職場

　　一場新冠肺炎疫症，令世界出現翻天覆地的改變。在新病毒面前，更顯出人類脆弱得如螻蟻。沒有先例、沒有藥物、沒有疫苗，令全球二百多個國家束手無策，使我們不得不重新審視傳染病的可怕。

 

　　說到疫情，2013年傳入西非的伊波拉病毒同樣曾是不治之症、源頭來自野生動物。不同的是，在人民衛生意識薄弱、醫療體系殘缺不陷、全球最貧困的西非，竟然能夠戰勝了這場世紀疫症。能夠讓一個疫症得以緩和，甚至消失，除了靠當地人自身的衛生意識外，亦要靠一眾醫護人員、病毒專家日以繼夜為疫症尋求新突破；而幫助打贏這場世紀疫症的其中一員，竟是一名香港人——蔡文力（Edward），這位病毒免疫學學家，當時每天頂著40度的高溫，默默地參與著西非伊波拉病毒的救援行動。

 

從屋邨小子到牛津博士

 

　　1976年，是非洲首次發現伊波拉病毒的年份，同樣，也是病毒免疫學學家Edward出生的年份。或許，這是命中注定的緣分，要他的生命與傳染病牽上關係，也許他小時也沒想過長大後會遠赴世界的彼端參與義務抗疫工作，體驗改變他的一生。

 

右二為病毒免疫學學家蔡文力，Edward。

圖片來源：Ed Choi 蔡文力 Facebook page

 

　　「我是一名普通的香港人，我也覺得自己在做的事是超乎想像！」

 

　　Edward小時候住在爺爺於新界農田上搭建的破落木屋，後來搬到黃大仙的屋邨生活，按照一般人的人生航道，入讀地區小學、中學，也沒有出現年年考第一名、名列前茅的理想情節，他就只是一位再正常不過的學生哥而已。直至15歲那年，父母送他到英國讀書，他坦言不想浪費父母的金錢，就「試著」努力讀書。由於Edward自小立志做醫生，卻天生怕血，冥冥中注定他要專注做病理研究。最後，他成功考入牛津大學，更先後獲得生物化學碩士及病毒免疫學博士。

 

圖片來源：Ed Choi 蔡文力 Facebook page

 

　　由昔日的屋邨黃毛小子，到今時今日的牛津博士，一切從不容易；可能是從小看著獅子山長大吧，那種喜歡拼勁、勇於嘗試的「獅子山精神」扎根在他心裏。Edward曾在其他訪問中感觸地說：「我想，我超乎了自己想像中可做到的事。小時候在百佳做過，疊蘋果疊到雙手都是蠟；又在外賣餐廳煮過中菜。現在卻能坐上直升機入到牛津，完成博士學位，原來有些事情真是要試過才知是可行的。」

 

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原來，世界上有兩個獅子山！

 

　　Edward在完成博士學位後，隨即到美國進行瘋牛症的研究，一做就十個年頭。在美國研究的日子，他說得上生活無憂，每天做著喜歡的醫學研究，沉醉於病理學當中。但他突然有一天忽發奇想：「究竟這個世界需要甚麼？」認為自己每天躲於安逸的無菌室中，彷彿跟社會脫節，形如局外人，開始反思自己與社會的連結與建樹。

 

　　經歷過一輪思考後，Edward毅然放棄光明「錢」途，決定到英國的邱吉爾醫院傳染病科做義工，照顧愛滋病及肺癆病人。這裏，亦是他決定往「獅子山」進發的開端，說的是在非洲西部，一個叫塞拉利昂（Sierra Leone）的獅子山國。

 

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　　讓時間倒流至2014年。那年，正是伊波拉病毒傳入西非的一年；疫情迅速從幾內亞擴散至利比里亞和塞拉利昂，造成逾兩萬八千人感染，一萬一千人死亡，包括逾五百個醫護人員犧牲。

 

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　　在同年，Edward生日當天，醫院卻接收了第一個伊波拉懷疑個案，病人正是曾到西非控制伊波拉疫情的義工。也許是命定，Edward從那位義工口中得知西非疫情嚴峻，急需志願者幫忙。這一句不帶一絲請求的陳述句，卻令他得到不知從那來的勇氣，隨即毛遂自薦成為義工。他放棄了高薪厚職，離開安舒區，隻身遠赴塞拉利昂的災區，那個位於世界彼岸，一個伊波拉病毒肆虐的「獅子山」……

 

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在40℃高溫下，日做14小時檢驗樣本

 

　　「我讀病毒學科出身，如果不去幫手，還有誰會去？」

 

　　雖然Edward表示，自己到達當地的時間已過了最嚴重的感染時期，但伊波拉病毒比現時的新冠肺炎病毒還要恐怖，全球死亡率達至70％，風險的確存在。Edward憶述，當年的塞拉利昂早已實施戒嚴，大部分活動均已停止，市面只剩下一片孤寂。說到他的工作，就是在40多度的高溫下，穿著密封保護衣、戴三層手套，連月埋首用帳蓬搭成的臨時實驗室，日做13、14個小時，地毯式地檢驗病人樣本。

 

圖片來源：Ed Choi 蔡文力 Facebook page

 

　　他表示，自己試過手執三十支「極陽性」的伊波拉病毒樣本，生怕會因一時疏忽而泄漏，令自己和他人受感染；試過做到休克，卻強忍不求救，只因他不想讓人小看來自香港的醫護人員。在「獅子山」的無數個熱到失眠的夜裏，讓他不斷反思，自己當初去做義工的初衷和目標，就是為了源頭控制病毒。

 

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　　長達兩年半的抗疫之戰，在2016年結束，不過當時仍未有有效藥物可供治療，只能採用標準傳染病控制方法防止疫情擴散，即是將患者隔離、追蹤親密接觸者、中斷病毒源頭，就像我們現在面對新型肺炎一樣。但身為倫敦大學衛生與熱帶醫學院助理教授的Edward卻深信，只有臨牀實驗研發藥物和疫苗才能根絕伊波拉病毒；所以他在離開塞拉利昂後，亦致力於伊波拉疫苗研究工作；在去年還帶領團隊，將疫苗帶到西非做臨牀測試，希望不再見到有人因病毒而死亡。

 

圖片來源：Ed Choi 蔡文力 Facebook page

 

為戰後殘疾人士改造義肢

 

　　「遊擊隊童軍會問你，想穿長袖還是短袖，長袖斬手掌，短袖斬到上臂。」Edward心有餘悸地說。

 

　　在參與伊波拉病毒義務救援工作期間，除了讓Edward將知識由實驗室帶到現實，還讓他踏上籌組社企之路。Edward憶述自己在塞拉利昂戒嚴結束後，曾到當地的殘疾人士村落探訪，發現那裏有很多失去上臂或手掌、需要佩戴義肢的村民。一問之下，才知道在上世紀90年代內戰，當地游擊隊為恐嚇居民不能投票予政府，殺雞儆猴，把平民的手腳無情地砍去；為了阻止他們投票，甚至有初生嬰兒慘遭毒手。

 

「最初見到他們用鐵鈎船長般的義肢都被嚇到！」Edward回想起這些落後義肢的畫面。因為不健全的設計、不討好的外型，令村民也不願使用，局限了活動能力，令大部分人不能工作，只能以行乞為生。

 

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　　「這個世界好少時間是真的很需要你，如果僥倖得到這個機會，希望大家都能挺身而出。」

 

　　見到有需要自己的地方，Edward馬上將想像力變成行動力，隨即上網找出製作義肢方法，並以3D打印技術、膠片及橡筋等簡易材料製造。他白天在實驗室工作，晚上即變成技工，花上兩晚時間造出首個義肢；而村民戴上義肢後的笑容，就是Edward的動力來源！漸漸，他發現單靠一人之力和簡單材料難以造出大量又強硬的義肢，所以他自行籌組社企ｅ-NABLE Sierra Leone，集資大量生產，希望可以為當地人帶來一點改變，至少可以令他們的生活便利一點、開心一點！

 

圖片來源：Ed Choi 蔡文力 Facebook page

 

　　也許，伊波拉病毒距離我們太遠，但他山之石可以攻玉，全世界最貧窮的西非都能戰勝死亡率達七成的病毒，實在有值得我們借鑒的地方；而一眾義務醫護人員亦充當著舉足輕重的地位，絕對值得大家尊敬！正因為連最邊緣的地方也自強不息，活在香港的我們更應抱著希望去面對這場充滿未知的新冠疫情！大家加油！