會計師智慧的財政預算案
#財政預算案新任財政司司長陳茂波於星期三(2月22日)宣讀本屆政府最後一份《財政預算案》，過去一個年度，香港的財政儲備一如預期，有超額盈餘，達928億港元，比過去的600億港元超出5成。至於預算案的內容，如何還富於民，傳媒早有詳細報導，不用筆者再在這裡一一列出。只是我左看看，右看看，總是看不出這屆預算案有任何突破之處，基本上乏善足陳，不僅是延續上一任財政司司長曾俊華的保守作風，而且是比曾俊華更保守，可說是穩健過於有餘，而進取則欠奉。
這也許與陳茂波的背景有關。作為新任的財政司司長，備受特首梁振英的青睞，但他不是唸經濟學出身，未參與公務前，本身是個會計師。會計是管帳目的，對帳目作出核算、分析、檢查甚或作出一些短期性的預測。會計師的理財準則，必然是穩健掛帥，並且考量成本效益，量入為出。反觀今屆的財政預算案，也可說是一份會計師智慧的財政預算案。
會計師智慧也不是沒有優點。雖然在不少人的心目中，「會計」是沉悶的代名詞。也許有很多人甚至包括從事會計工作的人，只把會計看成是只會「跟隨」，僅懂得處理賬目，而忽略了會計也要配合主觀判斷，強調事實多於著重形式，且與時而變。會計師智慧的缺點，反而是少了想像空間，缺乏創意，往往未能高瞻遠矚。
再看今屆這份預算案，陳茂波倡言「以遠大目光為香港投資，提升競爭力，發展經濟及社會並改善居住環境」﹔又聲稱會大力投資保護和改善環境，提高空氣質素、水質、藍綠資源和廢物管理的質素，也會增加各方面應對氣候變化的工作，加強對自然的保育，讓香港更為宜居。但這邊廂說環保，另一邊廂則減少電動車的免稅額，等於打擊了車主購買電動車的意欲，說明他看不到駕駛電動車的潮流能減少廢氣，有助環保。
至於所謂「還富於民」，今屆預算案仍然是依從上屆的做法，以一次性的措施紓解民困，而沒有制訂長遠性的措施協助。現時香港社會在教育、醫療、房屋等社會問題，可謂千瘡百孔，但預算案既沒有觸及公屋興建或減租的問題，對公屋居民只提供少量協助﹔更沒有論及全民退保。在教育方面，雖然學前教育開支増27億及資助1萬3千名自資學士生，但若從教育政策開支的比率來看，則是回歸以來的新低，顯然是對教育欠缺了承擔精神。
預算案最慷慨的，要算是投資基建了，會增加基建開支每年達868億，基建開支會突破每年千億，陳茂波更預計4年後或會出現輕微赤字。本港目前推出多項大型基建項目，其中港珠澳大橋、廣深港高速鐵路香港段和機場三跑道工程正在全速進行。據統計，現時全港8個興建中的大型基建，總開支已逼近6,000億元，其中不少工程較原本估算及首次向立法會申請撥款相比，已超出約900億元，因此基建已常被譏為「大白象工程」，即耗資大，用量少，經濟效益不大。
無論如何，本屆的財政預算案，正處於香港特首快將換人之時，下任特首有甚麼新理念仍在未知之數，預算案也只能蕭規曹隨，不應對它存有太多厚望。