過往專欄

　　那些年做過留學生，明白首次出國「心慌慌」，今日靠為留學生穿針引綫，安排海外住宿，成立租房網站，吸引大堆「鑽石級」投資者，不但獲長和系主席李嘉誠私人公司注資逾4億港元，小米副總裁，人稱「虎哥」的Hugo Barra、Facebook成名前投資者Jim Breyer都一致看好。

 Student.com最大客源來自中國，現時可租物業覆蓋全球300個城市，冀於今年內擴大至426個城市及1000間大學。

　　Student.com共同創辦人兼行政總裁分享初創4大吸金之道，包括以解決問題出發、放眼全球市場、不要貪心，專注做好一個範疇，以及要讓投資者看到想做第一的決心。

　　聯合國教育、科學及文化組織數字顯示，每年本港有近3.2萬名學生到海外留學，其中最熱門國家為英國，佔近4成，其後是澳洲、美國及加拿大。至於中國，每年到海外留學的學生數目達71萬，亦是Student.com最大客戶來源。

　　Student.com共同創辦人兼行政總裁Luke Nolan，10年前到上海學習普通話，與另一名創辦人Shakil Khan相遇，發現留學生因為語言困難及文化差異，在留學時會遇上各種問題，住宿尤其令人頭痛。

　　那些年做過留學生的Khan及Nolan，出於對留學生的「Empathy」（同情），於2011年成立專為亞洲學生而設的網上覓宿平台，主要助中國留學生在英國尋找就近大學的住宿。

推銷需精要 交代未來發展

　　隨着愛出國闖蕩的年輕人愈來愈多，2014年，網站改名為Student.com，去年獲長和系集團李嘉誠旗下私人公司、維港投資注資600萬美元（約4.6億港元），並接獲來自全球100個國家「柯打」，交易額達逾1.1億美元（約8.6億港元）。

　　現時，該網站在全球300個城市提供住宿選擇，未來一年冀擴大至426個城市，並於香港、中國聘用員工。Khan表示，公司仍在成長及接受投資的階段，但是一門有利可圖（Always profitable）的生意。

　　要吸引「鑽石級」投資者，提高初創於世界各地的知名度，有何要訣？Khan教路，每次與投資者見面時，都要將每一次滙報機會，當成最後一次，精要地簡介公司賣點及未來發展策略，回答公司想解決甚麼問題。他指，成立初創時，不可只着眼本地，要「Think international」（放眼國際），令投資者知道有市場潛力，才可吸引資金。他引述數據，指出現時每年有500萬名學生到世界各地留學，直至2024年將增長至800萬名，對私人市場住宿的需求與日俱增。

能答何時完成目標

　　另外，他認為初創應聚焦於單一事物，如Student.com主打學生市場，不會與Airbnb直接競爭。他以Spotify為例，指瑞典和香港一樣，人口少但國際化，當地可以孕育出主打音樂的Spotify，香港亦可出產通行世界的科技初創。

　　最後，他指投資者冀看到初創有「做第一」的好勝心，初創要有長遠計劃及目標，要矢志成為市場領袖，要準備好回答「最快何時完成到某個目標？」等問題。

　　早前有報道指， 2024年香港首季約有20,000間中小企倒閉，另外估計今年會有3,000間餐廳執笠，香港未來經營環境愈來愈艱難。其實過去十幾、二十年間，喺香港做生意確實相對容易。但時至今日，人口結構變化、經濟不景、北上消費潮流等，舊有一套經營策略已經唔再啱用。以下三點較為不合時宜策略，值得我哋反思。

「分餅」

　　當年內地自由行旅客眾多，令不同市場嘅「餅」（市場份額）相對地大。所以不少公司多年前要決定是否開設分店時，會以「有冇人排隊」為主要原則。如果該區本店有人排隊，就會喺附近開多間分店消化多出嘅「餅」，直到無人排隊先會停止開店。聽落好似好唔實在，但其實中小企、甚至大企都係用呢套策略。盲目開店風險甚高，當餅愈嚟愈細時，就會令公司負擔極大經營成本及壓力，亦係近年眾多店舖倒閉原因之一。

「依附潮流」，再「左抄右抄」

　　由當年潮流興飲珍珠奶茶，到今天手打檸檬茶，只要潮流一到，香港商家就會一窩蜂開店。另一例子如多年前流行燒肉店、牛肉火鍋店，短時間內就出現多間「牛X」燒肉／火鍋店。希望藉著香港人貪新忘舊的心態，試完一間到下一間，商家就可以「無腦式創業」。但而家大眾消費者意欲大減，就算購物大多選擇離港消費，令潮流所產生嘅消費動力比當年大大減低。

　　以上營商文化令香港商家忘記自己嘅核心價值何在。如今舊有招式已經過時，商家係時候回到原點，尋找價值所在並產出獨有的競爭優勢。要清楚了解巿場情況，就算你嘅手打檸檬係最正宗，但「正宗」其實可能只係你其中一個價值，並非唯一，仍需不同價值配合先能夠發揮最好效果。再者，當間間餐廳都主打「黑毛和牛」／「正宗手打」時，亦代表呢個核心價值已經「貶值」，如唔能夠成為「正宗」之最，就應該產生新一個價值，於巿場中跑出。

　　並非否定跟住潮流創業，亦唔係話「左抄右抄」難以成功。只係我哋應「順應潮流」而非「盲目跟隨」，要「多方面借鏡」而非「99%抄襲」。然後加上獨特競爭優勢先能突圍而出。