想嘆傳統英式下午茶？人氣首選：英國約克Bettys Café Tea Rooms
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遠道而來到英國，相信不少人都會把握機會，嚐嚐當地傳統英式下午茶，即是我們香港常說的「High Tea」，一般都以為「High」就是高級一點的意思，正確來說其實是指餐桌的高度。英國工人階層通常在高桌上大刷肉類、麵包等飽腹食品的下午茶，衍生出「High Tea」的統稱，有別於貴族名媛坐下來使用矮茶几，享用高級又精緻的下午茶，因些「Low Tea」嘆茶才是身份象徵，亦即是「Afternoon Tea」，起源於英國維多利亞時代的上流社會，貴族名媛在晚餐前為消遣而準備吐司、紅茶，享受愜意的午後時光，儼然形成下午茶的社交文化，從而衍生出各種進食禮儀。
要嘆傳統英式下午茶，首選即將晉身百年老店的貝蒂茶屋（Bettys Café Tea Rooms），座落於北約克郡，有近二千年歷史作為北英格蘭首府的約克（York），距離倫敦以北大約兩小時車程。抵步後踏出約克火車站，赫見中古城牆就在眼前，彷彿走入英格蘭的歷史洪流，亂走城內小巷。百年大屋的外牆，多為紅磚頭塗上白色塗層，再釘上直條木板，配上柔黃舊氣息的街燈，靚爆小巷！走到聖海倫廣場街的當眼處，就能看到餐廳門口的金漆招牌，落地玻璃窗前掛著花球點綴，不論從外觀抑或隔著玻璃看看裡面的裝潢，美輪美奐又高貴典雅，然而長長人龍排隊到外面，再高貴也要站在外面吹著冷風等。
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既要享用傳統英式下午茶，特意穿得好看一些，至少穿件有領恤衫和長褲，然而現代人喝下午茶經已不再那麼講究，但仍有不少進食禮儀要遵守，而我是徹頭徹尾的門外漢，唯有事前做足功課，知道最基本的兩大原則是：進食順序要由下至上、味道由鹹至甜。而三層托盤是英式下午茶的一大特色，下層通常都是三文治，中層是英式提子鬆餅(Scone)，上層則是甜品，當我看到餐牌選擇多多實在眼花瞭亂，從早茶、輕食、下午茶、甜品，甚至連酒品也有提供，三層托盤基本上已經不限於傳統，我第一次來當然不作他選，就來個經典的傳統下午茶「Traditional Afternoon Tea」。
下午茶的主角當然是紅茶，先是呈上精緻的瓷器餐具和茶具，有茶壺、牛奶壺等，我先倒茶後加牛奶，嘖等一下～原來是大錯！牛奶要在加熱茶前先倒入，然後直接倒入沖泡後的紅茶，與沖咖啡加牛奶的次序相反，因為牛奶倒入熱茶中，牛奶蛋白容易遭高溫破壞，嚐起來就沒那麼好喝。由於茶葉是碎片混合而成，要隔著濾網把茶渣過濾，而紅茶倒入牛奶過程中，茶奶融合要觀色聞香，顏色愈深茶濃度則愈高，最後加方糖要用鑷子夾起，不過我個人則不太喜歡白糖，若然有啡糖的話會更好，接著飲茶也要細啖入口而不是發出「咕嚕嚕」聲音，記緊兩個字就是「優雅」！其實我喝過最好喝的紅茶是斯里蘭卡的錫蘭紅茶，至今仍難忘當地人沖調的茶奶比例，實在剛剛好！所以自己不懂沖調的話，有可能大打折扣呢。
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先吃托盤下層的三文治，四款口味分別有黃瓜配奶油芝士、加冕雞、火腿配芥末籽醬，還有我最愛的蘇格蘭煙燻三文魚，每件大小都是正常三文治的四份一，優雅地放入口就剛剛好。接著是已切開一半的英式鬆餅，雖然看起來很普通，只要塗上奶香醇厚的Clotted Cream（德文郡奶油），吃完之後就覺得這是下午茶絕對不能缺的食物。Clotted Cream以新鮮牛奶，通過加熱冷卻、凝固提煉等多重工序製成，質地濃稠又潤滑，搭配鬆餅再塗上士多啤梨果醬一同進食，一啖餅一啖紅茶，食滯都變開胃！這是我認為英式下午茶的靈魂食物，我敢說如果沒有它就不是Afternoon Tea！
最後是甜品，有榛果歌劇院蛋糕、檸檬馬卡龍、果撻等，不過我個人就不太喜好甜食，味道品評就免了，只是逐件吃覺得有點過甜，又要飲啖紅茶中和一下，若然傳統甜品蛋糕不合心水的話，也有類似點心車的甜品櫃推到你面前供選擇，大多都是朱古力或莓類。最後離開之前，旁邊有幾個專櫃擺放各式各樣的甜點蛋糕、提子鬆餅、茶葉等，顧客可以到這裡外賣茶點食品。
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