世事政情

　　民主黨幾十年來一直控制著波士頓政壇，從1930年開始，歷任市長都是祖先來自愛爾蘭或意大利的民主黨籍男性政客，但今年出現了歷史性的轉變。參加9月14日市長初選的主要候選人都是有色人種(非白人)，而且5人當中有4位是女性。得票最多的是父母來自台灣的華裔候選人吳彌(Michelle Wu)，名列第二的阿妮莎.埃塞比.喬治(Annissa Essaibi George)的父親是突尼斯移民，其波蘭裔母親出生在德國。按照當地法律，吳彌與埃塞比.喬治將在11月2日(下周二)爭奪市長寶座，而三位非洲裔候選人則在初選中被淘汰。

吳彌(Michelle Wu) (競選網站截圖)

阿妮莎.埃塞比.喬治(Annissa Essaibi George) (競選網站截圖)

　　無論吳彌和埃塞比.喬治誰最後勝出，波士頓都會出現第一位非白人女市長，而促成此舉的人則是愛爾蘭裔原市長馬蒂.沃爾什(Martin Joseph Walsh)。沃爾什今年年初辭職，前往華盛頓擔任拜登政府的勞工部長，非洲裔市議會女議長金.珍妮(Kim Janey)隨後出任代理市長。在初選中珍妮得票排在第四位，落選後她轉為支持吳彌。按照目前多項民調的預測，吳彌勝算機會較大。

「進步派」與「溫和派」之爭

波士頓市政廳。 (iStock)

　　雖然吳彌與埃塞比.喬治都是民主黨候選人，兩人也都是波士頓市議會不分選區的議員，但兩人的政策主張略有不同。外界普遍將吳彌標籤為「進步派」(progressive)，而埃塞比.喬治則被視為「溫和派」(moderate)。讀法律出身的吳彌出生在芝加哥，考入哈佛大學才來到波士頓。她曾在波士頓唐人街做義工，後來走上從政之路的啟蒙導師正是她的法學院老師伊麗莎白.沃倫(Elithabeth Warren)。沃倫是聯邦參議員，去年曾參選美國總統，被視為民主黨內進步派代表人物。吳彌在競選中提出的執政理念包括加強環境控制(綠色經濟政策)、擴大住房平等(恢復租金管制)、增加社會福利(全市公交免費)，這些主張比較受波士頓年輕人支持，也是民主黨「進步派」較有代表性的政策訴求。

　　埃塞比.喬治曾是一名高中教師，她為自己設計的形象是生於斯長於斯的波士頓本地人的代表。她在發表競選講話時，有意加重波士頓口音，同時盡量把吳彌標籤成「離地的」外來人，即只有抽象理念但不如她這樣的本地人懂得怎樣治理城市。她關注教育問題和社會治安問題，得到較多白人選民特別是警察和消防員等愛爾蘭裔選民的支持。雖然她父親是穆斯林，但她在母親影響下篤信天主教，因此在波士頓這個天主教大本營能遇到很多「知音」。埃塞比.喬治目前的另一個策略是爭取波士頓非洲裔選民的支持，因為在初選中兩位非洲裔女候選人的「內鬥」分散了票源，結果兩人都只得到大約20%的選票，最終一起被淘汰，非裔選民對此極度失望。埃塞比.喬治想用自己關注的議題和「本地人」身份來爭取到非洲裔居民的選票。

「波士頓之戰」的指標意義

　　波士頓的華裔人口並不太多，對選舉影響不大，但當地華人非常支持吳彌。她的個人奮鬥史早已在當地華裔社區家喻戶曉，鼓舞著華裔新一代。美國的中文媒體(包括社交媒體)都對她競選市長非常重視，大量報道她的成長過程和從政經驗，包括以學霸的成績考入哈佛大學，後來又帶著生病的母親和未成年的妹妹到波士頓，一邊在哈佛法學院讀書一邊在外面賺錢養家。她靠挨家挨戶敲門拉票這種傳統的「零售式競選」逐漸打響了知名度，不僅當選市議員，而且還成為市長候選人，這樣精彩的人生故事讓很多華裔後代為之驕傲。

　　但美國的英語主流傳媒則更多關注吳彌若能當選，將給美國政壇的「進步派」勢力帶來多大的動力，特別是「進步派」在大城市的勝利能否影響日後美國政壇的力量對比。在過去的幾年中，美國的貧富懸殊日益嚴重，特朗普執政期間的自私反智言行令社會進一步分化，處在天秤另一頭的「進步派」勢力有了一定的增長，在美國國會也有了更大的話語權(「進步派」議員人數增多)，但在地方上還沒有見到明顯的收穫。如果吳彌當選，她將有機會成為全美知名的「進步派」代表人物，有助推動「進步派」在其它地區佔領政治舞台。過去幾個月，「進步派」頭面人物已多次到波士頓為吳彌站台拉票，當中自然包括她的恩師沃倫。對沃倫來說，這既是公事也是私事，除了信仰和理念，還有多年的師生之情，說到底，有甚麼能比看到自己的學生功成名就更讓老師感到欣慰和驕傲?

　　上周述及我自駕遊從美國加州出發開車沿北線80號及90號公路到東岸再走南線回加州，總共走了12,000公里。離開芝加哥後我舊地重遊，到位於香檳城的伊利諾大學看看。此校中國留學生甚多，據在那裏教書的朋友告訴我，10多年前伊州財困，大學經費不足，惟有多取錄中國學生以增收入。其實此種情況在美十分普遍，美國的大學教育在不少領域獨步天下，變成了美國可以輸出的產業，以減低其外貿赤字。

　　從香檳城經過底特律進入加拿大，底特律市容破敗，經濟明顯不景，看來美國汽車業已被打得七零八落，翻身無望，該地治安惡劣，君子不立危牆之下，不宜久留。到了多倫多的新華人聚居地Markham，我從前在美教書時到過多倫多起碼200次，老馬識途，在一著名粥店午膳及探望過親戚後，便直殺至尼亞加拉瀑布。此瀑布是世界級風景區，我來過不少於50次，10多年沒有再來，瀑布氣勢依然，但人面全非，商店人流稀少，遊客多是印度人，連餐廳也充滿印度食物的氣味。

飛利浦斯學院 與中港有淵源

　　波士頓是我此行的最東點，此後便一直向西南方走了。在波士頓探朋友前，我先到城北郊區安多福（Andover）的飛利浦斯學院（Phillips Academy）懷舊。此校是美國頂尖的高中寄宿學校，校園非常優雅美麗，面積500英畝，比我母校芝加哥大學還大得多，學生1,100人，教員卻有200多人，開了300多個科目供學生選修，當年小兒在此就讀時，學費加食宿每年約27,000美元，現在已增至67,000美元，但近半學生有助學金。此校有245年歷史，與中國淵源深厚，19世紀時大清帝國派遣童男到美留學，安多福便是重要的目的地。小兒當年宿舍旁邊是墓地，其中一個墓穴是《黑奴籲天錄》（Uncle Tom's Cabin）作者史托夫人（Harriet Stowe）的葬身之地，她在生之年與馬克吐溫都特別關顧來自中國的小留學生，我特地拍下墓碑。談起此校，與香港也有香火情。大清幼童中有位安多福的畢業生梁誠，他當過中國駐美公使，在討回美國多收取的庚子賠款中建過大功，這筆錢後來用作了創辦清華大學及支持一個留學生計劃，培養了中國近代史中大量名人。香港金文泰中學的一位前校長梁世華是他兒子，我中學時一位同學則是他的曾孫。美國康涅狄格州的歷史博物館有梁誠的展品，記錄著中美友誼的一段插曲。

藍嶺山脈 (Shutterstock)

　　在紐約州及新澤西州與同學整天吹水過後，我想起John Denver的名曲《Take Me Home, Country Roads》，歌詞中提到東部的藍嶺山脈（Blue Ridge Mountains），我特意經西弗吉尼亞州那邊走，此山果然十分美麗，但煞風景的是想起此州選出的參議員曼欽（Joe Manchin），此君是兩所煤炭公司的老闆，但卻是參議院資源與能源委員會的主席，他任此職位的目的，便是否決一切減少碳排放的法案，利益衝突極為明顯，也反映出美國的選舉制度容易弄出一些與民為敵的政客。

　　中學時學結他，有一首練習曲，是3拍的，叫《On Top of Old Smoky》，原來在田納西州果然有個大煙山，是國家公園級別的，相當宏偉。對我來說，田納西的孟菲斯市雖是搖滾樂歌星貓王的老家，但最吸引我的還是它聞名的燒烤美食。過了孟菲斯，便是美國人均收入倒數第3名的窮州阿肯色州，克林頓在此發家，做過州長，此州的首府叫Little Rocks，我從前對此城市完全不認識。

民間不同政府 關愛弱勢社群

　　在達拉斯市朋友家中一段時候，便奔往鄰近的新墨西哥州。一到此州，立時便有「西出陽關無故人」的感覺。從此州開始，直往阿利桑那州的一大段路，大約1000公里吧，盡目所見，皆是一片荒原，其地貌與近日內地電視劇《西出玉關》所展現的沙漠及窮山惡水最為接近。有此自然環境，找棵樹也不易，經濟好不到哪裏去，人均收入全國尾二，難怪二次大戰時試爆原子彈便在新墨西哥州。

　　我查了它的資料，它近半人口是西班牙語族，在美國算是低收入群組，此州十分之一的人口是印第安人。我住的客棧幹粗活的便是這些被近乎種族滅絕的原居民。在路上我常光顧一個連鎖廉價餐廳Denny's，有次見到一位原居民大量飲咖啡，還帶了個大水壺不斷把咖啡裝進去。在美國不少餐廳付了一杯咖啡的錢後，以後加喝的可免費，但像他這樣，餐館一定虧本。不過，侍應十分好心，眼見該名原居民顯然十分貧困，不但不阻止他，還乾脆把新的咖啡倒入其帶來的水壺中。美國有些人是很窮的，但民間與政府不同，有很多人是很有愛心的。

　　原來加州東南部也是個沙漠。美國不知講了多少十年要在加州建高鐵，至今一寸高鐵也建不出來。但拜登竟敢倡議在印度至歐洲建鐵路，這不是畫餅充飢是甚麼？

（本文原載於9月15日《晴報》）