數碼新秩序

　　OpenAI執行長山姆·奧特曼（Sam Altman）繼開創生成式AI產業後，現正積極勾勒另一偉大藍圖——籌集７兆美元來興建數十座晶片廠，以提高全球AI晶片產量，進而加快AI市場發展。但有不少評論認為，此舉根本無助於解決AI晶片短缺問題，更有可能導致資源浪費。究竟奧特曼建廠大計是顛覆半導體產業版圖的壯舉，還是花大錢堆砌出來的假大空呢？

OpenAI自行建廠解決AI晶片荒

　　《華爾街日報》報道，奧特曼正跟阿聯酋政府、軟銀集團（SoftBank）、以及台積電洽談合作計劃，希望可以籌集5兆至7兆美元（約39兆至54.6兆港元）的資金，在未來幾年內建造數十座晶片廠，以解決AI晶片供應不足，制約OpenAI高速成長的問題。

為建立AI晶片生產基地，奧特曼正在跟不同的投資者進行洽談，當中包括阿聯酋總統的兄弟、國家安全顧問謝赫·塔赫努恩。（圖片來源：X.com@sama）

　　生成式AI運算主要依靠圖像處理器（GPU），所以GPU幾乎已成為AI晶片的代名詞。奧特曼時常抱怨，沒有足夠的GPU來支持OpenAI對人工智能的技術探索。ChatGPT於2022年底推出前，OpenAI動用了10,000顆GPU來訓練其背後的大型語言模型GPT-3.5；對GPT-4展開數據訓練，則使用約25,000顆GPU；訓練傳聞中的GPT-5，更要出動50,000顆GPU。

　　由此視之，OpenAI要不斷推進AI技術發展，對GPU的需求只會愈來愈大。因此，奧特曼的願景是，向阿聯酋與軟銀籌集資金，再交給台積電興建和營運晶片廠，以確保足夠的晶片供應。這項構想的關鍵是，OpenAI必需成為新晶片廠的主要客戶，讓廠房可以接獲足夠訂單來維持運作。這樣OpenAI不但可以持續進行AI技術研發，更可以打破輝達（NVIDIA）一家獨大的AI晶片生產格局。

超大集資額足以買下微軟、蘋果

　　不過外界質疑，奧特曼提出的集資額似乎過於龐大。以半導體產業規模而論，2023年全球晶片銷售額達5,270億美元（約4.11兆港元），預估到2030年頂多成長至1兆美元（約7.8兆港元）。半導體製造設備是營運晶片廠所需的最昂貴器具，根據國際半導體產業協會（SEMI）評估，2023年全球半導體設備銷售額僅為1,000億美元（約7,800億港元）。

　　從企業融資標準來看，這亦是一筆非常誇張的巨款。美國證券業及金融市場協會的資料顯示，2023年美國公司債發行總額為1.44兆美元（約11.23兆港元）。就算全球市值最高的兩家公司微軟（Microsoft）與蘋果（Apple），市值合計起來都沒有7兆美元那麼多，只有6兆美元（約46.8兆港元）而已。

NVIDIA執行長黃仁勳質疑，是否需要投入7兆美元資金來興建AI晶片廠。（圖片來源：NVIDIA官網）

人手、設備、新廠選址挑戰重重

　　即使可以籌集到如此龐大的資金，建廠大計也未必可以成事，因為只有新廠房，而沒有相應的人手和設備，一切皆是枉然。有業內人士質疑，奧特曼能否為這數十座新廠招募到足夠的工程師、採購到足夠的製造設備。美國半導體產業協會（SIA）預測，2030年前業內將有11.5萬個職位空缺，但當中58％可能無人問津。再者，先進晶片製造設備從下單到出貨，需時約兩年時間，OpenAI未必可以在指定期間訂購到足夠的設備。

　　此外，奧特曼構想中的數十座新晶片廠究竟要建在哪裡呢？他本人傾向在美國設廠，以獲取拜登政府發放的晶片業補貼。以台積電的經歷來看，該公司斥資400億美元（約3,120億港元）在亞利桑那州建設一座新廠房，惟卻備受工程延誤、熟練工人短缺、以及成本高昂等問題困擾。故此，美國未必是理想選址。

一座能夠大規模生產2nm或3nm核心製程的晶片廠，建築成本可達300億美元（約2,340億港元）。圖中為台積電晶圓十二B廠。（圖片來源：台積電官網）

　　美國智庫蘭德公司（RAND Corp.）資深顧問吉米·古德里奇（Jimmy Goodrich）表示，在奧特曼熟悉的軟件領域裡，只要有錢和編程能力，任何事情都有可能發生；但製造業卻屬硬件領域，要面對物理世界的限制與工程上的挑戰，有些事情確是很難辦到。

創新GPU架構比建新廠更具效益

　　華爾街投行伯恩斯坦（Bernstein）分析師史黛西·拉斯岡（Stacy Rasgon）認為，現在因應某些需求而投資建廠，等到廠房落成，生產線投入運作，再到製成產品推出市場時，需求已可能消失了，結果造成資源錯配。

　　NVIDIA執行長黃仁勳直言，比起大舉投資建立新晶片廠，業界更需要的是推動GPU架構持續創新，令運算速度不斷提升。如此一來，AI初創企業無需添置非常多的設備，也可以擁有足夠運算力來進行研發。事實上，NVIDIA在過去十年間已將GPU效能提高了100萬倍！

　　紐約大學心理學及神經科學名譽教授加里．馬庫斯（Gary Marcus）指出，很多創新技術最終未如最初設想般，能夠提升社會生產力與造福人類，所以應把投資分散於不同範疇，而不是將所有資源集中投放到AI，這樣做或許會更有意義。

　　奧特曼建廠大計仍處於早期階段，潛在投資者的完整名單尚未清楚，奧特曼可能還需數年來謀劃此事，最終有機會爆出更具份量的業者加盟，又或者整項計劃胎死腹中。因此，未來奧特曼的一舉一動將會更加備受注目。

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　　每年6月舉行的Apple全球開發者大會「WWDC」一直都是行禮如儀：發布新版《iOS》作業系統，介紹有甚麼小修小補的新功能就完事。但有分析師認為，WWDC 2024將是蘋果過去十年來最重要的一場盛會，預計屆時會宣布與OpenAI的合作關係，並發表整合ChatGPT功能的《iOS 18》，有望讓Phone 16迎來超級銷售週期，令公司市值有望在2025年突破4兆美元大關。到底蘋果AI將會為大家帶來甚麼驚喜呢？

AI助你自製獨一無二表情符號

　　今屆WWDC開發者大會將於2024年6月10日登場，預計將宣布Apple已跟OpenAI結盟，攜手為iPhone帶來生成式AI功能。屆時蘋果會端出一套代號為「Project Greymatter」的AI工具，預計將整合到《Safari》、《照片》、《備忘錄》等核心App上，提供不同的生成式AI功能。

WWDC 2024將於美國時間6月10日至14日舉行，最受注目的蘋果AI發表會預計在香港時間6月11日凌晨一點以網上方式登場。（圖片來源：Apple官網）

　　綜合網上消息，蘋果AI新功能包括：語音備忘錄轉錄、電郵或短訊的建議回覆、強化版的《Safari》網上搜尋、更快更準確的Spotlight機內搜尋。另一亮點功能是生成式表情符號（emoji），系統根據正在發送的短訊內容，可讓用戶即時自製獨一無二的表情符號。

　　還有一項值得期待的新功能是智能回顧，可為用戶提供他們錯過的通知或短訊摘要，以至網頁文章、新聞報道、筆記、文件、以及其他形式媒體內容的摘要。此外，蘋果開發者工具《Xcode》亦會獲得AI優化。

AI強化Siri能夠理解上文下理

　　更重要的是，Apple將運用生成式AI來重塑iPhone語音助理Siri，為用戶帶來更自然流暢的對話體驗。2023年初，蘋果軟件工程資深副總裁克雷格·費德里吉（Craig Federighi）、AI策略資深副總裁約翰‧詹南德雷亞（John Giannandrea）試用了ChatGPT數星期後，深刻體會到Siri已被遠遠甩在後頭。

　　兩者的最大差別是，ChatGPT能夠理解說話的前文後理，而Siri則無法了解對話脈絡。例如，當用戶詢問ChatGPT：「日本有哪裏好玩？」獲得回覆後再問：「韓國呢？」ChatGPT可理解用戶是詢問韓國的旅遊景點，但Siri卻可能不明白用戶在說甚麼。於是蘋果高層下定決心，要徹底改造Siri。

　　新一代Siri將以生成式AI為基礎，具備理解語言和上下文的能力，可以與用戶來回對話，而不是回答單一問題。據悉，蘋果工程師已透過API將ChatGPT連接至Siri，測試Siri能否回應更複雜的提問、甚至提供即時繙譯。另外，Apple Watch亦會搭載AI強化版 Siri，讓用戶與Siri的互動變得更加自然。

WWDC 2023開發者大會的焦點是MR眼鏡Vision Pro，預計WWDC 2024的主角則是內建生成式AI的《iOS 18》與相關iPhone Apps。 （圖片來源：Apple官網）

Apple透過WWDC大會率先將蘋果AI介紹給開發者社群，鼓勵他們開發具備生成式AI功能的iPhone Apps。（圖片來源：Apple官網）

蘋果自研晶片專供AI雲端運算

　　為保障用戶私隱，蘋果將需要較少處理資源的AI功能放在iPhone上運算，這樣就無需把用戶輸入的資料傳送到雲端伺服器進行處理，以免機密外洩。至於較複雜、需耗用較多資源的AI功能，則交由Apple雲端數據中心解決。因此，預計《iOS 18》會預載能夠判斷各個AI功能是要由手機端或雲端處理的軟件。

　　即使AI功能交給雲端運算，蘋果也要想盡辦法保護用戶私隱。該公司推動「Project ACDC」（Apple Chips in Data Center）晶片開發計劃，研發自家處理器用於Apple數據中心。蘋果採用「安全區域」硬件技術，在晶片中增設一個與主處理器分離的物理區域，用作儲存敏感數據，以防黑客入侵。

　　再者，蘋果自研晶片又支援「機密運算」方案，藉由在伺服器上建構一個隔離環境，即是「虛擬黑盒」來處理敏感數據，確保資料在處理過程中始終保持著封閉狀態，即使是蘋果員工都難以存取。Apple首款AI伺服器晶片是「M2 Ultra」處理器，已於2023年隨同Mac Pro、Mac Studio電腦一起發布；下一款是「M4」晶片，剛於2024年5月伴隨新型iPad Pro面世，內建更強大的神經網絡處理器（NPU），設計上與生成式AI相容。

蘋果龐大用戶群成最大競爭優勢

　　自ChatGPT爆紅後，Microsoft、Google、Meta等科技巨頭無不豪擲數十億美元，搶攻生成式AI市場，唯獨Apple一直毫無作為，故此投資者已對蘋果感到很不耐煩，迫使該公司不得不急起直追，甚至不惜放棄籌劃多年的Apple Car計劃，將資源與人力集中在AI研發之上。

　　Wedbush分析師丹·艾夫斯（Dan Ives）認為，Apple將會在WWDC 2024上交待與OpenAI的合作關係，並發表雙方合作推出的生成式AI功能，這將吸引更多人購買新一代iPhone 16，形成超級銷售週期（Supercycle），或會帶來逾2.7億部的巨大銷量，有望在2025年進入「4兆美元俱樂部」。

　　無論Apple是跟OpenAI或傳聞中的Google合作，都可以為她爭取更多時間來研發自家AI模型。盡管蘋果在AI領域處於落後位置，但卻擁有一項對手無可比擬的優勢——遍布全球的20億部Apple裝置。當蘋果AI釋出後，這些裝置的用戶即可試用其AI新功能，讓該公司在一夜之間躍居為全球最大的AI玩家。因此，蘋果能否成為AI霸主，端看WWDC發布會的反應如何了！

2024年5月舉行的蘋果財報會議上，執行長提姆·庫克（Tim Cook）強調：「我們相信AI的變革力量與前景，相信我們擁有在這個新時代脫穎而出的優勢，包括蘋果在硬件、軟件和服務無縫整合的獨特組合。」（圖片來源：Apple官網）

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