美國西岸三大名物：咖啡界的Apple和Starbucks之父
#勉強堂 #幸運曲奇 #咖啡 #三藩市 #萩原眞 #舊金山 #藍瓶 #Peets Coffee #星巴克 #Blue Bottle #Travel #Food Map近年美國的咖啡界吹著一股「藍風」， 時尚潮人以至年輕一輩都喜歡到 Blue Bottle 藍瓶咖啡店打卡朝聖，一杯咖啡加一本書或者手機，甚至光坐著發呆看路人，都是品味的代表。
藍瓶於灣區奧克蘭的車場旁起家，起初只是一個不定期營業的小檔攤，主理人親自揀選及調配咖啡豆，配合巧手的技術，手沖出品質一流的咖啡大受歡迎，口碑廣傳開去令小店頓成網紅，短時間內紅遍西岸大灣區，並且迅速擴張。現在的藍瓶分店雖遍佈全美，但數目依然未達大型連鎖店的規模，單單三藩市就只有 8 間。每間分店也貫徹品牌簡約時尚兼具空間感的設計，在店內享用咖啡令人更加寧神放慢。
藍瓶的主理人不忘初心，依然親身四出挑選咖啡豆， 每日飲70款不同種類的咖啡，精挑水準最好最穩定款式，務求把最好的咖啡帶到店內出售。如此認真的營運模式，令人把藍瓶跟科技巨頭蘋果公司相提並論，認為兩者同樣對細緻堅持不下，以及追求最好做到最好的能耐。
現在的藍瓶更成為旅人的熱門景點，根據店員表示，很多遊客專程到訪，當中不少是來自東亞的遊客，並於店內大量購買品牌的周邊產品。這些日本監造的細緻單品，包括咖啡杯、自創的手沖咖啡濾器及手沖咖啡工具套裝等等，現在均成為網上搶手的熱門炒賣產品，門店亦常缺貨。早已在 2015年進軍日本的藍瓶據聞將於今年10月在台北首度開店，港台的藍瓶迷務必關注。
除了售賣咖啡，藍瓶亦積極推廣其自家的咖啡文化，他們定期於分店舉辦不同類型的咖啡工作坊，由店內的咖啡師教授手沖咖啡的基本技巧。採訪當日，筆者參加了其中一課 10 個學生的小班，由咖啡粉及熱水的份量、水溫、時間調控及落水沖咖啡的技巧均有指導，非常實用。
若果藍瓶代表著咖啡界的新浪潮，那麼比思咖啡 Peets Coffee 可算是現代咖啡連鎖品牌的祖師。比思最初在美國西岸灣區柏克萊發跡，創辦人來自荷蘭，有感在當地好咖啡難求，於1966年索性自己開店沖泡，把自己最滿意的咖啡帶到美國市場。比思的生意愈做愈好，連星巴克最早期的三位創始人都深深受到 比思的影響，經常光顧他們的咖啡店，從中學習不少知識。
雖然星巴克的發展及規模遠遠拋離比思，及後更成為全球化的標誌，分店遍佈全世界，但這個徒弟依然不忘師父的好咖啡。星巴克的其中一位創始人巴溫 Jerry Baldwin 於1984年收購了比思咖啡部分業務，幾年後更把星巴克的股份出售，專注做好比思的業務，發展峰迴路轉得像個電影劇本。
不少咖啡迷專程到柏克萊原店特地拜訪，慕著「星巴克之父」的名來品嚐黑咖啡。分店數目未必比得上星巴克，店面設計亦不如藍瓶般時尚，更不能跟藍瓶絡繹不絕的遊客相提並論，但比思咖啡亦五臟俱全。店內除了有新鮮咖啡豆出售，也有一些咖啡相關的周邊產品（咖啡壺、咖啡杯），到訪的遊客也有些亞洲面孔，但主要都是在地的老顧客。
現在美西灣區的咖啡店百花齊放，相對星巴克不斷擴展，比思頓時顯得低調，但其實生意也穩步上揚，分店遍佈全美，在當地的超市也有比思的咖啡豆及冷泡咖啡上架。現在連上海都已開了幾家比思咖啡店，是品牌唯一的海外市場。
另一件美國西岸灣區的名物，是早已流行全球的幸運曲奇。幸運曲奇是美國甚至海外地區中餐館的常見飯後小甜點，流線型的形狀並不如大眾心目中的典型曲奇，薄片的餅身非常鬆脆，內裏藏有一條印有不同種類的幸運祝福字句的幼身小字條，食客就這樣隨機取一件幸運曲奇，隨心取一個好意頭。
雖然幸運曲奇常見於中式餐館，但其實它並不是中國的產物，也不是美國初創的玩意，而是起源於移居美國的日本人。160多年前，僑居舊金山的日本人萩原眞根據日本家鄉的小茶點作為原型，創造出這款看似日式建築物屋頂瓦片的餅食，並於三藩市金門公園內的日本茶居販賣。當時的幸運曲奇，由當地日本小區的百年老店勉強堂作為獨家供應商。
時至今日，金門公園內的日本茶居已經成為熱門的旅遊景點，繼續有日式茶飲及甜點發售，但已沒有賣幸運曲奇。勉強堂仍然在三藩市的日本區內營業，最有名的是現做和菓子及日本直運零食等，再沒有賣幸運曲奇。經歷多年後，幸運曲奇成為中國人主力製作兼售賣的特色甜點，並以唐人街的金門幸運曲奇公司最有名及最受遊客歡迎，客人更可以即場寫下專屬幸運字條，製作出個人的幸運曲奇。
關於幸運曲奇的起源，其實也有一段充滿爭議性的小插曲。1900年代初至1918年左右，來自舊金山勉強堂的日本人萩原眞及洛杉磯香港麵條公司的華人鍾大偉，分別宣稱發明了幸運曲奇，爭辯持續了60多年，最後要在法庭上解決紛爭。你又知否最終的審判結果嗎？