過往專欄

　　近年來，隨著政府致力推動自資學位發展，自資院校猶如過江之鯽，14所院校在2017/18年度合共為其學位課程取錄超過13000名學生（當中包括銜接學位）。不過，坊間常有論述說自資課程質素參差。每年文憑試學生通常優先考慮教資會資助大學（既所謂的八大），很多時候以一分之差落選後才考慮自資學位；部分人甚至寧願先入讀副學位，爭取透過高年級學位入讀教資會大學的機會。同樣是學位，為甚麽會存在這種區別呢？

　　箇中關鍵在於兩種院校所獲的資源可以說是差天共地。表面來看，自資學位每年收取約十萬元學費，比八大要高出甚多；然而，我們不能忽略的是，目前政府就教資會資助大學每名學生的平均資助金額約為每年$240000（學位成本約為$280000，減去教資會資助大學每年$42100的學費），可見自資院校與教資會下學位之間的資源分配嚴重不平衡。在自資課程的淨學費較貴，但課程實際成本相差達三倍的情況下，無論對收生還是課程質素均有影響。在資源有限的情況下，部分自資院校甚至會選擇性地開辦一些成本較低的課程，以收回學位成本，對學生成長並無好處。

　　教育局並非完全沒有意識到這個問題，於是在過去五年先後設置了兩個資助措施。指定專業/界別課程資助計劃（SSSDP）於2014年實施，希望透過資助自資學位學生，為人力資源稀缺的特定行業培養所需人才。目前在SSSDP下每屆有約3000名學生修讀獲資助的學位課程，另有約2000名學生修讀獲資助的副學位課程；另外，政府在2017年起為所有修讀全日制自資學士學位課程的合資格學生（不包括已在SSSDP下受惠於的學生）提供免入息審查資助計劃（NMTSS）。學生只要在香港中學文憑考試中獲得「3322」或獲得本地認可的副學位資格即可申請。

　　儘管如此，自資院校與教資會之間的資源不平衡依然存在。在SSSDP下，每名入讀實驗室為本和非實驗室為本學士學位課程的學生每年度分別可獲$72800和$41700的資助；每名入讀實驗室為本和非實驗室為本副學位課程的學生則可獲$36400和$20850。至於NMTSS，每名符合條件的學生能獲得最高$31300的年度資助。兩者的資助水平遠低於教資會資助大學的學位。

　　更重要的是，由於SSSDP和NMTSS都是針對學生學費的資助，自資院校在計劃下不會獲得任何額外的財政資源。資源分配的不公因此成為了自資院校提高其課程競爭力的重大限制。

　　上述問題不但影響課程質素，更會製造教育不公。教資會資助大學普遍更受學生歡迎，學生的平均取錄成績也更高。在激烈的競爭下，分數較高的學生能夠入讀教資會資助大學，於是比其他同齡學生獲得更多資源；然而，最需要政府支援的往往是那些成績稍次的學生。因此，提高自資課程的競爭力不僅有助於提升院校的可持續性，而且對達致教育平等有所幫助。

　　同樣是文憑試中符合學位資格的考生，一分之差應否造成學位資源上近三倍的分別？實際上，由於在課程内容及學額上靈活性較大，自資院校一般較易及時回應最新業界發展，對未來應用及創新人才的培養有一個非常重要的角色；為支持該界別長遠發展，政府須加大對院校的資金支持，同時考慮透過自資專上教育委員會加強對課程質素的監管；對院校、學生以至社會來說，這都是一個三贏的局面。

　　今天世界轉變之快，往往令人無所適從，要掌握世界變化，我們需要培育下一代擁有無窮創意及解難能力。

　　有見及此，政府在2017 年的《施政報告》中，提出「科學、科技、工程和數學」（STEM）教育是推動創科發展的八大方向之一，自此每年都撥款在中小學加強科普及STEM教育，並於2022年加入藝術（Arts﹚元素成為STEAM。而今年2月公布的財政預算案，雖然比以往三年每年向每所小學資助40萬減少了10萬，但仍撥款逾1.3億元資助小學參加「奇趣IT識多啲計劃」，可見政府對此的重視。

　　STEAM教育的目標在於透過跨學科學習，促進學生的解決問題能力、創新思維與實踐技能。雖然教育的宗旨在於作育英才，不宜急功近利，但在投入數以十億公帑下，STEAM的教育成效無疑惹人關注。

　　如果從高等數學科（即M1和M2進階課程）的報考率這些短期的成果，即香港學生的數理興趣是否有所提升來看，STEAM教學似乎初見成效。再根據香港考評局中學文憑試報考數字，由2017至2023年一直錄得14%至15%，即使到2024年考生總數持續下降，高等數學科不論人數（逾九千）到報考率（18%）都令人有驚喜。

　　最值得鼓舞的是，在最新的2022年「學生能力國際評估計劃」（PISA），在81個國家及經濟體系中，香港學生表現繼續進步，數學成績穩居第4位，科學亦由第9位攀升至第7，學生的優良表現確實叫人欣慰。

　　不過，由於STEAM教育是新興的範疇，本地校方和老師在推行時遇到不少挑戰，如對此領域缺乏明確的基本認知、教師培訓及支援不足等。而且，STEAM教育是要令年輕學子透過綜合跨學科知識，鍛鍊解決現實生活難題的能力，以迎接未來的挑戰，因此內容如何與現實生活連結至為重要。

　　如何確保課程切合現實生活，或許我們可以從屢次在PISA等國際評核中表現優秀的新加坡所推行之相關措施中得到一些啟示。

　　新加坡早在2014年特設部門推廣STEM。在教師的培訓中，不單有大專院校及STEM專家參與，更在2022年推出的新項目中，「讓教師在科技行業實習2至4周， 從而加深他們的行業知識與商界及科學界合作，確保STEM教育切合現實生活」；而且政府為每所中學的相關應用學習項目，「配對一個業界合作夥伴，可就課程編排提供意見，以及就創科職業生涯分享經驗」。政府這樣與業界的緊密合作，做法被「高度評價」，實屬必然。

　　其實，要教育切合日常生活所需，便要掌握城市脈搏。城市每日衍生大量數據，擅長數據分析和具地理空間認知的人才也必不可少。要增進年輕人的空間智慧，我認為有必要把GIS納入 STEAM（科學、科技、工程、藝術、數學）中，既豐富年輕人的解決問題能力，又可以擴大本地的智慧人才庫，為迎接未來種種的挑戰作好準備。