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05/05/2017

開源軟件免費吸客 壯大用戶群

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  世上沒有免費的午餐,在軟件界,這句話只說對了一半。

 

  基於開源(Open Source)概念為基礎的軟件,多是提供免費下載,吸引開發者使用,並希望來自各地的開發者繼續研發及嘗試在不同範疇使用,繼而在開源群組中分享,從而產生雪球效應,壯大該軟件的用戶社群。

 

  開源軟件的商業模式,跟現時智能手機上的免費應用程式(App)有點相以,如先提供免費試用初階產品,收入來自進階版及程式內的收費用服務。但前者的目標顧客是開發者,後者是一般消費者。

 

Elastic Stack總下載量 突破1億

 

  以開源企業軟件供應商Elastic為例,其聯合創辦人兼首席技術長Shay Banon於2012年因初到英國閒來無事,自學開源軟件技術,設計軟件為太太解決在網上搜索及處理資料的困難,Elasticsearch因而誕生,並在網上開源社群分享,吸引不少開發者下載使用。兩年後遇上拍檔成立公司,在矽谷籌錢並擴大業務。

 

  經過多次收購及整合,現時Elastic操作開源Elastic Stack軟件,當中包括Elasticsearch、Kibana、Logstash及Beats,都是免費供下載,另有收費的商用加強版X-Pack及Elastic Cloud。產品除了可用作搜索、紀錄、保安分析、指標分析、營運分析等,更可用來建立實時及可擴充的數據應用程式。今年3月Elastic Stack的總下載量已突破1億,與兩年前只有約2,000萬下載量相比,以開源軟件來說,增長算迅速。

 

Elastic副總裁兼亞太區和日本總經理劉文熙表示,公司重視人才,員工可自行選擇在哪個地區工作。

 

  Elastic副總裁兼亞太區和日本總經理劉文熙坦言,開源軟件供應商的收入來源,主要來自賣軟件Licence(許可)如X-Pack及提供培訓為主。「與傳統軟件商不同,銷售員會主動向企業客戶介紹產品,爭取定單。我們的商業模式是客戶試用後覺得好,主動來詢問,我們很被動。」他指先下載試玩,認為有用才購買進階服務,是未來的趨勢,但他坦言,可嘗試較主動出擊。

 

  他解釋,要先吸引潛在客戶試用兼了解軟件,他們才可能有下一步購買行動。Elastic的工程師會出席一些開源社群的聚會,一來可提升品牌知名度,吸引更多開發者下載;二來又可了解開發者如何利用品牌開源軟件,有助未來的研發、創新。「開源顧名思義是開放原碼,軟件內容要夠透明,爭取更多人試用。」

 

亞洲下載量較高 區內夥伴55個

 

  同時,亦要不斷改良產品組合及結構,令其變得更易用,才能吸引用戶購買。Elastic方案架構師Matias Cascallares表示,更需明白產品一旦開放免費試用,就不要想往後再收費,故收費產品必須有更多功能如加入保安、自動升級等。

 

  品牌於2015年進軍香港,暫時投放較多資源發展日本、香港、澳洲、新加坡及韓國市場,「Elastic Stack的下載量,亞洲比歐美多,亞洲現時有55個合作夥伴。」他指最大挑戰始終是提升知名度,「在軟件工程師社群有一定認知名度,但一般人對我們的認識不多。」

 

 

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