過往專欄

　　六十多歲的張太個多月來因大腿疼痛到專科診所求醫，印象中她沒有受過任何碰撞或跌傷。出乎意料，X光檢查發現到她大腿股骨骨幹外側有一道裂痕。

　　追查之下，早年張太被檢測出患有骨質疏鬆症，並開始接受服用雙磷酸鹽（bisphosphonates) 達七年之久。從X光表現的特徵來說，張太可能患有「非典型股骨骨折（Atypical Femoral Fracture)」。

　　一般來說，股骨骨折是在衝擊較大的情況下發生，例如交通意外，從高處墮下等。骨折紋通常為螺旋狀或斜向發展。非典型股骨骨折有別於上述例子，它一般發生的情形是：病人可能持續股骨疼痛一段時間，最後可能是因一些「小意外」導致完全骨折。

　　「非典骨折」的出現是由於骨骼結構性耗損並缺乏修補引致。一般情況下，骨骼在日常生活中出現耗損並能自行修復。某些情況下，修復機能會出現問題，令到耗損累積並形成裂痕，最後更可能引致骨折。

　　現今普遍學說認為長期服用雙磷酸鹽可能是導致「非典骨折」的成因之一。雙磷酸鹽本身的作用就是透過抑制移除骨骼的修復細胞來維持骨質密度。當修復細胞停止運作，耗損便會累積成為裂痕，甚至演變成骨折。可以說，雙磷酸鹽是一把「雙刃劍」。

究竟服雙磷酸鹽有用嗎？安全嗎？

　　外國研究顯示，服用雙磷酸鹽能有效降低脆性骨折的發生。雖然服用者會有「非典骨折」的相對風險，但是，出現的機會（絕對風險）其實非常之低。根據統計數字，當服用雙磷酸鹽超過三年（中位數：七年）出現「非典骨折」的風險上才會明顯提高。所以筆者會建議服用時限在三年或以下。

遇到「非典骨折」怎樣處理？

　　倘若骨折已經出現移位的情況，醫生會建議用手術作內固定處理，如果只是出現裂痕，醫生會評估病人出現骨折移位和手術風險再作處理。近年來，有醫生會建議病人注射副甲狀腺素（teriparatide)處理完全的「非典骨折」，成效有待進一步了解。

　　話說全球面臨銀髮大軍壓境，但有危自有機。在日本這個人口老化之國，一家位於東京的安老院總是訪客不絶，一年至少接待100個外國訪問團，他們有來自中國、南韓、荷蘭等不同國家。大家要看的，是這家安老院採用的20款機械人，有人型、小狗型、毛茸茸的海豹型、樹型等，它們會溫柔地發聲、眨眼做反應，或者如幼兒般鳴叫，給院舍長者增添了不少生趣。

　　事實上，這些可治癒人心的機械人需求甚殷，客戶中包括丹麥近400間的安老院舍。

　　現時，全球護老機械人主要由日本製造。根據國際機械人聯合會的數字，2016年這個產業僅值1,900萬美元（約1.4億港元）。不過日本經濟產業省對前景非常樂觀，估計到2035年單是本土市場也會大幅增長200多倍至38億美元（約296億港元）。

　　上文那款毛茸茸會鳴叫的小海豹，現時全球有5,000隻正在使用，其中3,000個在日本，但要研發出這樣令人愛不釋手的機械動物，得花上超過10年時間以及政府2,000萬美元（約1.5億港元）的資助。無怪乎它售價不菲，在歐洲一個要價達5,000歐元（約4.3萬港元）。

　　要安享晚年實在所費不少，例如許多人指未來居家安老必備的「智能家居」——即各樣電器、每件家具也連接上網和互通。例子之一是今年IBM夥拍一家初創企業測試的3D光學雷射感應器，看是否有助長者安享獨居生活。這個科技本來用作無人駕駛汽車的導航，能敏鋭地捕捉四周影像。

　　它主要用作偵測長者日常生活習性，遇有異動例如步姿改變或者跌倒，可以立即通知照顧者前來，毋須對方時刻在旁。這聽來相當理想，不過這些設備價格高達1,000美元（7,800港元）一個。

　　價格高昂固然是智能家居普及的一個障礙。不過，正如美國新聞網站Business Insider指出，智能家居未被普羅大眾接受，更重要的原因是電器、家具各有自己的網絡和制式，系統之間未能兼容，令消費者無所適從，更談不上整合數據作分析。況且，一般人傾向電器壞了才更換，因此要全屋家具也智能化，耗時甚長。

　　因此，政府為樂齡科技提供資助固然是美事，但除此之外，是否也可協調和促進業界揀選一個國際制式。一如以前手機用歐洲的GSM而棄用美國的CDMA，讓初創毋須瞻前顧後，及早開發產品，令價格有望下調之餘，更能化這個全球銀髮浪潮為黃金商機？

　　這樣，在可見的25年之後，許多已成為長者的讀者大可和我一樣，在家一邊上網看《經濟通》的理財、生活智慧，一邊優悠地享受獨居的自由自在了。