「昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。」《詩經．小雅．采薇》中流露的哀傷與感慨，遠不止於字面所見。正值香港代表隊於全運會創下歷史佳績，餘音仍縈繞之際，一場致命火災卻令全城陷入悲痛。由於傷亡數字驚人，這場災難不僅成為本港之殤，亦受到全球關注與哀悼。一個晴朗的下午，火焰突襲大埔宏福苑，不僅向上竄燒，更在風勢帶動下蔓延至屋苑其他數座，不久即化作一片焚城火海。有42年歷史、位於大埔區的宏福苑共有8座住宅，而這次奪命火災將其中7座共1736個單位焚毀。

　　直至截稿為止，政府公布共有160名居民在火災中喪生，包括一名消防員，另有79人受傷。大埔宏福苑五級大火發生後，社會各界展現出強大的凝聚力，商界與市民紛紛慷慨解囊。政府成立的「大埔宏福苑援助基金」累積捐款達31億元，連同政府投入的3億元啟動資金，總額約34億元，將用於協助居民重建家園，並提供長期支援。

　　奪命火災後，除追究責任外，各界亦關注傳統竹棚建築方式，甚至建議以金屬棚架取代。追溯以竹柵（此處指搭建構造）建造的工藝，歷史悠久。歷史上關於「竹樓」最著名、最確切的記載可追溯至唐代，證明至少在一千多年前，成熟的竹樓建造技術已然存在。儘管竹結構有其優點，卻未能如木結構般成為主流，原因在於其耐久性較差：竹子易受潮、易蛀、易開裂，防火性能極低，壽命遠不及經過處理的木材。在中國傳統建築文化中，土木結構（尤其磚木）被視為更正式、永久且高級的建築形式，竹結構則多與「簡樸」、「鄉土」和「臨時」相聯繫。

　　根據資料，搭建建築竹棚首選毛竹(Phyllostachys heterocycla)，其次為青皮竹(Bambusa textilis)，兩者均是本地工程竹棚最核心、最常用的竹材。毛竹為絕對主力，優勢在於稈徑粗（通常8至15厘米）、竹壁厚實、強度高且韌性佳，能承受竹棚所需的荷載，適合作為棚架的主承重立杆與橫杆。青皮竹稈徑稍細（5至10厘米），但竹身筆直、節間長，柔韌性極好，常用作輔助斜撐、橫杆或綁紮連接，性價比較高。兩者共通點是生長快、產量大、竹材力學性能符合臨時建築需求，且取材與加工相對簡便，完全契合竹棚作為臨時施工設施的定位。

　　以竹柵建築是一項極具智慧的地方性營造技藝，完美體現「因地制宜、就地取材」的建造思想。雖然因材料本身缺陷，但它在中國民居史、園林史與技術史上，無疑佔有獨特而重要的位置。香港常用竹棚作樓宇維修棚架，例如宏福苑單棟31層樓宇的維修竹棚面積約1166平方米；技藝純熟的工匠甚至能為118層高的環球貿易廣場搭建相應竹棚，以配合超高層建築的施工與維護需求，可見這項傳統建築工藝除具文化藝術價值外，亦有相當實際的應用意義。

　　筆者認為，引致大埔奪命火災的關鍵，並非竹柵建築本身，而是外圍保護網非法使用易燃物料。該物料在高溫下會熔化、滴落並助長火勢，加速火焰由一層蔓延至另一層，甚至增加消防員救援難度。相信此為消防處、調查報告及社區討論的焦點所在。此外，火警鐘失效令居民未能及時驚醒逃生，亦為重要肇因。期望政府嚴查真相，懲處涉案人士，檢討制度盲點並作出改善，以保障市民生命財產安全。同時亦盼望社會各界高度關注幸存者的創傷後壓力症候群，給予適切治療與支援。《香港青年工業家協會榮譽會長　廖錦興》

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