過往專欄

　　微軟創辦人蓋茨（Bill Gates）6月14日抵達北京展開中國行，這是他2019年以來對中國的首次訪問。而習近平與蓋茨的會面，是以高規格接待。在蓋茨之前，其他企業家如美國特斯拉的馬斯克（Elon Musk）、摩根大通的戴蒙（Jamie Dimon）等，都沒有受到這種禮遇。春江水暖鴨先知，這是否表示北京對外國在華企業發放友善信號？

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　　習近平對蓋茨說：「我常講，中美關係的基礎在民間，我們始終寄希望於美國人民，希望兩國人民友好下去。」似乎北京已看到，中美之間在官方的交往，已陷入建交以來最大的困境，雙方不斷拉鋸，根源在於中美政府在意識形態上出現鴻溝，所以轉而在民間尋求發展。畢竟企業家比較實事求是，講互利共贏，不是零和博弈。

　　蓋茨已通過他的微博發文指，此行他參觀了全球健康藥物研發中心（Global Health Drug Discovery Institute，簡稱GHDDI），這是一個由蓋茨基金會與北京市政府和清華大學在6年前合作成立的機構，蓋茨承諾將在未來5年向該中心捐贈5000萬美元以從事傳染病藥物研發。他還參觀了國家作物種質資源庫，幫助農民提高生產力並`盡可能減少對化肥、農藥和灌溉的需求。

　　但細觀蓋茨與北京的合作，是有選擇性的。他所提及的中美攜手合作，不外乎氣候變化、健康不平等和糧食安全等問題，至於如火如荼的人工智能發展，蓋茨的微軟就態度不同了。據悉在地緣政治緊張局勢下，微軟正將其部分最優秀的人工智能研究人員從中國調往加拿大，似乎是因應中美政治衝突升高的對策，防止優秀人才被中國企業挖角。

　　而緊接著蓋茨的訪華，便是美國國務卿布林肯的中國之行，同樣是得到習近平的接見。不同的是，蓋茨的中國行，踏出了中美合作的良好一步，雖說是星星之火，畢竟是「實火」，而布林肯的中國行，所見都是「虛火」。

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　　布林肯是拜登政府走訪北京層級最高的美國官員。他上任之際，中美關係已跌至冰點，他就任後，美國延續前總統特朗普對華的強硬政策，與中國競爭。不同的是，拜登以外交結盟方式，試圖全方位掣肘中國力量在全球的擴張。所以這次布林肯之行，不可能令人對中美關係的突破存有任何幻想。

　　事實上，布林肯在結束訪問之後，也坦言中國拒絕了他最優先協商的任務，也就是恢復雙方軍事之間的對話機制。儘管雙方指出要增進溝通對話，回到更廣泛合作，但全屬「虛火」，沒有實質性，因為並沒有指出具體的協議或領域，也並未改變雙方在科技與經貿戰、台海局勢、人權等問題等各自的強硬立場。

　　但鑑於在今年9月會在印度舉行G20元首峰會、11月在美國三藩市舉行亞太經合組織（APEC）峰會，都是習近平與拜登見面的時機，加上習近平公開表示，有意親自出席APEC，因此布林肯的中國之行，或可視之為一種「過場」或「探路」。

　　問題是，儘管80歲的拜登堅稱自己計劃在2024年美國大選尋求連任，但民調顯示，相對少的美國成年人給他高分，認為他的年齡是一種負擔，加上他的咳嗽、衰老步態和屢次被拍到失足失言失態，一個行將失勢失權的人，習近平還會重視和他會面嗎？

　　三國時代，英雄輩出。究竟是時勢造英雄？還是英雄造時勢呢？這是個雞和蛋的問題，永遠也沒有答案。不過，一本暢銷書《Outliers：The Story of Success》中傳達的一個有趣信息，就是一個人若生不逢時，他縱有天大本領也不容易成功。

　　作者 Malcolm Gladwell列舉歷史上世界最富有的75個人物，由股神巴菲特至3000年前的埃及法老王，由蓋茨到李嘉誠等。在幾千年的財富榜中，竟有20%的超級富豪來自同一個年代，且是來自同一個國家。他們都是在1831至1840年在美國出生的。

　　原來，在他們出生後的2、30年，美國經濟產生了翻天覆地的變化。鐵路基建縮短了美國東西岸的交通，華爾街興起，令工業革命得到巨大資金支持。這批人趕上了美國經濟起飛的頭班車。如果一個人生於1850年以後，他未必趕得及那個黃金歲月；如果他早於1820年前出生，他亦可能沒有那份開拓事業的雄心壯志。

　　作者再以電腦時代為例。他說1975年1月，美國雜誌《Popular Electronics》刊登了一個封面故事，介紹一部超級機器 Altair 8800。這雜誌是當年電腦界的聖經。1975年1月的雜誌代表電腦時代的來臨。而適逢其會的科技人才卻有個相同之處。作者發現微軟的蓋茨、Paul Allen 和 Steve Ballmer；蘋果的 Steve Jobs；Novell 的 Eric Schmidt 和 Sun Microsystems 的三個高層，竟同時都是在1953至1956年出生。

　　他們到1975年時，剛好是20歲出頭的年輕伙子。如果一個生於1945年的人，他的科技知識亦很豐厚，可能正在 IBM 工作。但在1975年時他可能已結婚生子，不輕易放棄工作和家庭，不眠不休地去開發軟件。如果他生於1965年，他亦可能失去這個機會；而他亦會錯過2000年前後的科網熱潮。

　　可以說時勢造就了他們。