水瓶座可能存在外星生物？美國太空總署（NASA）天文學家在水瓶座發現7顆類似地球的行星，全部環繞同一恒星，其中3顆處於宜居帶，不排除有生命存在。

　

 　

全部皆有液態水存在

　

　　NASA專家利用斯皮策太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）觀測，判斷在約40光年外的水瓶座恒星TRAPPIST-1系統，有多達7顆大小與地球相近的行星，全部皆可能存在液態水。

　

　　其中3顆行星更位於該恒星系統的宜居帶，有液態水的機會更高。今次發現寫下了太陽系以外，宜居帶擁有最多行星的單一恒星紀錄。相比巨大熾熱的太陽，TRAPPIST-1屬於超冷紅矮星（ultra-cool dwarf），體積和溫度較低；7顆行星與恒星的距離，亦較地球與太陽間的距離短，公轉時間最長的行星也不過20日。

　

　　TRAPPIST-1與7顆行星距離較接近，各行星均只得一面長期向着TRAPPIST-1，情況猶如地球永遠只看到月球的其中一面。

　

　　NASA更估計，假如到其中一顆行星上抬頭觀天，或可清楚看見鄰近其他星體的地貌，且看起來可能比在地球上看月球還大。

　

圖為模擬處「宜居帶」的1-f行星或有岩石。（晴報圖片）

 　

尋外星生命重要一步

　

　　今次發現已刊登《自然》（Nature）雜誌。NASA首席科學家楚比興（Thomas Zurbuchen）稱今次發現反映尋找第二地球不再停留於可能性階段，而是何時成功的問題。

　

　　英國劍橋大學天文學家特里奧（Amaury Triaud）則表示，研究人員希望未來10年了解這7顆行星上有否生命存活，並形容今次發現是為尋找外星生命踏出重要一步。

　

摘錄自香港經濟日報