消委會 | 外用止痛藥膏、藥貼只適合輕微至中度痛症！醫生：過量使用潛藏副作用，切忌同時口服外塗！一文學識常見外用止痛藥成分
外用止痛藥貼或藥膏是不少人家裏的必備「急救藥」，萬一落枕、腰背痠痛或者不慎拉傷肌肉也可以用來舒緩疼痛。不過消委會近日訪問香港醫學會代表骨科專科醫生葉永玉，發現即使是外用止痛藥，過量使用亦有機會出現過敏反應或副作用。
輕至中度痛症先用！外用止痛藥都有副作用？
香港醫學會代表骨科專科醫生葉永玉表示，外用止痛產品較適合輕微至中度的創傷性痛症，如輕微扭傷手腳、輕微的關節退化、神經系統過敏引起的痛症等，只要皮膚吸收足夠分量的藥物，便能影響感覺神經系統，減低痛楚。
雖然外用藥物經皮膚吸收，可以減少藥物因新陳代謝而流失的機會，不過外用藥物一樣有機會出現系統性的副作用。尤其是過量使用，或同時使用相同成分的外用及口服藥，都可能引致過量吸收，像外用的非類固醇消炎藥（NSAID）仍可影響胃部；而水楊酸類藥物有抑制血小板作用，因而有可能引致出血傾向，但相對口服藥物，外用藥物對腸胃和肝臟的影響則較小。
若患者對外用藥物成分有過敏反應，例如敷後皮膚出現紅疹、水泡，便應停止使用。另外，若痛楚部位有傷口，亦不建議使用外用藥物，以免用後出現傷口發炎。
外用NSAID潛藏副作用
常見的止痛藥膏或藥貼成分有薄荷醇（menthol）、樟腦油（camphor oil）和辣椒素（capsaicin）等，以上成分均不需醫生處方，便能自行在藥房買到。薄荷醇和樟腦油塗在皮膚後，能刺激內裏與寒冷感覺相關的通道，使人產生涼快感覺；而辣椒素則能刺激與溫熱感覺相關的通道，使人產生熾熱的感覺。它們同時又能刺激傷害性感受器（nociceptor），暫時減低其對痛楚的敏感度，有止痛的效果。
葉醫生表示，一般的人皮膚對這些成分產生不良反應的機會不高，但其止痛效果較輕微和短暫，只能紓緩輕度的疼痛。要留意，肢體有病變的人士就不宜使用含冷敷成分的止痛藥，像血管發炎患者的血液供應原本已經較少，冷敷反而有機會令手指或腳趾的血液循環變得更差。
除此之外，NSAID 亦是常用的止痛藥，藥貼上常見的外用 NSAID 例子有水楊酸甲酯（methyl salicylate）、水楊酸羥乙酯（glycol salicylate）、雙氯芬酸（diclofenac）、布洛芬（ibuprofen）和酮洛芬（ketoprofen）等。雖然成分能抑制發炎部位合成前列腺素（prostaglandin），有止痛、消炎的作用，但過量使用外用 NSAID 也潛藏副作用。
醫生小貼士︰
1. 避免同時口服又外塗同一種類止痛藥！
葉醫生指，非處方的外用止痛藥一般是治療較輕微的痛症，如果痛症較嚴重，例如膝關節退化或脊椎毛病引起腰背痛等，可能需要同時口服止痛藥及在痛處塗抹藥膏，但切忌內服和外用同一種類的藥物，以免因過量吸收該類藥物而引致不良反應。
舉例來說，市面上大部分含雙氯芬酸的止痛藥貼其實劑量不高，但如果病人同時使用含雙氯芬酸的止痛藥貼及口服止痛藥，可能在不知不覺間吸收過量的雙氯芬酸，有機會增加出血、不正常的肌酐、尿素和血紅蛋白水平等不良反應的風險。如果已經外用 NSAID 類藥物，口服藥物則可選擇撲熱息痛（paracetamol）；又例如正在口服 NSAID 類藥物，外用的藥膏便應採用含薄荷醇或樟腦油成分的產品。使用任何外用或口服止痛藥前，應先了解藥物的成分和使用方法。如有任何疑問，應向醫生查詢。
2. 避免使用不同品牌但成分相同的藥膏和藥貼
有些藥膏和藥貼產品看似是草藥產品，但其成分實際上與西藥成分相同，例如冬青油或冬綠油的產品，其實都含有水楊酸甲酯。如同時使用，就可能吸收了大量水楊酸甲酯，有機會出現藥物過量的徵狀例如頭暈、耳鳴、噁心、嘔吐和頭痛等。