兩個月前電視新聞及報章以「乳癌治療突破」及「最快11日消失」等字眼，去報道一宗乳癌新聞，就算不是癌症患者或家屬，也會多瞄兩眼。不過，經常「多疑職業病」發作的我，讀之前便問：「真的嗎？」

 

 

　　為什麼要問呢？

 

　　一來，醫學研究有很多種類，動物實驗與在病人身上做的臨床研究，已經是兩碼子事。至於臨床研究，也分第一至第四期，各期均有不同的規模及目的。簡單而言，第三期涉及的參加人數較第一及第二期多，加上會與現行療法或安慰劑（即沒有藥效的假丸）比較，得出的結果參考價值較大。此外，研究結果在醫學會議發布還是在醫學期刊刊登，意義又有不同，其中前者往往視為較初步的結果。假若新聞報道沒有交代清楚，讀者便無從判斷。

 

　　二來，從事新聞工作的人都明白——但又要無奈地接受——的一個事實，就是在有限的時間及篇幅下，吸引眼球的標題及內容是其中一個「致勝之道」，而且報道重點宜一個起兩個止，這才能把新聞「故事」說得好。可是，偏偏一個醫學研究涉及的內容及概念不少，如何把複雜的內容化為一篇數百字的稿子，很考記者功力。

 

　　那麼「乳癌11日消失」這報道，又是怎樣一回事？

 

　　那是一個英國研究，發表在今年（2016年）三月初舉行的第十屆歐洲乳癌會議（European Breast Cancer Conference）上。剛才說過，若研究報告尚未在醫學期刊發布，而只在醫學會議上先發表，一般會視為初步結果，表示將來需要再進行研究來確認。事實上，翻看英國其他媒體的報道及大會新聞稿（《衛報》及新聞稿），研究人員也有類似的說法。

 

　　站在乳癌患者及家屬的角度來看，他們一定很想知道能否立即應用在病人身上，代替現在的治療方案。當時我採訪了本地一位臨床腫瘤科專科醫生，他告訴我更多資料，包括：

 

　　一、這研究的焦點在於手術前施用兩種標靶藥11天，企圖縮小腫瘤，以便切除，結果是一成參加者的乳癌消失——重點是「一成」；

 

　　二、可是，醫學界已在手術前施用標靶藥縮小腫瘤，但跟這個英國研究不同之處，是用藥為期以月計，時間較長，並同時加入化療。結果？三至五成參加者的癌細胞消失——重點是「三至五成」；

 

　　三、納入該英國研究的參加者，是患上一種叫HER2陽性（human epidermal growth factor receptor 2 (HER2) positive）的乳癌，而且還是新確診的，表示該研究所談論的對其他類型的乳癌以至復發個案並不適用；

 

　　四、參加者手術後，仍然接受「standard of care」，以這名受訪的臨床腫瘤科專科醫生的理解，表示患者依然要在手術後接受化療及標靶治療。他相信，以目前的資料看來，醫學界不會貿然給這類患者停止手術後的化療。

 

　　因此，他才斬釘截鐵地說這個「乳癌11日消失」的英國研究，不足以改變現行的治療方案。

 

　　原來，「乳癌11日消失」的研究，既有特定患者對象，又非所有參加者的腫瘤均消失。但我認為更重要的一點，是研究結果只屬初步，要待日後確認。這點若不說明清楚，恐怕只會為患者帶來虛假的期望。

 

　　本欄旨在集思廣益，內容謹供讀者參考，惟不能代替醫囑。如有疑問，宜與您的主診醫生商量，以得出切合您的治療方案。

 

 

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