青森睡魔祭第五代傳人：讓工作成為最幸福的事
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二十個大漢抬起惡形惡相的巨型燈籠橫過大街，在旁穿上鮮艷服飾的「跳人」即使汗流浹背，亦意志高昂地邊奏樂跳舞，邊呼喊著「Rassera! Rassera!」。場面如此盛大，不是為了求神祭天，目的只有一個：趕走睡意。
千葉作龍向我們展示於今年展出的燈籠的雛型。
每年的8月2日至8月7日是日本青森縣的重要日子──盛大的火之祭典──「青森睡魔祭」就在這段時間舉行。20座大型睡魔燈籠在牽引者、舞者、樂團伴隨下巡遊大街，熱鬧的場面為青森人、遊客留下許多美好的回憶，亦成為青森縣珍貴的歷史片段。作為青森睡魔師第五代傳人的千葉作龍，就是其中一位創作這些珍貴片段的製作師，憑藉想像與巧手，創作出令人眩目神迷的睡魔燈籠。
Special Thanks: 千両
第五代傳人
作為年度盛事，青森縣特地為青森睡魔祭建立了一間睡魔博物館，館內收藏了祭典中曾經展示過的大型睡魔燈籠。
趕在日落前到達製作睡魔燈籠的工作棚，燈籠大師早在棚內靜心等候。眼前的他，一身簡單的運動服，一頭斑白的亂髮，眼睛與嘴角因微笑瞇成一線，感覺謙恭親和，與想像中那種有距離感的大師形象有出入。
「我叫千葉作龍，這個名字，是我在製作燈籠時使用的藝名。大約12、3歲的時候開始，因為父親是造睡魔燈籠師傅的關係，所以便入行了。至今已經有51年，足足半個世紀了。」寥寥數句，千葉作龍輕描淡寫地道出這份佔去他大半生、被人扣上光環的工作。
睡魔博物館內有記載歷代的睡魔師及他們的作品，盡顯大師們的地位。
關於青森睡魔祭的起源，有一個說法：在炎夏，農夫容易犯睏，因此以熱鬧盛大的祭典來趕走睡魔，求五穀豐收。追溯歷史，青森睡魔祭至今有逾250年，雖然久經年月，但傳統在稍稍演進下被保留下來；能流傳至今，有賴代代相傳的「睡魔師」，把創作理念與手藝承傳下來，而千葉作龍就是第五代傳人。
靈感沒有停下來的時候
睡魔祭的燈籠主題薈萃日本的歌舞伎、神話與歷史。
從外面看來，會想像大型工作棚內該挺寬敞的，不過與預期相反，放滿了幾個巨型燈籠後，人只能側身穿梭叢中，生怕會篤破燈籠表面的薄紙。這裏是燈籠製作師的日常工作空間──師傅由紮鐵絲、貼和紙、畫圖、上蠟、上色、裝燈，逐個細部製作，但你不會看到千葉作龍爬上架貼和紙，他是工作棚的大腦，負責構想燈籠的主題。
燈籠以木為底座，再以鐵絲和紙塑形，以前會以蠟燭來讓燈籠發光，後來改以燈泡取代。
「造睡魔燈籠最主要的是靈感。最初的靈感，大部分都是來自歷史，好像日本的歷史、中國的歷史，又好像《三國誌》、《水滸傳》等，我都會用作參考。看看書後，有了靈感，之後我會畫草圖。從草圖到完成作品，大約需要3個月時間。」雖說常在中國文化中汲取靈感，千葉作龍的第一件作品是按照日本歌舞伎中的一位主人翁而創造，那年的他才20出頭，經驗尚淺，花了不少苦功鑽研，故印象最深。
「我只專注於睡魔燈籠製作上面，所以，無論我在看甚麼，或者是在做一些無需技能的事情都好，就算是看戲，腦海都只想著睡魔燈籠。任何事都成為我的靈感，我的題材，任何事都圍繞著它來過我的人生。」“Work Life Balance”這一套對於千葉作龍來說，用不著。
最幸福的事
千葉作龍展示他最新的作品的構想圖。
雖屆大師級數，千葉作龍仍有他覺得困難的地方：「一般的體形，如歷史故事的人物，因為熟練的關係，製作上沒甚麼大問題。動物亦是經常出現的主題，製作龍是最簡單的，但有一種動物較難製作，是馬，每次造馬我都覺得好困難。」
「作為一位製作睡魔燈籠的師傅，我喜歡做更多學更多，愈學就愈向難度挑戰，當然，面對愈難做的事情，會有困惑的時候，但完成後，自己又覺得滿意的話，我覺得是最幸福的一件事。」對於很多人，工作是維持生活的途徑，但對於尊重並投入工作的人，工作保持他們對生活的熱情，當中的滿足演變成幸福。守業大半生，守住一份職人精神，亦守住青森縣的文化精髓。
「我之所以做了半個世紀，是希望令到觀賞者抱持感動的心，我想造出好的作品，但總是覺得有美中不足的地方，所以令我做了半世紀之多，希望有朝一日會創作出令大家非常感動的作品，在那一天前，都想繼續下去。」