過往專欄

　　美國調查機構Startup Genome早前發表報告顯示，全球企業創辦人的平均年歲是39歲。

美國的Palo Alto孕育了不少美國巨企、初企，彭皓昕選擇將公司賣給VMware的原因之一，是大家也在Palo Alto。

　　原來20多歲成功創業的並不是主流，30出頭的Wavefront by VMware首席架構師彭皓昕（Clement）是其中一個港人在矽谷創業的成功例子，年紀輕輕已曾創立兩間公司。

首次創業走得太前 結束業務

　　彭皓昕（Clement）完成會考後，才到美國的Rice University升學，人脈優勢並不強，但當年會考成績達8A2B，更勝在夠目標為本，「父母想我做醫生，但我自小喜歡電腦，中學時學校未有內聯網，就跟電腦學會的同學一起編程，創造與Messenger、Chatbot類似的軟件。」大學時決定選修雙學位，一次過完成Computer Science及Electrical Computer Engineering。

　　2003年入讀大學時，正值科網爆破不久，選讀與電腦相關學科的人數大減，「令我有機會在大學二年級已跟著名教授做AI相關的研究，當年要閱讀大量新聞資訊，嘗試從中找到方法，預深戰爭何時發生。」Clement指當年並不流行做與深度學習（Deep Learning）相關的研究，但這個「冷門」助他得到Google的實習機會，「當時較為簡單，只進行了兩個電話面試就成功。在Google大開眼界，見到很多未見過的東西，亦因為這次機會，愛上了三藩市及加州。」

　　畢業後，他在西雅圖的微軟、加州的Google之間選了後者，一做就近3年，工作與深度學習有關。「那時很搏，24歲離開時已升至Staff Soft Engineer，在工程師職位中，當時已是算頂點。」2010年時，不少人都夢想加入Google，他卻於年中選擇離開，皆因他有更大的目標，就是創業。

　　在Mountain View的一間餐廳內，朋友跟他談起市場上未有投資相關的電子交易平台，大家決定一試，成立GLMX。花了兩年時間日砌夜砌，2012年4月推出平台，其間亦成功吸引投資者，可惜當年市場對電子交易平台的了解不多，平台推出後流量不足，最後決定結束業務。

Wavefront by VMware首席架構師彭皓昕現時也嘗試與其他投資者，參與初創的天使投資計劃。

　　有趣的是，有投資者並沒有因而罷休，而是繼續投資在Clement及拍檔的團隊上，助他們再創業。「當時每天上班都尋找可發展的機會，定期有腦震盪，不斷嘗試。最後，想到做雲端與現代化應用環境監測服務，約於2014成立Wavefront。

　　今次，Clement跟拍檔們沒有走得太前，是時間剛剛好。愈來愈多企業使用雲端服務，甚至軟解決方案也使用雲版本，造就SaaS（Software as a Service，軟件即服務）公司的成長。Wavefront的應用環境監測技術，正好為SaaS供應商提供良好的監測系統，令他們更有信心研發及推出新產品。幾年下來，Wavefront吸引不少著明投資機構及大企如Sequoia、雲端基礎架構廠商VMware關注，先後獲逾千萬美元融資，2017年更被VMware收購。

　　作為創辦人，每間公司恍如自己的兒女，賣還是不賣都是很難下的決定。若今天不賣，未來或有機會成為著名巨企，亦有可能錯過了時機，就再賣不到好價，甚至賣不出。

產品獲VMware重視 繼續營運

　　Clement指當日他與拍檔也經歷多次「心交戰」，最後決定賣，是基於幾個原因。「看到VMware重視我們的產品，買了後打算用而不是束之高閣，更希望我們繼續營運產品。」且Wavefront跟VMware同在加州Palo Alto，Clement跟拍檔也不用搬家。

　　作為技術人員，一手一腳把產品砌出來，當然希望它能十全十美兼廣被應用，但原來偏偏這正是技術出身創業家的盲點，為求完美而遲遲未能將產品推出市場，有機會錯過最好的時機。

　　綜觀香港的四個傳統主要支柱產業——金融服務、貿易及物流、旅遊，以及工商業支援服務，這些產業對香港的GDP貢獻接近六成。然而，這些行業的成功，也導致了人才向某些行業的過分集中，使得本地創業創新的熱情相對較低。如今AI及科技產業的迅猛發展，成為全球經濟增長的驅動力，各地都在積極擁抱創新帶來的新機遇，以此打造新經濟。

　　針對香港的創業生態，團結香港基金上月（3月）發表了一份題為《優化各界資源協作 推動香港初創發展》的政策報告，阿里巴巴香港創業者基金（下稱「AEF」或「我們」）為該報告的策略夥伴。報告透過與超過70名持份者進行深度訪談和焦點小組討論，釐清阻礙香港初創企業發展的核心問題。報告還結合了持份者訪談及其他地區經驗，從教育、技術轉移、融資、市場拓展、吸引人才和企業五大方面提出十四項建議，以促進香港初創生態系統的發展，希望透過凝聚各界力量，建立一個更加完善的初創生態圈，從而培育更多具備創新力和競爭力的人才和初創企業。

從國際金融中心到國際創新科技中心

　　「High Tech揩嘢，Low Tech撈嘢」香港經歷過上世紀90年代科網泡沫，得出一個教訓，就是高科技產品投資額及風險高，但回報卻不穩定，容易虧本，故此多投入做科技含量不太高卻低風險低投資的行業。因為這種保守的思維模式，導致過去二十年來香港的創科市場並不夠活躍。然而，發展至今，初創企業已成為推動經濟增長的重要引擎。報告引述世界銀行的數據顯示，初創企業的數量每增加10%就能在下一年帶動人均GDP增長2.4%及提升2.9%的專利申請數量。

　　團結香港基金總裁李正儀博士指出：「大家必須要意識到創業家的角色對於社會是很重要的，是一個火車頭的角色，是一個動力，對於推動香港創新的重要力量，因為創業家敢於冒險，富有創新的思維，才能帶動技術的創新、就業和各方面的發展。」隨著以科技創新為代表的新經濟正如火如荼，香港亦終於決心投身其中，努力追趕新經濟的腳步，重新激發這座國際都市的活力。比如，香港特區政府於《財政預算案2024》增加預算，大力支持創科；本港大學如城市大學推行大型創新創業計劃的「HK Tech 300」；港交所推動創業板改革以吸引高增長潛力的科技企業登陸；私營機構如阿里巴巴等也設立創業者基金，組織JUMPSTARTER環球創業比賽扶持創業者，設立HKAI Lab促進技術商業化。

香港創業生態仍需要各界不斷協力完善

　　儘管政府已經在創新科技發展方面投放了大量資源，於2018-2022年期間於創科投放超過1,500億港元，但香港在2023年《全球創業生態系統指數》中僅排名第12位。本地的獨角獸數目相對較少（18家），落後於北京（91家）、上海（71家）和深圳（32家）；更甚的是，香港在初創企業早期融資的角色甚少，僅佔全球風險資本市場的0.5%。

　　為了促進香港在科技創新方面的有效發展，我們委託團結香港基金對本地創業生態進行研究，發現當下窒礙香港進一步發展創科經濟的潛在問題。這些問題包括：本港畢業生缺乏可行的創業想法或風險偏好較低，導致創業意願較國際同儕低；技術轉移支援不足，阻礙了商品化的過程；早期企業的投資風險較高，且政府偏好後期投資限制了融資渠道等。

　　報告針對這些問題提出了建議。在細讀建議前，大家可以先了解整個初創生態圖畫。發展初創，與栽種植物有異曲同工之妙。前期的創業教育，是埋下他日有可能長成參天大樹的種子；促進技術轉移和企業聯動，是提供催化劑，協助初創孵化；後來的融資，則是為初創企業茁壯成長提供養分；其後的開拓市場及吸引人才和企業，更為樹苗最終開花結果創造良好的環境。這裏每一個環節都需要社會各界的共同努力。

　　在教育層面上，報告建議將「創業」元素融入小學科學課程中，鼓勵學生通過專題研習，運用科學概念提出具創意、創新的方案解決實際問題；又建議「商校合作計畫」與創業教育提供者合作，提供互動式商業模擬訓練和共同設計培訓計畫。就青年教育，AEF亦早於2021年成立慈善機構SEED Foundation，銳意盡早於中學階段即介入為學生提供科技教育，協助下一代邁向科技主導型經濟。在SEED Foundation 提供的課程中，學生既獲得知識上的增長，同時亦能得到真實工作場景體驗，過去一年的參與學生獲安排至阿里雲、屈臣氏集團、港鐵、香港電訊等企業進行實習，將理論付諸實踐。科技人才的培育，對創科長遠的健康發展至關重要。

　　在技術轉移層面上，報告建議建立技術轉移聯盟、引進世界級私人孵化器來港發展、為招聘和培訓本地和國際技術轉移人才提供資助等。為協助初創企業將研究成果轉化落地，我們亦早於2018年成立HKAI Lab，為初創社會提供一個匯聚人工智能領域的學者、科學家和企業家的平台，促進人工智能及技術商業化。在HKAI Lab「加速初創企業發展計畫」的121家科創企業中，逾三成成功籌集到資金，當中大部分的市值更達到1000萬美元至2500萬美元。

　　在協助企業家獲得融資方面，報告發現投資者擔心種子期和早期風險投資的高風險性質，政府亦傾向投資後期階段的公司。為便利資金流向初創企業，報告建議參考以色列Yozma基金和深圳天使母基金，成立香港天使母基金，同時修改上市規則以開放資本市場。AEF成立至今，亦積極向早期的初創提供資金及策略指導，相信報告中所倡議的公私營合作，共同出資成立子基金，為本地初創企業提供關鍵的種子期和早期風險投資，將能為香港的初創土壤帶來更充足的養分，為初創企業的孵化創造利好的環境。

公私營相互協作 共同建設創科生態圈

　　政府近年決心大力發展創科，在資金、創科基建、人才引進、上市等政策都有所突破，包括撥款30億予人工智能資助計劃、支持「InnoHK創新香港研發平台」進駐河套、推出「科技人才入境計劃」、港交所18C章的发布等。至於私營市場上亦設立了不同的創業平台和基金，如阿里巴巴創業者基金、ParticleX、HKX等為初創企業提供各種軟、硬件支援，積極推動本港初創生態圈蓬勃發展。

　　我堅信在培育成熟的孵化生態系統中，公營及私營孵化器之間的合作至關重要。公營上，政府主要提供資源和基礎設施，而私營機構則進一步帶來市場專業知識和風險投資支援。透過這種資源的有效整合及互補，能確保初創企業能從多樣化的支援機制中受益，長遠能為香港經濟發展注入新動能，推動本港經濟健康發展。

　　香港，正在科技創新領域謀求煥發新的風采。我相信，香港科技創新產業的未來，值得令人期待。