過往專欄

　　【晴報專訊】疫情在高位徘徊，連續2周破4,000宗水平，變種亞系升勢凌厲，近2日佔單日總病例逾7%。醫衞局局長盧寵茂指，無水晶球能預測疫情何時受控，很多專家曾「企圖預計」病毒在夏天消失，最終「跌晒眼鏡」，22個月大女嬰離世更是深刻教訓，證明新冠肺炎絕不能視作普通流感。盧強調控疫要常態化，以低成本達「最高效」，未來擬分2階段推紅黃碼，黃碼先限制酒店檢疫者，日後將擴展至家居密切接觸者。

本港昨多4,547人確診，連續多日破4,000。

　　本港昨多4,547人確診，226宗屬輸入。因應高達1,533人留醫，醫管局正安排病情穩定的病人轉入康復及療養醫院，約40至50名非新冠病人已轉往私院病床。另多4人離世，年齡介乎81歲至89歲，有89歲婦離世前2日已發燒，但未有求醫，前日在家昏迷後送院不治。

　　另外，330間學校呈報437宗陽性，7校7班要停課1周，當中2校有跨班別擴散，但未找到2班染疫的關連。另有6間院舍爆疫，8人感染，57人要檢疫。

難料何時受控女嬰離世屬「深刻教訓」

　　衞生防護中心傳染病處主任張竹君指，變種亞系有序上升，按過去7日平均數，BA.2.12.1佔總病例6.1%，BA.4或5佔5.3%，相關亞系「在近2日曾佔總病例逾7%」，形容疫情仍未見頂。

盧寵茂（右一）到訪衞生署衞生防護中心個案追蹤辦公室，了解中心的日常運作。（醫務衞生局圖片）

　　盧寵茂認同，現時無水晶球預測疫情何時受控，「很多專家曾企圖預計病毒在夏天消失，但跌晒眼鏡落地。」他又指，近日離世的22個月大女嬰，已證明新冠肺炎絕非像普通流感，事件屬「深刻教訓」。他指日後控疫要常態化，以低成本達至最高效益，未來會分兩階段實施「紅黃碼」，除了用於酒店檢疫者，次階段可擴展至家居密切接觸者，以避免他們參與高風險活動；違反規例者最高可判罰款1萬元及監禁半年。

港大研究：冠狀病毒 可反利用人體免疫屏障增量

　　港大袁國勇教授團隊發現，冠狀病毒能利用人體抗病毒免疫屏障，令宿主體內病毒量大增。團隊發現，新冠、沙士及中東呼吸綜合症（MERS）等冠狀病毒，能利用宿主的細胞蛋白酶「半胱天冬酶-6」，裂解自身的核殼蛋白。相關核殼蛋白片段可與「抗干擾素調節因子-3」結合，使其不能進入細胞核，從而停止干擾素反應，令病毒複製能力加強。

　　團隊解釋，干擾素本身可抑制病毒在受感染細胞內複製，並保護其他細胞，避免其成為「生產病毒工廠」，一旦停止釋出自然令病毒更易複製。加上「半胱天冬酶-6」本可執行細胞凋亡程序，消除受感染細胞，但冠狀病毒可反而可利用它來裂解自身，令複製能力顯著提高。

為新藥研究提供方向

　　動物實驗發現，通過「半胱天冬酶-6抑制劑」可降低MERS複製能力，小鼠存活率可由33.3%升至80%；而剔除「半胱天冬酶-6」基因的小鼠，肺損傷水平亦降低；倉鼠實驗有同樣效果。團隊指，新發現為未來藥物研究提供新方向，結果已於國際期刊《自然》發表。

　　兩個月多前才宣布疫情處「最後階段」的印度，正陷入毀滅性的海嘯式反彈--新增確診在連續破頂後向單日30萬例邁進；火葬場不敷應用，人們沿恆河邊點起一個個火堆焚燒親友遺體；醫用氧氣將於周三(21日)告罄的首都新德里，正從全國徵調物資……

　　錯判形勢的莫迪政府最新宣布，5月起將開放所有18歲以上成人接種疫苗，惟同時放鬆疫苗價格管制，被評論為巧妙轉移疫苗產能受限的焦點。地獄般經歷或顯全球抗疫前景仍高度不確定。

日新增徹底失控，實際總確診或達4億

　　短短一周新增確診逾160萬例的印度，正將全球總確診推向新高。50人爭一病床、火葬設施金屬零件燒至熔斷、周二再增逾29萬例，無不指向這個1月底才宣布疫情處「最後階段」的國家徹底失控。

印度疫情陷入毀滅性的海嘯式反彈，首都新德里醫用氧氣將於周三(21日)告罄，正從全國徵調物資。(AFP 圖片)

　　何解?兩大原因當推政府錯判形勢及民眾放鬆警惕。隨著2月底多個邦進入如火如荼的邦議會選舉造勢、3月兩場國際板球比賽吸引逾十萬球迷、每12年一次的宗教盛會「大壺節」令數十萬計印度人齊浸恆河，加上「雙突變」變種病毒推波助瀾，位於華盛頓的CDDEP(疾病動態、經濟與政策中心)的有專家甚至指，以當地30%的檢測陽性率推斷，印度實際確診數或達4億。　

政府放開疫苗價格，被指圖掩產能缺口

　　值得一提的是，印度擁有全球最大的疫苗生產商--血清研究所(SII)，首季出口疫苗達6400萬劑，但本國接種首劑比例僅8.1%、完全接種更只有1.3%；因應此，有「疫苗大帝」之稱的莫迪最新宣布，5月起將開放所有18歲以上(現為45歲)印度人接種疫苗。

　　不過，所謂「魔鬼在細節」，政府同時指，將放開疫苗銷售及放鬆疫苗價格管制，意味現時由聯邦政府向各邦免費提供疫苗的機制，將變成各邦價高者得；換言之，印度本土的兩隻疫苗或由聯邦補貼價每劑150盧比(Covishield)、206盧比(Covaxin)爆升至1000盧比(約103港元)，令普通民眾難以負擔。

　　更糟的是，SII正面臨疫苗原料短缺，其首席執行官Adar Poonawalla最新在推特敦促拜登，取消對生產上述兩款疫苗所需原料(包括生物反應器袋、過濾器、血清等)的出口禁運。他並指，過去一個月一直在追問美國當局，但未有回應。

變種重挫疫苗抗體水平，芬佬處變不驚

　　疫苗原料短缺並非SII獨有，康希諾較早時同指，高需求下，疫苗企業共同面臨原材料、耗材供應等產業鏈挑戰。據國家衛生委官員最新透露，中國今年新冠疫苗產能料超30億劑，以此計，原材料供應壓力可想而知。

　　此外，專家預計印度新增確診中有20%攜帶「雙突變」變種病毒，如同早前出現的英國、南非變種病毒，或令傳染率提高50%以上，並降低疫苗中和抗體的作用。港府專家亦指，有研究發現南非變種病毒可令科興、復必泰兩款疫苗的抗體水平分別下跌七成和九成。

　　悲觀而言，一個攜帶變種病毒的超級傳播者，即可能扭轉已經平復的確診曲線，全球抗疫前景仍高度不確定；樂觀的看，美銀美林全球基金經理最新調查顯示，將疫情列為市場最大尾部風險的芬佬僅佔15%，畢竟，自世衛去年3月宣布全球大流行至今，疫苗股Novavax、Moderna、Biontech已分別升逾22倍、4倍、3倍。