【看準學界需求】MagiCube創Una網上平台，為中小學研發STEM教學新模式！
#管理 #創業 #初創 #MagiCube #Una #林大輝中學 #AI #STEM #人物專訪「Una是拉丁文，意思是Together。我們希望強調老師和學生要work together，學生亦不再work alone（一個人）去寫編程， 可一起解決問題。」本地初創賢思創科（MagiCube）創辦人楊卓裕（Leo），首次投身初創就研發出「Una網上協作式學習平台」，成為全球首個嵌入微軟MakeCode的網上平台，讓師生透過Una編寫程式，並可驅動「BBC micro:bit」微型電腦開發板，互動地進行STEM教學；MagiCube更獲得2019香港資訊及通訊科技獎金獎。
Leo曾修讀計算機科學（Computer Science）博士課程，現為香港大學計算機科學系客席助理教授；在從事研究及教育工作期間，他發現學校常用於STEM教學的「積木式編程」，在進行實際的教學時有一定局限。Leo憶述，「當時我要教120位大學生，也是用積木式編程授課；但我發現，用積木式編程只能讓學生做出裝置和產品，卻不太適合於教學用途。」
Leo於一年半前著手研發Una，也是MagiCube首個初創產品。
緊貼STEM發展趨勢 訓練學生21世紀4C技能
有見教育界對STEM教學的需求大增，Leo於約一年半前著手研發Una，投資近7位數字，以他和團隊專業的科技和教育知識，為中小學老師設計網上協作式學習平台；他們又編寫STEM教材、提供到校培訓，讓老師認識如何藉Una及micro:bit教授STEM。
Leo研發的Una網上協作式學習平台，讓師生透過Una編寫程式，驅動「BBC micro:bit」微型電腦開發板（見上圖）。
Leo認為，「要訓練學生的21世紀技能，即4C（Critical thinking 批判思考、Communication skills 溝通能力、Collaboration 團隊協作、Creativity and innovation 創造與創新），我們不可再用『填鴨式教育』授課，特別是STEM教學需要訓練學生的解難能力，要從STEM活動中訓練出來。」他又指，「學校要推行STEM的常規課程，需要面對更多困難，由校長、課程、老師，以至不同學科的一同合作，需要花上許多心力、心思去做，也要獲校長和老師的支持。」
林大輝中學是其中一所用Una進行初中STEM校本課程的學校，校長譚日旭表示，「在學校推行STEM需要老師的投入和付出，例如要鼓勵學生參與STEM比賽，以比賽帶動學生的學習、興趣和動力，令他們有學習目標。以往即使學校想推動，單憑老師，沒有初創、商界的協助和配合，確實很難做得到。」譚校長認為，現時正是學校發展STEM的好時機，「因為政府鼓勵創科，為學校提供資源，同時又有Start-up（初創）公司與學界配合。」
從溝通出發 了解師生實際需要
在研發Una期間，Leo希望從溝通出發，了解師生的實際需要。以林大輝中學為例，Leo和其團隊與學校和老師一直保持溝通，令產品更切合學生的學習需要。該校STEM教育統籌主任、科學教育學習領域主任邱諾庭老師表示，「我們希望在中一推行AI教學，與Leo傾談期間，發現他們好flexible、好勤力，我們在5月時提出的問題，到大家再見面時，他們已提供新方案，以及很多不同的solution（解決方法），對學界而言，一個好partner（合作伙伴）是很重要的！」
事實上，要在坊間找尋適用於中一學生的AI教材並非易事。譚校長也直言，「要在學校課程推行STEM，初中的空間較大；但要找一個適合初中的AI課程就比較難，因為他們的數理基礎比較弱。STEM、Robotics（機械人學）等，很多學校都在做；而AI的應用更廣闊，學校想推行時，卻未必找到一個本土研發、適合香港教育課程的AI教材。」
林大輝中學校長譚日旭（圖左）和老師邱諾庭，對於學校推動STEM和AI教學十分支持。
邱老師補充，「我也希望大家達至『雙贏』，（教育產品）能夠切合學界需要之餘，他們（MagiCube）也知道我們（學界）的需要，從而得知未來如何發展。」透過溝通、找出問題，再逐步改良產品，Leo認為，「作為初創，在研發產品時更需要與客戶溝通，從而知道對方的實際需要，再提供相應的產品和解決方案。」
現時MagiCube正參與香港科技園公司為期3年的初創計劃，在人手、空間、聯繫上得到更多支援，Leo期望於2019年下半年開展MagiCube的首輪Fundraising（融資），把已備有英文、繁體中文及簡體中文版本的Una，發展至英國、加拿大、新加坡等，已較多使用micro:bit的地方，以至大灣區的training centre（訓練中心）。
初創必答題
1. 你認為成立初創（start-up）先要具備甚麼條件／有何準備？
Leo︰我認為團隊和資金很重要。因為成立初創的過程中，沒有人能完成所有的工作，因此要信任團隊。MagiCube現時有7位全職、也有一班兼職同事，分別負責人工智能研究、軟件開發、STEM課程開發等工作。至於資金方面，我們發展早期獲私人投資者支持，到去年3月進入科學園，因而獲得更多資源發展。
Leo（圖右）與團隊在教育方面有專業知識和經驗，更容易為學界度身訂做合適的教育產品和服務。
2. 在成立初創後，如何在芸芸對手中突圍而出？
Leo：有許多公司都有很強的engineering（工程設計）技巧﹐卻欠缺Education（教育方面）的背景。 我本身也是香港大學計算機科學系客席助理教授，在讀PhD時亦有進行過AI相關的研究，甚至在電子學習上分析一些學生數據，從而判斷如何幫助學生改善教學方法。由於我們本身從事STEM和micro:bit的網上平台，也可再走入AI（人工智能）的發展領域。
邱老師︰我認為Una的特色在於可塑性高，可培養學生的4C技能。對於老師而言，公司是否聽取學界意見、是否夠flexible亦十分重要！我們不只需要一個平台的服務帳戶，更希望可度身訂造有特色、合用的課程和教材，能按我們的需求而改變是很重要的！
3. 要成功募資／融資有何策略和秘訣？
Leo：我們參加過不少比賽，包括今年4月獲得2019 ICT Awards（香港資訊及通訊科技獎）金獎，亦正參加一個教育比賽，入圍「薯片叔叔共創社」Reimagine Education Challenge（重塑教育挑戰）決賽初創組別四強。我們下一步希望raise fund，但首先要讓投資者看到我們的產品適用於教學，並且可行，投資者才有信心。至於政府的資助，大多都是reimbursement basis（以報銷形式進行），公司本身要有足夠cash flow（現金流），才可先支付發展所需的開支。
Una網上協作式學習平台，只需要電腦和互聯網就可使用，學校可按年收費訂閱服務。
4. 創業至今遇過最大的創業瓶頸是甚麼及如何解決？
Leo：獨家研發一個網上協作式學習平台和軟件，需要花費很多時間和資源，要募資亦需要讓投資者看到已完成80％-90％的產品吧！如何渡過起碼9個月至1年的研發階段，是一大困難。另外，由於要花時間研發產品，能夠做市場推廣的時間就相對緊逼；在產品宣傳上，我們獲微軟和教師聯會等支持，有更龐大的連繫；當得到教師推薦，對市場推廣和銷售方面均有很大幫助。
5. 有甚麼「貼士」可與想成立初創的朋友分享？
Leo：我覺得創業的態度很重要，想清楚自己是否喜歡這個行業，如果沒有Passion（熱誠），相信會很快放棄。如果有Passion，願意虛心去學，想清楚公司的發展路向，成功機會亦會增加一點！也要多接觸client（客戶），多聽對方的意見，這樣比自己去構想更有效，因為對方是用家！
發展STEM需要硬件上的配合，林大輝中學於去年建成Maker Lab，作為發展STEM教學的起點。