓住粵港澳大灣區以及「一帶一路」的發展機遇，以免被進一步邊緣化或被國家新時代發展的洪流淘汰。香港的未來跟國家發展有着唇亡齒寒的關係，港人如能學好普通話，再充分發揮香港「一國兩制」的獨特優勢，定能在國家發展大局中繼續扮演重要角色。