數碼新秩序

智城物語
06/05/2022

馬斯克解決塞車怪招!研發全自動隧道鑽挖機、亞音速管道列車,構建地底智慧交通網絡!

#Smart Living #智慧城巿 #塞車問題 #馬斯克 #elon musk #地底智慧交通網絡 #地下隧道 #不塞車隧道 #亞音速管道列車 #高科技 #無聊公司

  塞車可說是都市人每天都要面對的煩惱,就算是貴為全球首富的伊隆.馬斯克(Elon Musk)也不能例外。他因受不了洛杉磯的交通擠塞,創辦了一家名為「The Boring Company」的隧道建設公司,揚言要開挖「不塞車的隧道」。該公司現已在美國拉斯維加斯興建了地底行車隧道,並計劃在2022年內測試時速逾900公里的地下管道列車「Hyperloop」,讓公司估值上看56億美元。外界認為,它很有可能成為繼Tesla與SpaceX之後,馬斯克麾下另一隻會生金蛋的鵝。


為解決塞車而生的無聊公司


  「塞車快把我逼瘋了!我要造一部隧道鑽掘機,然後開始挖掘……」2016年的某一天,馬斯克在Twitter上發帖寫道。後來,他真的在2016年12月成立了「The Boring Company」,乃隸屬SpaceX旗下的子公司,自2017年起在SpaceX總部的地底嘗試以全自動化技術開挖隧道。


  這家公司取名為「The Boring Company」,不是因為其業務真的很無聊,而是因為「Boring」這個英文字還有另一重意思——「鑽掘」,所以其名字正好彰顯其經營目標是研發隧道鑽掘技術,但外界卻喜歡戲稱之為「無聊公司」。2018年,無聊公司從SpaceX分拆出來,成為一家獨立公司,由馬斯克獨佔9成股權,SpaceX則擁有6%。


  目前無聊公司最成功的案例,是2021年開通的「拉斯維加斯會議中心環狀線」(LVCC Loop)。它的總長度約為1.7英里(約2.7公里),由兩條位於地面下9.1公尺的隧道所組成,沿途設有3個車站,分別為地面上的起點站與終點站,以及地底的中途停靠站。



2018年12月,無聊公司在加利福尼亞州霍桑市(Hawthorne)建成了一條1.6公里長的測試隧道,馬斯克親臨現場參與揭幕儀式。(圖片來源:維基百科-Steve Jurvetson)


無聊公司隧道在CES塞車了


  無聊公司宣稱,乘搭在LVCC Loop中行駛的特斯拉(Tesla)電動車,能將原先45分鐘步行路程縮短至2分鐘車程,每小時能夠運送約4,400名乘客。但實際運作又如何呢?2022年1月舉行的CES(Consumer Electronics Show)消費電子展期間,LVCC Loop開放給參觀者使用;無聊公司因應情況,把接送車隊的電動車數目增加到70輛。


  可是,當大量參觀者湧入LVCC Loop作試乘體驗,卻使這個為解決塞車而設的隧道系統塞車了。不少人在YouTube上貼出試乘短片,顯示隧道行車起初都很順暢,時速也有56公里左右,惟在接近出口時,卻開始出現輕微塞車,時速被迫減慢到10公里以下,全程搭乘時間也延長至3.5分鐘左右,結果引發網上熱議,被網民當作笑話。


  更有網民指出,隧道內通道偏窄,沒有設置應急車道,質疑一旦發生車禍或火災,在密閉隧道中應如何逃生。其實,The Boring Company網站資料顯示,LVCC Loop設有緊急出口、火災偵測系統,以及消防系統,所以網民未必需要太過擔心。



CES 2022期間,LVCC Loop地底隧道出現塞車情況。有乘客表示,他的車子塞在出口處約1分鐘。(圖片來源:Twitter帳戶@pixelnull)



LVCC Loop現以地下行車隧道方式試營運,無聊公司派駐數十輛Tesla電動車,包括 Model 3、Model Y、Model X,提供接送服務。(圖片來源:The Boring Company官網)


Vegas Loop貫通拉斯維加斯


  這個花了一年多時間、耗資4,700 萬美元(約3.66億港元)建成的LVCC Loop,原先的構想是一套時速達240公里的超高速管道列車系統,惟其後設計一改再改,最後變成以最小可行性產品的方式(電動車+地底行車隧道)試營運。


  無聊公司指出,LVCC Loop只是整個計劃的一部分。計劃的終極目標是,修建全長29英里(約47公里)、設有51個站點的地下行車隧道「Vegas Loop」,不但會貫通拉斯維加斯各家賭場,還會連接到忠實體育場(Allegiant Stadium),以及哈里·瑞德國際機場(Harry Reid International Airport)。


  如此「大想頭」的計劃,當下只完成了拉斯維加斯會議中心下方一小段的地底隧道,再加上CES期間出現的塞車狀況,難免惹來網民嘲笑。回想當年,SpaceX埋首於研製火箭,起初連續3次發射均告失敗,曾被外界當作笑柄。Tesla首間超級工廠啟動後,陷入「生產地獄」(Production Hell),一度接近破產邊緣,也曾被外界看衰。


  時至今日,SpaceX已發展為全球最大的太空運輸公司,Tesla亦晉身為電動車市場龍頭。由此視之,單從初期表現來判斷馬斯克旗下公司的成敗,往往會失諸交臂。



拉斯維加斯所屬的克拉克縣(Clark County)已於2021年10月批准Vegas Loop工程項目。這條29英里長的隧道網絡將會連接整個賭城度假村走廊與哈里.瑞德國際機場。(圖片來源:Twitter帳戶@ClarkCountyNV)


全自動鑽掘機有助壓低成本

 

  事實上,無聊公司的壓箱底絕活——全自動化鑽掘機——還未完全施展出來。挖掘隧道是一項十分昂貴和耗時的工程,現時開挖隧道所用的全斷面隧道鑽掘機(Tunnel Boring Machine),小型機種已可自動化運作,惟大型鑽掘機仍要依賴大量工人進行操控。無聊公司自主研發的新一代大型鑽掘機「Prufrock」,將可以全自動化操作,如要修正挖掘設定,只需透過遙控器作遠程操控,讓挖掘隧道內無需再有任何工人,有效減省人力成本。


  使用傳統鑽掘機挖掘隧道,每英里平均需時約8個星期,每英里挖掘成本則約為10億美元(約78億港元)。無聊公司在洛杉磯開挖一條2英里的隧道,每英里成本只需1,000萬美元(約7,800萬港元),比傳統方案便宜100倍!這等同於SpaceX用可回收火箭,把發射成本壓低至傳統火箭的四分之一,為產業帶來革命。


  紅杉資本(Sequoia Capital)正是看中這項高度自動化的挖掘技術,故此在2022年4月跟Vy Capital攜手領投The Boring Company的C輪融資,成功募資6.75億美元(約52.65億港元),讓公司估值攀升到56.75億美元(約442.65億港元)。隨後,該公司就宣布,將在2022年內開始測試Hyperloop超高速管道列車系統。



一般鑽掘機通常可在8周內挖掘1英里,但無聊公司自主研發的Prufrock卻能夠每週挖1英里,但馬斯克仍嫌未夠快,希望把速度提高到每日挖7英里!(圖片來源:The Boring Company官網)



新一代Prufrock鑽掘機將會高度自動化運作,令挖掘隧道內毋須派駐工作人員,只需要使用一個遊戲機手掣就能遠距操控。(圖片來源:翻攝無聊公司YouTube影片)


地下超高速列車緩解碳排放


  早於2013年,馬斯克已發表了一份名為《Hyperloop Alpha》的白皮書,講解超高速管道列車的運作方式:Hyperloop是讓自主吊艙(Autonomous Pods)在真空管道中以亞超音行駛的運輸系統,最高時速逾600英里(約966公里),是2,000英里(約3,220公里)範圍內從一個城市到另一個城市的最快交通工具,將會成為飛機、火車、汽車、船舶以外的「第五種交通方式」。


  馬斯克提出Hyperloop概念後,因忙於電動車與火箭發射事業,所以遲遲未有自己動手開發,但這份白皮書卻激發了至少6家Hyperloop初創公司誕生,當中包括Virgin Hyperloop。當Tesla與SpaceX的業務漸上軌道後,馬斯克終於要透過無聊公司將此概念化為現實了。


  Hyperloop方案的大前提是,一個由人工智能控制、高度自動化的中央運輸系統,運作效率會遠高於每名人類司機各自判斷和駕駛的分散式交通系統。列車將以綠能發電驅動,讓整個地下運輸系統幾乎不會排放污染物;假如日後可以將地面大部分交通流量轉移至地底Hyperloop系統,便有助緩解碳排放問題。



馬斯克在2013年發表一份58頁的《Hyperloop Alpha》白皮書,描述這種超高速列車可在真空管道內行駛,速度比高鐵更快,更可跟飛機媲美,但卻不像飛機般會產生大量碳排放。(圖片來源:Tesla官網)



2016年,馬斯克在SpaceX總部搭建了一條全長1英里的超高速列車測試管道「Hypertube」,以便對Hyperloop進行評估與研究。(圖片來源:The Boring Company官網)



2020年,Virgin Hyperloop在拉斯維加斯的沙漠中,架設了一條500公尺的管道,進行超高速管道列車的首次載人測試。客艙內搭乘了兩名公司員工,只花15秒就到達終點,折合過來時速約為172公里。(圖片來源:翻攝Virgin Hyperloop官方影片)


Hyperloop未符合成本效益


  然而,想要實現這套宏大的地底運輸系統,馬斯克和無聊公司還面對不少難題。如要用Hyperloop來取代地面交通工具,便非要大幅提高其載客量不可。根據原先LVCC Loop超高速管道列車的構想,單輛車可搭乘8至16人,運載力明顯遠遠低於地鐵或高鐵。


  同時,Hyperloop的建造成本也非常高昂。參考Virgin Hyperloop 在2016 年流出的內部文件,超高速管道列車每英里的建設成本介乎8,400萬至1.21億美元(約6.55億至9.44億港元)之間。這數字不僅遠高於馬斯克在白皮書中的設想成本(每英里1,150萬美元,約8,970萬港元),也比美國加州高鐵的建造成本(每英里5,690萬美元,約4.44億港元)為高。


  Hyperloop載客量低、建造成本高,確實是完全不符合成本效益。要解決以上問題,其中一個方法是增加行車班次,但這就要確保列車到達站點後,不會出現排隊入站的情況,所以必需先做好車站停車位的靈活調度,否則便會出現有如LVCC Loop在CES 2022期間的塞車情況。


  另一個解決方法是增加隧道密度,建造幾十層,甚至逾百層的高密度隧道網絡,惟這樣卻會涉及工程難度、地質安全等問題。


馬斯克將3家公司高度整合


  除此以外,一套超高速運輸系統其實是非常脆弱的,哪怕有一點缺憾,都可能引發嚴重災難。卡內基.梅隆大學(Carnegie Mellon University)土木與環境工程副教授 Constantine Samaras 認為,Hyperloop以接近1,000公里的高速行駛,產生的力量十分巨大,一切故障或意外造成的危險也會因此而被放大。假如有人在隧道壁上穿孔,或者地震引致隧道稍微移位,都可能會導致客艙崩潰。


  布魯金斯學會(Brookings Institution)基礎設施專家 Adie Tomer指出,Hyperloop這種嶄新交通工具如要投入服務,光是在安全性驗證上便要花上大量時間,需時可能比製藥行業對藥品進行安全測試的時間(約10年或以上)還要更長。2022年2月,Virgin Hyperloop宣布放棄客運,專注於貨運業務,很大程度上是因為運輸貨物的安全與監管負擔遠比接送乘客為少。


  由是觀之,要藉由Hyperloop顛覆現有的地面交通,無聊公司要走的路還有很長。不過,在馬斯克天馬行空的思路裡,另一個更遠大的願景已在勾勒中。他表示,為實現完全棄用化石燃料的綠色社會,需擴大運用人工智能所需的基礎設施,因此會將The Boring Company、Tesla、SpaceX三家公司納入一起考量。


  The Boring Company 專注於快速通行地下隧道、Tesla聚焦於電動車生產、SpaceX則埋首於火箭發射與太空船研發,正好對應了地底、地面、天空;如將這3家公司整合在一起,究竟馬斯克會做出甚麼樣驚天動地的奇皅產品或服務?確實教人引頸以待。


Read More:

【勢不可擋】電動車邁向戰國時代!傳統車廠加速追趕,Tesla龍頭地位岌岌可危?


太空旅遊商戰爆發!維珍銀河、藍色起源搶閘啟航,SpaceX推環繞地球之旅反擊!

26/04/2024

AI人工智能 | 不用點擊連結爬文!AI搜尋引擎Perplexity直接給你答案!Google Search霸主地位岌岌可危?

#Smart Living #Perplexity #Google搜尋引擎 #AI #ChatGPT #互聯網 #生成式AI #Jeff Bezos #黃仁勳 #智慧生活 #Google Search ##Smart Living

  生成式AI熱潮席捲全球,各式各樣的AI工具如雨後春筍般湧現,要數對Google搜尋引擎構成最大威脅者,可能不是名滿天下的ChatGPT,而是寂寂無名的Perplexity。其優勢是即時從互聯網篩選資料,再經AI整合成完整答案回覆用戶,而不是提供網站連結讓用戶自行查詢,完全顛覆過去20年的搜尋體驗,吸引黃仁勳、Jeff Bezos等科技界大佬爭相投資。究竟Perplexity是否有足夠實力取代Google Search,躍居為新一代的搜尋霸主呢?

 

搜尋結果直接提供文本答案

 

  Perplexity成立於2022年8月,隨後推出同名產品「Perplexity」解答引擎。其創辦人阿拉文德·斯里尼瓦斯(Aravind Srinivas)曾先後任職於DeepMind、Google Brain、以及OpenAI。他希望透過大型語言模型,打破過去逾20年由Google壟斷的關鍵字搜尋模式,讓用戶直接提問就能獲取準確、可信賴的答案。

 

  AI搜尋引擎Perplexity與Google Search的主要分野,在於呈現答案的方式。閣下在Google上輸入關鍵字進行搜尋,系統只會給出一排排的藍色連結,你要點開多條連結,查閱多個網頁,方能拼湊出你想找尋的答案。

 

  來到Perplexity,閣下輸入的不再是一組關鍵字,而是一條問題。系統先會理解和重新建構這條問題,然後即時從互聯網索引提取相關連結。跟著系統會要求大型語言模型閱讀這些連結,再從每條連結提取相關資訊來整合內容,最終建構出完整的文本答案。

 

Perplexity的回覆內容分為上、中、下3個部分:上方列出資料來源的連結,中間提供一個總結式的答案,下方顯示你可能感興趣的相關問題。(圖片來源:翻攝Perplexity官網)

 

附資料來源連結、相關問題

 

  答案上方附有資料來源的連結,閣下可以點選這些連結,進一步探究答案的內容細節;答案下方則提供你可能感興趣的相關問題,閣下可以點選這些問題繼續追問。如果閣下沒興趣溯源或追問,問答就到此為止。

 

  這種直接給出答案的搜尋引擎,贏得不少網民擁戴,當中更包括前GitHub執行長納特·弗里德曼(Nat Friedman)、以及輝達(NVIDIA)執行長黃仁勳。弗里德曼與NVIDIA現已成為Perplexity的投資者,同時亞馬遜(Amazon)創辦人傑夫·貝佐斯(Jeff Bezos)、知名億萬富翁史丹利·德魯肯米勒(Stanley Druckenmiller)亦已加入投資行列。

 

黃仁勳(左)表示,很喜歡斯里尼瓦斯(右)所研發的Perplexity,幾乎每天都在使用。(圖片來源:X.com@AravSrinivas)

 

  2024年4月,Perplexity宣布成功獲得6,270萬美元(約4.89億港元)的融資,累計募資額已達到1.65億美元(約12.87億港元),令公司估值攀升至10億美元(約78億港元)以上,成為初創「獨角獸」。目前Perplexity每個月處理的搜尋次數高達1.69億次,月均活躍用戶數已達1,000萬人。

 

擬相關問題旁插入廣告圖利

 

  Google的主要收入來自搜尋廣告,Perplexity對這塊大餅當然感興趣,現正準備在自家平台上賣廣告。Perplexity在提供答案之餘,也會列出用戶可能感興趣的相關問題,引導用戶作進一步的知識探索;「相關問題」所衍生的查詢量,約佔平台總查詢量4成,可說是非常受歡迎的功能。

 

  如今Perplexity有意在「相關問題」旁邊加入廣告商贊助的問題,用戶點選問題後會繼續顯示相關廣告連結。此做法跟Google在搜尋結果上方插入搜尋廣告非常相似。該公司表示,這項廣告功能將在未來幾季推出,惟未有披露更多細節。

 

  儘管Perplexity看似形勢大好,但以往曾有多家公司試圖挑戰Google 搜尋霸主的地位,卻始終未能成功。究其原委,Google的競爭優勢在於,全球大部分網民已被吸進Google的生態圈內——大家瀏覽網頁用Chrome瀏覽器、收發電郵用Gmail、尋路前往目的地用Google Maps……我們的日常生活幾乎已離不開Google,因此亦很難完全擺脫Google Search。

 

為求增加收入來源,Perplexity宣布推出企業版方案「Perplexity Enterprise Pro」,向企業客戶提供更安全、可控的AI搜尋引擎。(圖片來源:翻攝Perplexity官網)

 

Google藉生態圈隔絕對手

 

  更何況,Google生態圈內已有足以跟Perplexity、甚至ChatGPT匹敵的AI工具Gemini。日後Google可以輕鬆地將Gemini融入到旗下其他產品,為用戶提供無縫接軌的體驗。例如用戶詢問Gemini怎樣前往某個地方,它可以把用戶連結到Google Maps,在地圖上顯示行走路徑。如此看來,即使Perplexity可以提供更直接、方便的搜尋體驗,也未必能夠抗衡整個Google家族。

 

  不過,Google搜尋部門負責人普拉巴卡爾·拉格萬(Prabhakar Raghavan)在2024年3月的內部會議上提醒員工,搜尋引擎市場已不像15至20年前那樣,「生活不會永遠一帆風順」,故此Google必須像運動員般作出迅速反應,以應對不同的市場變化。他特地讚揚Gemini研發團隊,將每週工時從100小時增加到120小時,結果只花了短短10天就解決80%影像辨識問題。

 

  由此可見,面對AI初創群雄並起的變局,Google絕不敢掉以輕心,所以積極提高內部危機意識,並高度重視AI模型研發,幫助公司走得更遠。另一邊廂,在高昂研發成本和投資者的壓力下,Perplexity要想盡辦法開拓收入來源,務求繼續活下去,才有機會可以挑戰Google。

 

延伸閱讀:

微軟100億重押OpenAI!Bing整合ChatGPT強化搜尋能力,劍指Google龍頭位置!

Apple自建搜尋引擎?傳蘋果開發「Pegasus」挑戰Google Search,搶攻百億搜尋廣告市場!

Google最強AI模型來襲!Gemini搶攻企業、消費者、手機3大領域,建立完整AI生態圈碾壓ChatGPT!

 

#食譜 #素食 #數碼營銷 #電影 #移民 #減肥 #創科 #Netflix #外賣 #辦公室貼士 #疫情 #在家運動 #WFH #抗疫不悶 #限聚令 #Pantry熱話
more on etnet.com.hk