數碼新秩序

　　蘋果（Apple）磨劍十年的造車大夢，終於到了夢醒時分！有報道指，該公司向內部員工宣布放棄Apple Car研發計劃，改為將研究經費投入到生成式AI，震驚全球電動車產業。曾經備受矚目的Apple Car究竟遇上甚麼難以克服的障礙，迫使Apple毅然放棄造車？蘋果集中資源開發AI，又是否明智之舉呢？

Apple Car產品定位搖擺不定

　　2014年，Apple執行長提姆·庫克（Tim Cook）拍板啟動內部代號「泰坦」（Titan）的Apple Car研發計劃，起初是想創建一輛沒有方向盤、只透過Siri語音操控的自動駕駛車，於是大灑金錢從特斯拉（Tesla）、Google、平治（Mercedes-Benz）挖來熟悉自駕技術的人才，高峰時期研發人員數目逾5,000名，令Apple Car成為蘋果首個有如此多外來人員參與的研發項目。

英國汽車租賃公司Vanarama利用蘋果擁有跟汽車相關的技術專利，嘗試拼湊出一輛「Apple Car」的模樣。（圖片來源：Vanarama）

　　可是，苦心鑽研10年、燒掉逾百億美元後，泰坦團隊卻始終未能造出一輛原型車。究其原委，泰坦計劃主要面對3大難題：首先，蘋果高層對Apple Car的產品定位搖擺不定，從最初的「Tesla電動車的勁敵」，變成「Google Waymo自駕車的對手」，後來又重回與Tesla電動車競爭的定位，結果泰坦計劃經歷幾度停擺與重啟，期間換了4位負責人。由此看來，蘋果自己都未搞清楚要做甚麼樣的車輛，這樣Apple Car豈能不失敗呢？

自動駕駛研發難度超乎想像

　　其次，自駕技術研發的難度太高，就算是蘋果也難以輕易攻關。10年前，Google開始啟動Waymo自駕車測試，當時整個矽谷都相信自駕車很快會普及起來，Apple當然不甘落於人後，隨即展開泰坦計劃。蘋果起初想開發Level 5完全自駕等級的自駕車，即是在任何情況下均可由自駕系統完全操控。

　　後來蘋果發現Level 5的難度太高，遂把技術目標下修到Level 4高度自駕級別，但這樣還是未能搞定，於是最終定案為Level 2部分自駕等級，預計推出年份亦從2026年押後到2028年。事實上，目前大部分車輛只達到Level 2至Level 3級別，例如Tesla自駕系統被歸類為Level 2；全世界唯有平治通過德國Level 3認證，成功獲准上路，可見自駕軟件開發難度之高確是超乎想像。

　　回顧公司發展史，蘋果從來不是首個推出產品的廠商，但卻擅長建立產業的天花板，智能手機iPhone如是，MR眼鏡Vison Pro亦如是。然而，汽車產業的天花板不是純粹由技術來定義，而是由法規來釐定，現時自駕車在全球發展停滯不前，正是受到各國法規制肘。因此，即使是Apple也難以憑藉技術優勢來定義汽車行業的天花板，只能乖乖進行路面測試。

蘋果於2017年取得美國加州車管局的自動駕駛路測牌照，於是找來一批Lexus RX 450h，安裝光達（LIDAR）和各種感測器，在加州道路上展開行車測試。（圖片來源：MacRumors）

造車成本太高導致利潤微薄

　　更大的難題是，蘋果造車成本太高。Apple Car如要達到蘋果所認定「拿得出手」的標準，內部估計生產成本可能高達10萬美元（約78萬港元），以致利潤遠不如iPhone，不符合蘋果過往的高利潤率商業模式。

　　研調機構DIGITIMES的報告指出，2023年全球電動車銷量年增率為39%，展望2024年可能下調至29.6%，可見電動車市場增長有放緩之勢。有鑑於此，近期Tesla、比亞迪兩大電動車龍頭相繼割價求售，令市場格局演變成紅海競爭。如此一來，起步較晚的Apple要搶攻市場，產品定價不能太高。對蘋果高層來說，Apple Car已成為「食之無味，棄之可惜」的雞肋。

　　另一方面，隨著三星、小米、OPPO相繼推出AI手機，蘋果亦不得不加緊腳步，研發具備AI功能的iPhone。知名蘋果分析師郭明旗表示，假如蘋果無法在2024年內推出優於市場預期的生成式AI服務，Apple市值很有可能被輝達（NVIDIA）超越。

iOS 18導入生成式AI功能

　　《彭博社》於2月28日報道指，蘋果決定擱置Apple Car開發計劃，並將泰坦團隊大部分成員重新分配到AI部門，專注生成式AI研發。蘋果對此拒絕評論，市場則對這項消息持正面看法。彭博分析師阿努拉格·拉納（Anurag Rana）表示，考慮到長期獲利潛力，生成式AI所創造的營收應該比電動車更高，所以Apple將資源調撥到AI研究是正確選擇。

　　蘋果執行長庫克在年度股東大會上預告，2024年稍後將會公布更多生成式AI的相關計劃。外界預期，Apple將在2024年6月舉行的WWDC全球開發者大會上，發表新一代作業系統《iOS 18》，將會導入生成式AI功能，不但有更聰明的語音助理Siri，而且Apple Music、Pages等App也會整合AI功能，屆時或會扭轉AI市場競爭局面。

蘋果執行長庫克表示，該公司計劃在2024年稍後公布更多關於生成式AI計劃。（圖片來源：Apple官網）

　　每年6月舉行的Apple全球開發者大會「WWDC」一直都是行禮如儀：發布新版《iOS》作業系統，介紹有甚麼小修小補的新功能就完事。但有分析師認為，WWDC 2024將是蘋果過去十年來最重要的一場盛會，預計屆時會宣布與OpenAI的合作關係，並發表整合ChatGPT功能的《iOS 18》，有望讓Phone 16迎來超級銷售週期，令公司市值有望在2025年突破4兆美元大關。到底蘋果AI將會為大家帶來甚麼驚喜呢？

AI助你自製獨一無二表情符號

　　今屆WWDC開發者大會將於2024年6月10日登場，預計將宣布Apple已跟OpenAI結盟，攜手為iPhone帶來生成式AI功能。屆時蘋果會端出一套代號為「Project Greymatter」的AI工具，預計將整合到《Safari》、《照片》、《備忘錄》等核心App上，提供不同的生成式AI功能。

WWDC 2024將於美國時間6月10日至14日舉行，最受注目的蘋果AI發表會預計在香港時間6月11日凌晨一點以網上方式登場。（圖片來源：Apple官網）

　　綜合網上消息，蘋果AI新功能包括：語音備忘錄轉錄、電郵或短訊的建議回覆、強化版的《Safari》網上搜尋、更快更準確的Spotlight機內搜尋。另一亮點功能是生成式表情符號（emoji），系統根據正在發送的短訊內容，可讓用戶即時自製獨一無二的表情符號。

　　還有一項值得期待的新功能是智能回顧，可為用戶提供他們錯過的通知或短訊摘要，以至網頁文章、新聞報道、筆記、文件、以及其他形式媒體內容的摘要。此外，蘋果開發者工具《Xcode》亦會獲得AI優化。

AI強化Siri能夠理解上文下理

　　更重要的是，Apple將運用生成式AI來重塑iPhone語音助理Siri，為用戶帶來更自然流暢的對話體驗。2023年初，蘋果軟件工程資深副總裁克雷格·費德里吉（Craig Federighi）、AI策略資深副總裁約翰‧詹南德雷亞（John Giannandrea）試用了ChatGPT數星期後，深刻體會到Siri已被遠遠甩在後頭。

　　兩者的最大差別是，ChatGPT能夠理解說話的前文後理，而Siri則無法了解對話脈絡。例如，當用戶詢問ChatGPT：「日本有哪裏好玩？」獲得回覆後再問：「韓國呢？」ChatGPT可理解用戶是詢問韓國的旅遊景點，但Siri卻可能不明白用戶在說甚麼。於是蘋果高層下定決心，要徹底改造Siri。

　　新一代Siri將以生成式AI為基礎，具備理解語言和上下文的能力，可以與用戶來回對話，而不是回答單一問題。據悉，蘋果工程師已透過API將ChatGPT連接至Siri，測試Siri能否回應更複雜的提問、甚至提供即時繙譯。另外，Apple Watch亦會搭載AI強化版 Siri，讓用戶與Siri的互動變得更加自然。

WWDC 2023開發者大會的焦點是MR眼鏡Vision Pro，預計WWDC 2024的主角則是內建生成式AI的《iOS 18》與相關iPhone Apps。 （圖片來源：Apple官網）

Apple透過WWDC大會率先將蘋果AI介紹給開發者社群，鼓勵他們開發具備生成式AI功能的iPhone Apps。（圖片來源：Apple官網）

蘋果自研晶片專供AI雲端運算

　　為保障用戶私隱，蘋果將需要較少處理資源的AI功能放在iPhone上運算，這樣就無需把用戶輸入的資料傳送到雲端伺服器進行處理，以免機密外洩。至於較複雜、需耗用較多資源的AI功能，則交由Apple雲端數據中心解決。因此，預計《iOS 18》會預載能夠判斷各個AI功能是要由手機端或雲端處理的軟件。

　　即使AI功能交給雲端運算，蘋果也要想盡辦法保護用戶私隱。該公司推動「Project ACDC」（Apple Chips in Data Center）晶片開發計劃，研發自家處理器用於Apple數據中心。蘋果採用「安全區域」硬件技術，在晶片中增設一個與主處理器分離的物理區域，用作儲存敏感數據，以防黑客入侵。

　　再者，蘋果自研晶片又支援「機密運算」方案，藉由在伺服器上建構一個隔離環境，即是「虛擬黑盒」來處理敏感數據，確保資料在處理過程中始終保持著封閉狀態，即使是蘋果員工都難以存取。Apple首款AI伺服器晶片是「M2 Ultra」處理器，已於2023年隨同Mac Pro、Mac Studio電腦一起發布；下一款是「M4」晶片，剛於2024年5月伴隨新型iPad Pro面世，內建更強大的神經網絡處理器（NPU），設計上與生成式AI相容。

蘋果龐大用戶群成最大競爭優勢

　　自ChatGPT爆紅後，Microsoft、Google、Meta等科技巨頭無不豪擲數十億美元，搶攻生成式AI市場，唯獨Apple一直毫無作為，故此投資者已對蘋果感到很不耐煩，迫使該公司不得不急起直追，甚至不惜放棄籌劃多年的Apple Car計劃，將資源與人力集中在AI研發之上。

　　Wedbush分析師丹·艾夫斯（Dan Ives）認為，Apple將會在WWDC 2024上交待與OpenAI的合作關係，並發表雙方合作推出的生成式AI功能，這將吸引更多人購買新一代iPhone 16，形成超級銷售週期（Supercycle），或會帶來逾2.7億部的巨大銷量，有望在2025年進入「4兆美元俱樂部」。

　　無論Apple是跟OpenAI或傳聞中的Google合作，都可以為她爭取更多時間來研發自家AI模型。盡管蘋果在AI領域處於落後位置，但卻擁有一項對手無可比擬的優勢——遍布全球的20億部Apple裝置。當蘋果AI釋出後，這些裝置的用戶即可試用其AI新功能，讓該公司在一夜之間躍居為全球最大的AI玩家。因此，蘋果能否成為AI霸主，端看WWDC發布會的反應如何了！

2024年5月舉行的蘋果財報會議上，執行長提姆·庫克（Tim Cook）強調：「我們相信AI的變革力量與前景，相信我們擁有在這個新時代脫穎而出的優勢，包括蘋果在硬件、軟件和服務無縫整合的獨特組合。」（圖片來源：Apple官網）

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