【上海專訪】東方啟音姚秋武:60歲創業助特殊兒童走入社會

05/09/2018

  年近70的姚秋武坐在他深圳的辦公室裡,認真地講述著他的創業過程。雖然沒有年輕人的意氣風發,但他的一言一語依然鏗鏘有力。這位高齡創業者在11年前創辦了針對自閉症及特殊兒童言語治療的機構東方啟音,今年他給公司定下了未來三年的發展目標:明年在內地要開到60家言語治療中心,未來3年內要開到200家,將業務拓展到香港及其他華語地區,並於2020年實現在香港上市。

 

  為何會在即將退休的年齡選擇創業?姚秋武回憶說,在一次機緣巧合下受朋友的託付去走訪醫院,發現內地特殊兒童的巨大需求,因此希望引入國際先進的治療方式幫助到特殊兒童群體。2007年,東方啟音在香港註冊成立的時候,內地的言語治療市場還是一片空白。

 

  「當時我有個香港朋友,想讓他的兒子在國內接受言語治療。恰巧我那時在國內一間公司做高管,就去拜訪了很多醫院,發現傳統的言語治療方法會令小童抗拒。那時國內沒有言語治療課程,我想這對國家來講是一項值得推廣的項目,」姚秋武在接受《經濟通通訊社》專訪時說道。

 

姚秋武:幫助特殊兒童有能力自立生存,是我們所能做到的事 (林雯婕攝)

 

  言語治療作為康復治療的一種,在過去是依靠針灸、推拿等療法。在療程中,患兒須接受全身多個穴道的扎針,有危險及難度,很多小童因此感到恐懼。根據國際統計概率,中國自閉症的發病總數人口約有1000萬人,其中,有200萬是自閉症兒童。 

 

  姚秋武隨後前往美國調研,了解國外最新的言語治療方法。但全球言語治療行業最發達的國家,英、美、加、澳洲和新西蘭全部是以英語為母語進行治療,這樣的訓練方法在內地很難有效運用。於是姚秋武招募團隊,用普通話拼音的發音結合國外課程,構建起普通話言語治療體系。

 

  「國內幾乎沒有大學開設語言治療師的專業課程,也沒有標準化的行業規範。所以我們花了很多年把普通話言語治療體系建立,把國外課程中的英文字母發音替換成拼音;把情景訓練中的刀叉換成筷子;將國外的課程全面本地化以更符合中國孩子的認知。我們的課程已經通過了澳洲New Castle大學的認證。」他說。

 

  東方啟音最初是在佛山南海婦幼保健院附近開設的一個工作室,一些腦癱患兒在工作室接受言語治療課程後可以開口說話,引起很多家長的注意。就這樣一傳十、十傳百,家長對於語言治療需求愈來愈多。東方啟音也從佛山到深圳,後來逐步發展到廣州、上海、北京、南京、武漢、重慶等城市。

 

  「我們會給前來上課的孩子進行課前評估,並對照國際版本的數據,發現孩子的不足之處有針對性地加以訓練。」姚秋武指,「一個普通的5歲孩子應該會808個生活技巧,那麼一個患有自閉症的孩子原本在入學前需要家長全權照顧,在東方啟音訓練後至少要學會300至400個生活技巧,包括社交能力、語言能力、判斷力等。這樣他們踏入社會後,有能力從事簡單的工作,起碼可以在社會上自立生存,這是我們幫助孩子進入社會所能做到的事。」

 

明年在港開設治療中心 冀2020年香港上市

 

  姚秋武生長在香港,早年前往加拿大求學,隨後又回流內地發展。對他來說,香港是人生的始發站,這也是他希望東方啟音到香港上市的原因之一。雖然東方啟音註冊在香港,但現時在香港沒有業務。姚秋武計劃明年與美國自閉症機構STAR Autism Support合作,在香港開設一間普通話的言語治療中心,將來也會把STAR普通話言語治療體系推廣至新加坡、台灣、馬來西亞等其他華語地區。

 

  「東方啟音從2007年創辦以來,每年的收入都翻一番。最初我們只有3名言語治療師,到現在有1200名治療師,每天服務7000個小童。明年估計將培訓出2500名治療師。未來幾年,我們每年要開20-30家新店,投資壓力比較大,所以有上市融資的需求。」姚說,「同時,為確保本土化課程的有效性,每年在課程上投入的成本亦相當高,因為需要花費重金邀請美國專家過來指導,以確保老師上課質量。幾乎50%的收入都會投入課程研發、培訓人才及技術的開發。」

 

  東方啟音去年底完成2500萬美元B輪融資,由北極光創投、斯道資本及F-Prime基金領投,長嶺資本跟投。其中斯道資本與F-Prime基金為東方啟音的A輪投資方。

 

  如何有效運用科技手段降低成本是東方啟音目前正在努力的方向。今年初,東方啟音推出了網絡課程系統「啟音在線」,患者家庭可以通過低價購買網絡言語訓練課程,自行在家進行訓練,這樣更多的孩子就接受到治療;還有正在研發的VR虛擬情景系統,可以模擬生活場景,訓練孩子作出正確的行為;以及網上的AI系統可以診斷孩子的病情。

 

  下一步除了繼續針對兒童開設言語治療中心外,東方啟音還將進入成人的言語康復市場,解決成人口吃、中風及術後失語等問題,例如老年人中風後嘴巴歪斜無法說話等情況,東方啟音將引入澳洲大學的護理課程,幫助中風患者矯正上下顎,訓練口腔肌肉。

 

  「公司還會參與更多公益活動。目前已與殘聯及衛健委屬下的中國人口福利基金合作,捐贈免費課程給擁有自閉症孩子的家庭,讓經濟條件差的孩子免費來治療中心上課。以後也希望加強跟這些組織的培訓合作。要把資源分給更多人的人,這是作為一個企業的社會責任。」姚秋武說。

 

言語治療人才缺口很大

 

  談到當前最大的挑戰,姚秋武指,還是人才的缺乏。首先國內大學沒有語言治療的專業課程,所以東方啟音和澳洲的大學合作,希望可以藉助他們的師資,在明年發起線上大學專業認證言語治療師助理課程,在內地培養更多專業的治療師。同時隨著愈來愈多家長開始了解言語治療行業,市面上的言語治療機構也愈來愈多,令到人才的缺口愈發變大。「中國大概只有5000至6000名專業的語言治療師,而美國大概是25萬左右,但中國人口是美國的四倍,因此理論上中國言語治療師的人數起碼要在25萬以上。」姚說。

 

  近幾年來各式各樣的言語治療機構不斷嶄露頭角,姚秋武認為,整個行業要擴大影響力,就要有更多從業者在這個行業內提供服務。這樣國家也會愈來愈重視,才能促進行業的進步。

 

  姚秋武說:「我很歡迎看到更多資源進入這個行業,因為現在社會很需要這些資源,這樣就更多人能受益。越多人願意關注這個行業是好事。」

 

撰文:林雯婕

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