從羽絨城走進時裝界：The North Face與Gucci推出聯名系列
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Gucci宣布與The North Face合作的消息震撼時裝界，因為除了是Gucci首次與另一服裝品牌推出聯名系列，也是The North Face首次與國際奢侈品牌合作。
這個組合，不期然令我想起三年前Louis Vuitton和Supreme的聯名系列，還有早前的Dior Air Jordan。雖然Gucci和TNF沒有公開是如何促成這次合作，但從Gucci在野外拍攝的那三條官方影片去看，加上他們總裁Marco Bizzarri強調要推動可持續發展理念，而戶外機能服飾在時裝界又掀起一般熱潮，誰是這次合作的始作俑者，已不用多說。
不得不佩服TNF，當年那個深入民心的羽絨城街坊形象，十年後今日竟然躋身時尚圈核心，更得到Gucci垂青，成為近年戶外機能服飾品牌最大贏家。TNF所用的方法不外乎都是那些形象包裝，但當中的鋪排、心思和耐性，便值得其他品牌借鏡。歷史由2000年VF Corporation收購TNF開始，到2007年收回中國業務自營並成立公司，TNF都在產品及形象上部署改革。而首先出現，是2003年由日本區代理Goldwin拉攏旗下品牌Nanamica，為TNF推出日本版purple label，因為在日本市場大受歡迎，TNF意識到日本設計的價值，所以在2006年便邀請Junya Watanabe合作，推出TNF首個聯名設計，之後2007年和美國街牌Supreme的聯名亦正式誕生，但因為TNF的戶外服形象太深入民心，所以仍未被廣泛時裝人所接受，是直到2010年打後，TNF在時裝界才開始被認同。隨著韓風興起，和Goldwin合作的韓版white label於2014年誕生，而2015年由Urban Exploration概念衍生出來的貴價版black label，在市場取得相當成績，因此而開設的Urban Exploration概念店，亦成功抹掉TNF昔日的羽絨城味道。
但真正令TNF在時裝界成功上位，是2017年和Sacai的聯名系列，因為明星效應，那個系列一推出市面瞬即被搶購一空，而同年和Mastermind合作的聯名系列亦引起哄動。2018年分別與HYKE和Kazuki的聯名系列，都在市場取得相當好評和成績，而TNF藉著與日本潮流品牌合作所產生的化學作用，成功贏得時裝人歡心。不過最關鍵，是近年戶外機能服飾主導了時裝潮流，TNF都是佔盡天時地利才得以在潮流界佔一席位。當然，Peter Valles(已離任)、Darren Shooter、Arne Arens和現任全球創意總監Tim Hamilton都是TNF的幕後功臣，將TNF推向國際。繼最新Brain Dead和MM6 Maison Margiela聯名系列之後，現在連Gucci都要來參與，The North Face的生意不只愈做愈大，更愈走愈前。但與此同時，昔日在羽絨城親民貼地的TNF，產品價格卻開始變得離地，這究竟是好事，定係壞事？