【世紀戰疫】「隱形敵人」積塵如山 美淪震央非一日之寒

　　新冠肺炎全球確診最新突破200萬、不治近13萬，摧枯拉朽之勢似仍未熄火。歐美口罩、防護服、呼吸機等基本物資奇缺，從紐約、香港到意大利、西班牙，多地醫療系統更逼近極限甚至崩潰；就連早前的疫情「大好友」美國總統特朗普亦直認，「走廊到處都是裹屍袋，我見所未見。」

 

　　如果時光可以倒流，微軟創始人Bill Gates早在2017年2月即警告，「一生中將發生高度致命的全球大流行」，是否徒增嘆息?無論今次疫情會否如新加坡總理李顯龍所指「自然消散需時數年」，「後疫情」的世界勢開啟劇變。

　

特朗普嚴重誤判，惟根源在醫療體系

　

　　自1月23日武漢封城計，短短兩個月多，「無差別攻擊」的COVID-19病毒已攻陷全球逾180國。中國犧牲GDP堅壁清野式抗疫固然史無前例，惟最震撼的，莫過於2019年於全球衛生安全(GHS)指數排名第一的美國，竟淪為全球疫情的「震央」，確診人數截至周二(14日)已高逾60萬之鉅。

 

 

新冠肺炎全球確診最新突破200萬、不治近13萬，最震撼莫過於衛生安全(GHS)指數排名第一的美國，竟淪為「震央」。

 

 

　　更末世感的是，堪稱最繁華、最現代、最富裕的大都會紐約，深陷死亡風眼--皇后區醫院的走廊放滿屍袋、中央公園變身野戰醫院、殮房不堪重負須挖壕掩埋……

 

　　究其禍首，固然與總統特朗普的個人嚴重誤判--為維持美股牛市一再粉飾太平、剛愎自用以為一切盡在掌握、歪曲疫情警告是民主黨為首的「深層政府」的又一陰謀……脫不了關係，但最根本恐在於美國醫療體系，冰凍三尺非一日之寒。

　

病床數目遜80年代，人均不及意大利

　

　　據美國醫院協會(AHA)最新數據，全美共有醫院6146間，病床92.4萬張，少於1983年時的逾百萬張水平。何解經濟愈發展，病床數目反而愈少?以致面對突如其來的新冠肺炎疫情，不得不大興臨時醫院乃至出動海軍醫療鑑?

 

　　此與美國80年代起推廣DRGs(Diagnosis Related Groups，按疾病診斷相關分組付費)為醫保住院主流支付方式有關。由於不再採用「按住院天數和診治量付費」，加上醫療手段進步，醫院為提高診治效率和壓縮成本，千方百計壓減住院人數以提高病床周轉量，直接後果是病床佔用率下降及隨後的病床永久削減。

 

　　諮詢公司麥肯錫的資深合夥人Penny Dash去年甚至公開指，由於緊急護理向慢性護理的醫療趨勢轉變，以及愈來愈多機會在醫院之外為患者提供護理，美國「可能需要更少的醫院」。

 

　　鑑於此，經合組織(OECD)統計的美國每千人擁有的病床數僅2.77張，甚至低過意大利的3.18張，並低於中國的4.34張、德國的8張；惟略好過早前提出「群體免疫」論的英國的2.54張。

　

應收盡治 VS 住院每日4千美元

　

　　儘管基礎醫療體系早已風雨飄搖，惟特朗普於2021財年預算案，再以削減赤字為名，提出未來十年內削減覆蓋窮人的醫療補助保險(Medicaid)及平價醫改法案(ACA)預算至少1萬億美元，勢令美國這個全球唯一沒有「全民醫保」的發達國家，「天價看病」問題雪上加霜。

 

 

全美醫院數少於1983年時的逾百萬張水平，以致面對突如其來的新冠肺炎疫情，不得不大興臨時醫院乃至出動海軍醫療鑑。

 

 

　　有加州議員曾於3月12日的國會聽證會上質詢，沒有醫保的美國人(料至少2500萬)若進行常規的病毒檢測，保守估計總花費為1331美元；若想入住隔離病房，每日更需付高達4000美元(即使是擁有公司醫保的人，自付額亦高達20%)。此正正是3月中旬時，當南韓、意大利的病毒檢測人數已分別逼近30萬、超逾10萬時，美國的接受核酸測試的人數仍為「地量」的原因之一。

 

　　而在採取「應收盡治」的中國，據國家醫保局數據，截至4月6日，內地確診住院患者結算人數5.1萬人，所涉費用11.18億元(人均約2.15萬元)人民幣，全部由醫保及財政支付。

 

　　直至疫情風眼的紐約州3月14日首現死亡病例，州長警告實際感染人數恐遠超已確診的500多人，眾議院同日方於壓倒性通過的疫情經濟援助計劃中，要求聯邦政府撥款百億美元推廣免費檢測。

　

裝備短缺暴露資本主義病態戰略失敗

　

　　快速測試全面推行，終令近兩個月來一直以「鴕鳥式」抗疫的美國進入「戰爭狀態」，隨之而來的感慨是，這個GDP排名第一的國家除了沒有足夠的病床，連基本的口罩、呼吸機也捉襟見肘。美國衛生部長Alex Azar上月國會作證時稱，聯邦庫存僅有約4000萬個口罩，約為全國預計需求的1%；疫情最嚴重的紐約州獲聯邦政府提供400台呼吸機，惟預計需求至少3萬台。

 

　　個人防護裝備嚴重短缺，再揭開美國式「資本主義病態」的戰略失敗——海外低成本製造的興起及其不可避免的吸引力；另一原因則是供應商極力減少存貨以優化效率、卻犧牲應對突發事件韌性。

 

　　情勢緊急之下，特朗普不得不三度動用韓戰時頒布的《國防生產法》，包括要求通用、福特等生產呼吸機；指令聯邦政府幫助消除供應鏈中妨礙快速生產呼吸機的障礙；禁止口罩等重要醫療物資出口。

 

　　不過，根據通用與衛生部簽訂的合同，將在6月1日前交付6132台呼吸機；而獲N95口罩訂單最多的霍尼韋爾公司，預計到5月時的月產量最多僅2000萬個，恐意味遠水難救近火。

　

醫療系統脆弱冰山一角，香港同堪憂

　

　　美國抗疫方寸大亂，只是全球脆弱醫療系統的冰山一角。在預計本周或進入疫情高峰期的英國，衛生部長Matt　Hancock最新稱，全國需要18000台呼吸機，惟可用的只有1萬台，甚至要向同處水深火熱的美國求援200台。

 

　　短期內最大的希望是該國「呼吸機挑戰聯合會」，成員包括Meggitt、空客、勞斯萊斯等，惟設計周產量仍僅得1500台。

 

　　回看我們身處的香港，醫管局3月初時一度預警N95口罩存量僅夠用4周(目前最新為210萬個，夠用2個月)，並數度更改防護裝備使用指引；而因公院負壓隔離病房接近爆煲，有確診病人更須等待40小時才能入院。

 

　　事實上，研究機構早已推算，到2036年，香港65歲或以上長者佔整體人口百分比，將由2016年的15.9%倍增至29.1%。惟港府至今無法有效解決公私營醫療系統各自為政，及基層醫療服務未盡其用的問題；正如港大微生物學系講座教授袁國勇慨嘆，17年來，港府仍未有汲取沙士的教訓改善醫療設備及防疫設施，只會令問題不斷重演。

 

衛生安全指數排名「打臉」 惟六項建議仍可鑑

 

　　現代醫學昌明，在今次史無前例的全球大流行中，卻顯不堪一擊；原來約翰霍普金斯大學、經濟學人智庫歷時三年研究、今年2月發布的《全球衛生安全指數排名(Global Health Security Index)》，已有預警--全球對流行病和大流行病的防範能力薄弱。於報告評估的195個國家中，總體平均得分僅40.2/100；即使是60個高收入國家，平均得分亦未達及格線，僅51.9/100。

 

　　儘管報告綜合排名前5的國家(美國、英國、荷蘭、澳洲、加拿大)於今次新冠肺炎疫情中表現打臉，但報告提出的建議仍值得借鑑，包括:

 

　　1，各國政府應承諾採取行動，密切協調和跟？國內公共衛生安全投資，並重點令其與日常公共衛生和衛生保健體系的改善相一致；

　　2，各國的公共衛生安全能力應透明化，並進行定期評估，並至少每兩年發布一次外部評估和自我評估的結果；　

　　3，各國及國際機構應改善就衛生、安全、人道主義的跨領域協調，以應對嚴重生物事件；

　　4，逼切需要建立新的籌款機制，以彌補大流行病的防範缺口，其中可能包括新的全球多邊衛生安全籌款機制；

　　5，各國應舉行公共衛生安全年度模擬演習，確定需要改進的地方；

　　6，聯合國秘書長應在2021年前，召開一次國家元首級的應對生物威脅的首腦會議，以建立可持續的公共衛生安全籌款和新的國際應急能力。

 

撰文：俞瑾

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