坊間買的美白霜真的有效？
#美白 #醫學美容早前在報章見到有新聞報導，香港衛生署宣布要市民切勿使用兩款美白藥膏。原因是當中的水銀成分高出可接受的一千多倍。大家應該知道水銀這類重金屬可以令腎臟衰竭，所以絕對是禁用。有趣的是，為何有人會去購買和使用這類宣稱有效的美白乳霜呢？原因是賣家大聲的告訴其他人，他們的產品安全、有效、快捷。這類的說法，會使許多人會相信而使用；反而醫生建議的，他們就不太相信。為甚麼呢？
其實一個很重要的原因是，很多人不愛聽太過坦白的說話。對於外用美白藥膏的作用原理，它能夠去控制或減少黑色素細胞產生黑色素的速度。而正常的已製成的黑色素會隨時間而被清除。在此消彼長的情況下，黑色素的份量會下降，令黑斑減少。
在醫生的角度，在選擇採用哪一種物質去控制黑色素斑形成時，除了會考慮效果外，還會考慮長期使用的副作用。就以「水銀」乳霜而言，它是能夠將黑色素幾乎完全壓制。但是同時，它也會破壞細胞，尤其是它在皮膚吸收後去到腎臟，造成衰竭。所以，我們就邏輯而言，都不會使用，唯一會使用的原因，就是用家根本不知道。在醫生的角度，其中一種我們會處方的是對苯二酚。這種成分是傳統上用於美白的物質。它與黑色素的前趨物結構相似，可抑制酪胺酸衍生物轉化為黑色素，因此具有淡斑的效果。
對苯二酚的副作用一般可以接受。最常用的是皮膚泛紅、灼熱的感覺、輕微刺痛。另一方面，有科學家在對苯二酚的藥膏中加進兩種物質(維他命A酸和類固醇)後，能夠加強淡斑的效果。不過，雖然濃度不高，大家都對類固醇也會有點顧忌。當醫生老實地解釋給病人知道，這種大家共認的成分不建議連續使用6個月以上，以及有類固醇，大家便多數會拒絕立刻使用。我明白大家的觀點，不過有幾個重點讓大家清楚：
1) 醫生提議對苯二酚不連續使用6個月，大家就害怕使用。對於含不知名的藥膏（可能含重金屬），大家卻在朋友或網站上推薦下「勇敢地」使用。
2) 醫生願正面解釋所有潛在風險，而且可以一起監察，這應該是正面的事。但是，倒頭來只是令病人退步，有點本末倒置，大家應該接受具有透明度的做法。
3) 當然這個世界還有其他東西可以塗，例如杜鵑花酸、麴酸、熊果素、維他命Ｃ等，但是臨床上，效果不太明顯，所以未能容易滿足病人的預期。
4) 至於其他方法，包括激光、美白針或口服藥物傅明酸等，也有減淡色素的作用。不過也非每個人都有效，並且全部都有副作用。醫生會在治療前說明，但美容院或網購網址未必說明。所以，也是提供資訊不足的問題。
故此，我們必須問清楚自己，究竟是否已知道清楚治療的所有利與弊，是純粹好聽的保證？還是醫生的專業意見？如果因為醫生的坦白，而令病人卻步的話，這似乎並非最佳的態度，大家嘗試為自己重新思考。