數碼新秩序

　　高科技自動化的智能機械人正在為各行各業所用，一方面有助提升效率，一方面能將人類從危險性或重複性高的任務中解放出來。然而，不同生產商製造的機械人和使用方的實際應用需求並非總能立即完美契合，香港初創索特機械人有限公司（R2C2 Limited）就研發出一個通用協作系統，充當機械人和使用方的橋樑，可管理不同品牌機械人的活動，並可透過增強部分功能，將其調校至切合實際業務環境的需求。R2C2最近入圍由阿里巴巴創業者基金主辦的環球創業比賽「JUMPSTARTER 2023」30強，創辦人San與筆者分享創業歷程。

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　　San畢業於美國加州大學歐文分校（UC Irvine）電子工程系，主修4G、5G通信，副修人工智能（Artificial Intelligence，簡稱AI），碩士畢業後回流香港，從事AI和機械人相關研究，後參與創辦的地理AI平台Arical，成為阿里巴巴集團和商湯科技合辦的香港人工智能及數據實驗室（HKAI Lab）旗下孵化的初創。他於2020年再創辦R2C2，因發現市場痛點。

　　「以前不同機械人品牌的控制系統不相通，研發人員編寫的程序無法直接應用到另一款機械人，必須花時間重新建立管理系統及統一基本控制指令等，我們想做一個共通的機械人操作平台，節省培訓運作的時間及成本；另外，機械人落地到應用場景中往往需要一番調校方能使用順暢，故R2C2冀打造機械人協作平台，專注在應用層面上，為不同品牌的機械人公司完善其操作系統，讓機械人的價值很好地發揮出來。」San說。

港首間支援波士頓動力機械人 樹立口碑

　　令R2C2打響頭炮的是其2020年開始與美國知名機械人公司波士頓動力（Boston Dynamics， 簡稱BD）的合作，成為其四足機械人SPOT的首家香港特約開發商。當時公司獲土木工程拓展署委託，探索用機械人取代人手勘探斜坡的項目，San透過自己於美國的人脈接觸到BD，後獲得SPOT的開發權，由此研發出支援機械人應用的AI-Robot-Collaboration（ARC）系統，包括控制平台和可安裝於機械人背上的探測設備，設有不同型號，可加裝鏡頭、激光雷達、深度攝影機，直接在 ARC 系統收集數據。

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　　至今ARC已可同時操控及管理不同品牌的多台機械人，包括 BD、ANYbotics、宇樹科技等十多個品牌，目前主要應用於戶外使用的機械人，例如建造、測量、土木工程等行業用來檢查岩土或勘察的四足機械人和履帶機械人等。

　　BD的成功應用令R2C2在業內建立口碑，San指，有些廠商從原本找其合作開發軟件，到後來甚至希望直接使用R2C2的系統，發展前景正面。他還希望將這種目前用於工業的產品「商業化」、「普及化」，當成消費產品來打造，讓即使沒有工程背景的用家亦能操作，「畢竟用家沒有耐性，如果（產品）按兩次都用不了，就是不行。」

獲大企業客戶 冀將工業產品普及化

　　San已多次創業，或是受經商的家人薰陶。他笑言，家人是做生意的，在創業圈或是一個優勢，「他們不會叫你不要創業，叫你（要有份穩定工作）養家。家人的教育是只要我做得開心就好。」

　　R2C2尚未向機構投資者融資，San慶幸公司從初期就找到客戶，有正向現金流，並獲大型企業例如港鐵等合作。對他來說，創業最大的挑戰是每天都要考慮自己的產品是否仍適應市場需求，「創業和做設計的思維一樣，要不停質疑自己的market fit，不停拆散自己，重組。每天都在經歷，雖然痛苦，但能找到價值和成功感。」

　　對於機械人的應用和發展，他樂見除了建造業、公共交通、保安領域等之外，其他行業亦躍躍欲試，甚至不介意該技術仍處於開發階段。他建議政府可以建造業為引子，將機械人應用推廣至其他行業，例如物業管理等，推出激勵措施讓行業去嘗試新技術，並提供支援，「例如若企業採用創新科技，可獲部分稅務減免，或是不錯的激勵。」

海外聘請專才 籲政府企業為初創提供機會

　　人才方面，San不諱言，從香港聘請在軟硬件方面有足夠經驗的工程師不易，不排除到其他地區招聘，但他不灰心，舉例最初做波士頓動力機械人時亦無經驗，但有機會嘗試，就應該要盡力一試。「現時香港擅長軟硬件產品化的人才不足，但不能坐著埋怨，可先從外面聘請，再培養人才、提升團隊。就像上學，你眼紅別人GPA 4.0有甚麼意思？不如自己努力學習，自己拿4.0，就是這個概念。」

　　至於創業環境方面，San提到，獲得投資、進入孵化器及導師引導等固然有助初創發展，但最終初創需要的是訂單，令其能自給自足。他指，美國有由大學及政府主導的項目，例如由大學提供解決方案，向政府申請資助開發，最終運用到政府項目中。他感恩R2C2初期的發展得益於土木工程署給予機會及資金，「初創需要的是機會。」

　　R2C2有意於明年展開融資，探索海外擴充之路，今年已到美國消費電子展展銷，並到美國太空總署（NASA）做產品測試，近日亦於日本CEATEC 2023進行參展 ，其 ARC系統更獲頒發環球科技大獎。 R2C2能夠得到國際認可，成績令人鼓舞。

　　JUMPSTARTER 2023 Tech by the Harbour將於今年11月舉辦。我們亦邀請R2C2於「Robotics by the Harbour」活動環節中聯合其他不同種類的機械人遊走香港不同地區進行匯演。敬請留意。

　　由阿里巴巴創業者基金主辦的環球創業比賽「JUMPSTARTER 2023」早前公布30強名單，未來筆者將陸續為讀者介紹其他入圍的初創公司。

　　疫情持續，影響全球營商環境，並為初創企業帶來經營考驗。但疫情亦令愈來愈多投資者願意關注並投資科技初創。本地提供智能機械人產品服務的初創Rice Robotics，最近成功獲得新世界及阿里巴巴集團投資。該公司計劃，未來將加快產品規劃進程，在一年內推出兩款機械人產品，繼續在本地增聘人才，助開拓更大市場。

　　Rice Robotics創辦人及行政總裁李國康（Victor）透露，去年公司已完成種子輪融資，最近成功獲得阿里巴巴香港創業者基金投資，計劃未來研發更多新產品，同時進一步加快產品規劃進程，料每年會向市場推出兩款產品。

本地初創Rice Robotics創辦人及行政總裁李國康（Victor）表示，在獲得新的投資金額後，公司計劃未來會加快產品規劃進程，料每年向市場推出兩款機械人產品。

巡邏嚮導機械人 次季推

　　據了解，該公司目前已推出兩款機械人產品，分別為提供送餐服務的Rice，以及提供消毒服務的Jasmine。而另一款負責巡邏及嚮導的機械人，會在今年第二季正式推出。Victor指出，每款機械人均配備鏡頭及超聲波感應器，另外也採用光學雷達技術，提供即時定位及路綫規劃功能，可智能偵測及避開障礙物，現時旗下產品正獲本地酒店及商場使用。

　　Victor表示，去年該公司已成功進打入日本市場，與軟銀（SoftBank）旗下公司簽訂代理協議，主要應用在當地餐飲、酒店及零售行業。他表示，現時日本市場每月銷售均持續增長，但由於疫情下無法出國，難與當地合作夥伴溝通，其銷售增長速度並未及本地市場。

擴亞洲業務 港仍為主力市場

　　雖然正在擴張日本、泰國地區業務，但他強調香港仍作為主力發展的市場。該企早前宣布，與新世界合作研發多功能機械人，除了具備消毒、送餐及巡邏功能以外，還可提供真人對答。另外，新世界集團未來會陸續添置60部機械人，並應用於集團旗下的辦公大樓、私家醫院及住宅項目等。

　　自疫情爆發至今，市面上湧現不少智能消毒機械人產品。Victor表示，作為一間本地初創，人手及資源相對較匱乏，無論在產品生產及資金方面，都難以與大型企業競爭。然而，一般大型廠商或品牌，要推出新產品或需時2至3年，甚至更長時間，但初創公司擁有較高的靈活及彈性程度，在生產及研發產品時，可按照合作夥伴要求作出改善。

　　談到進軍內地市場，Victor認為，目前內地在生產機械人的軟硬件發展較為成熟，市場競爭對手眾多，該公司計劃率先在亞洲地區打好基礎後，才會到內地發展。

阿里巴巴香港創業者基金昨公布JUMPSTARTER 2021環球創業比賽得獎者，優勝初創隊伍合共可獲最多400萬美元投資金額。（官方提供圖片）