【疫市突圍】初創研「服務機械人」，於酒店向隔離住客送餐，成功進軍日本市場
#管理 #創業 #初創 #機械人 #服務機械人 #抗疫 #送餐 #消毒 #防疫 #酒店 #商場 #檢疫人士「很多人會擔心我們疫情後生意會否下跌，但我認為未來的事大家都難以預計，只能在當下不斷push，不要令自己後悔就可以了，這是我的座右銘！」
Rice Robotics創辦人李國康（Victor）一直有個機械人夢，他與團隊於2018年底註冊成立初創後，隨即著手研發港產機械人，在6個月內做好prototype（原型），更於2020年1月推出首部Rice機械人，主打酒店業界。
隨疫情發展，有接收隔離人士入住的如心南灣海景酒店，在3月起決定引入3部Rice機械人，協助「送餐」予檢疫人士；Rice Robotics團隊亦及時「變陣」，為機械人加入防疫功能，令產品獲新世界發展、新鴻基地產等大型發展商青睞，將Rice機械人引入大型商場！品牌同時更成功與Softbank合作，打入日本市場。受疫情帶動，Rice Robotics發展理想，可提前於年底達至收支平衡！
香港不缺機械人研發人才
Victor表示，香港其實不缺具備專業知識的talent（人才），「以研發機械人為例，中文大學、科技大學每年都有機械人比賽，而獲獎同學都很有天份，但由於機械人行業在香港未算蓬勃，這些人才在畢業後大多未能投入這一行，反而從事工程師、編寫軟件程式等工作，未能將其專長應用。」現時Rice Robotics團隊10名成員全是香港人，「我們團隊的工程師都是上述背景的『香港仔』，能夠參與研發機械人工作，他們亦很開心！」
只要設定好路線，Rice機械人就可自行完成「送餐」服務，如果升降機能配合，機械人更可自行乘搭電梯。（圖片由受訪者提供）
冀機械人融入生活
而當初將初創命名為Rice Robotics，亦與他們的初衷有關。Victor說︰「當時在香港以至亞洲，都未見有專注發展service robot（服務機械人）的公司，而我們之所以叫Rice Robotics，是因為飯對於亞洲人是common food（日常食糧），我們希望讓機械人有如米飯般，成為日常生活的一部分！」同時，Victor在做研究時亦發現service robot在歐美等地已成功打入市場，亞洲反而是「藍海」，「我自己也是香港人，何不專注本地和亞洲市場？」
在未有疫情前，Victor已經希望將機械人引入酒店業，他認為service robot最合適用於二、三星級酒店，他們面對人手的壓力，而機械人則可充當『跑腿』，24小時運作幫助送餐、送物品予客人；長遠來說，一些重複工序都可交由機械人處理。而自從疫情，團隊亦為機械人加入24小時巡邏，以及空氣消毒功能，這些功能獲不少商場歡迎！
開拓日本市場：助紓緩老齡化問題
同時，Rice Robotics亦於2019年12月起開拓日本市場，更與Softbank合作推出產品。「在日本，因著老齡化問題，大眾對於機械人的需求殷切，無論是機械臂，還是service robot，都很受歡迎！加上在當地，送件、送外賣等工作愈來愈少年輕人去做，因此亦嘗試去讓機械人從事這些重覆和簡單的工作！」而日本方面對於Rice機械人的安全和設計均表示肯定，Victor稱他們花了很長時間去商談，經過反覆驗證產品可靠性，大約花半年至9個月才可讓產品成功在日本『落地』。
作為全自動送餐機械人，Rice可以儲存八杯飲品或兩份食物。（圖片由受訪者提供）
Victor又指，現時製作機械人的技術已十分成熟，而且砌機械人的成本由從前的7位數字，到現時6位數字，已經可以得到一部可做重覆指令的機械人。「想製作機械人，在淘寶已可網購不少零件，現時做機械人的成本已比從前低，亦容易很多！」
受法例所限，現時機械人主要只能用於室內，例如在香港，無人車行出街亦受法例規管，但Victor相信在不久將來，估計5年內，機械人一定可以「行到出街」。作為Star Wars（星球大戰）影迷的Victor更認為，「電影中的機械人如R2-D2，現實生活都可發生，我相信只是時間的問題！」
初創必答題︰
1. 你認為成立初創（start-up）先要具備甚麼條件／有何準備？
Victor︰作為Founding Team（創辦團隊），我們會說是作為Driver（驅動者），在做決策時一定要夠decisive（果斷）和agile（敏捷靈活），尤其是對於行業和理念上。我在start-up行業已經有一段時間，發現一些未能經營下去的初創，其Founding Team成員通常都有一些性格上的缺點，例如做決定時不夠決斷、應變能力不夠快，於我來說這都是創辦團隊比較「致命」的因素。第二，是如果要籌集資金，要有初創圈子的connection（聯繫），也要懂得將idea（點子）和計劃介紹給投資者。
2. 在成立初創後，如何在芸芸對手中突圍而出？
Victor︰我不敢說有甚麼突圍秘訣，但有一位start-up前輩也是這樣說，辦初創會遇到很多挫折，也要面對投資者的質疑，令你很想放棄；但作為Driver（驅動者），內心一定要相信這件事，並將其不斷實行。只要堅持去做，總有一天可將想法達成，不要放棄！
展望未來，機械人不只能在室內服務，更有望在室外行動。（圖片由受訪者提供）
3. 要成功募資／融資有何策略和秘訣？
Victor︰有一個常見術語叫idea maze（構思網），通常聽你pitching的人，會留意你作為Driver（驅動者），有否考慮過所有的可能性？在idea maze中，有否想過所有可能發生的路線？因此在生意模式上要構思周詳，市場的定位、價錢，對公司有何影響等都要想得徹底。另外，在向投資者pitching時，也要預料將被問及很難答的問題，甚至會問到一些很個人的問題；在公司營運和策略上，以至個人生活背景的問題也會觸及，因此初創創辦人在募資／融資時，要準備好如何回應這些問題。
4. 創業至今遇過最大的創業瓶頸是甚麼及如何解決？
Victor︰生意上，挑戰每天都有。但有產品上，我們做機械人研發，其中一個很大的挑戰在於，如何將機械人在default（預設）情況下，可應用在不同場景。例如酒店人流比較少，但當我們把機械人用於醫院，人流較多、走廊又窄；到用於商場，又要面對其他情況，如何可以將一款機械人，用在不同的情境呢？這是我們一直著手解決的，當中需要實地做很多測試，更重要是不斷問用家意見，了解pain point（痛點）是甚麼。現時我們已累積很多經驗，起碼可將機械人應用於酒店、醫院及商場了！
5. 有甚麼「貼士」可與想成立初創的朋友分享？
Victor︰正如剛才所講，想成立初創的人一定要夠decisive（果斷）和agile（敏捷靈活），這是必須要的。而在個人性格上，如果本身很害羞、想自己躲起來做研究就算，就要改變這個心態！因為創立一間公司，一定要面對很多問題，而且很多問題都是你這輩子也未遇過的，特別是年輕一輩，一定要有勇氣去面對！