現在人人一部手機在手，隨時可與親朋戚友講電話或發短訊，致使街上的公眾電話亭乏人問津。因此，坊間不時有意見提出要拆除這些閒置的電話亭，通訊事務管理局辦公室亦正就電話亭的去留進行檢討。美國紐約市遇上同樣問題，但在移除和保留兩個選項之外，卻可跳出框框，想出第三個解決方案：革新老舊電話亭，升級為免費Wi-Fi服務站！

紐約街頭的公眾收費電話機與香港電話亭一樣，同是乏人問津。（圖片來源：維基百科）

　　紐約市政府於2016年正式推出智慧城市計劃「LinkNYC」，把市內老舊的電話亭改造成Wi-Fi服務站「Link」，可在半徑45米範圍內提供網速達150Mbps至300Mbps的免費Wi-Fi上網服務，並可支援數百名用戶同時使用。Link服務站本身裝配一台10吋屏幕的平板電腦，可供瀏覽網頁和查看Google Maps，並附設USB充電埠、耳機插孔、可聯絡緊急服務的911按鍵，以及可用來撥電話的鍵盤，通訊功能相當齊全。

Link服務站具備一台10吋屏幕的Android平板電腦，下方設有911緊急按鍵、耳機插孔、USB充電埠、以及可用來撥電話的鍵盤。（圖片來源：維基百科）

　　每台Link服務站的高度約3米，具備抗洪、抗震、防盜竊的能力，還裝配多組攝影鏡頭和感應器，用以監察路面交通情況。更重要的是，Link兩面各裝嵌一塊55吋屏幕，以用來展示廣告——所有服務站的安裝成本和營運開支將全由廣告收益支付，同時市政府還可獲得廣告收入分成。換言之，整個項目不但無需花費公帑，還可以為市政府帶來額外收益。

Link服務站兩面各裝配一塊55吋屏幕，可用作展示商業廣告，賺取廣告費。（圖片來源：維基百科）

　　根據紐約市資訊科技及電訊局（Department of Information Technology and Telecommunications）與LinkNYC方案商CityBridge簽訂的合作協議，市政府可在未來15年向該公司收取逐年遞增的最低年費，同時Link服務站賺取的廣告收入，市政府也可抽取一半。

　　LinkNYC看似是穩賺不賠的完美計劃，可是世事又豈能盡如人意——計劃試行兩年後，廣告收益遜於預期，紐約市政府迄今只收到4,340萬美元（約 3.4億港元），僅僅超過協議中承諾的最低年費4,250萬。為鼓勵方案商投放資源改善項目，紐約市政府決定修改合約，容許CityBridge可延後支付廣告分成：在合約最後３年才向市政府上繳收入分成，但屆時要額外多付10%利息作補償。同時，原本合約要求CityBridge在2024年前建成7,500個Wi-Fi服務站，亦獲市政府寬限多兩年。據悉，現時紐約市內只啟用約1,770個服務站。

　　除收入欠佳外，Link服務站還面對被濫用的問題。根據官方公布的數字，Wi-Fi服務站的註冊用戶人數超過500萬名，但實情是有不少服務站被露宿者佔用了，部分人更索性「紮營」長駐在服務站旁，過著免費上網的逍遙生活；後來更發現有人公然用來瀏覽色情網站，迫使CityBridge急急安裝過濾軟件，以免助長歪風。

用戶既可使用自己的手機連接Link服務站，享用免費Wi-Fi上網，亦可直接使用服務站上的平板電腦，查找紐約市的資料。（圖片來源：LinkNYC官網）

　　LinkNYC的設立原意是為紐約市民與遊客提供免費Wi-Fi服務，更無需花費納稅人一分一毫，本意是好，但因收入不似預期，又有被露宿者霸佔的問題，加上工程進度滯後，令這個智慧城市項目似乎有點「走樣」。最終LinkNYC計劃能否在寬限期前順利完成？市政府是否真的可以分享廣告利潤？情況還有待觀望。

LinkNYC計劃的新目標是要在2026年前建成7,500個Wi-Fi服務站。（圖片來源：維基百科）