腦血管健康｜食太多超加工食品不只影響體重！研究發現腦血管損害機會率較高40%

　　餅乾、即食麵、薯片、含糖飲品，以至微波爐叮幾分鐘便能吃的即食食品，都是不少人忙碌生活中的方便之選。偶然食一兩餐未必需要過分擔心；但如果這類食物經常佔據日常三餐，影響可能不只反映在體重上。

　　今年10月發表於《JAMA Network Open》的研究發現，經常攝取超加工食品的中年人，腦部磁力共振（MRI）出現血管損傷徵兆的機會率較高，體脂肪及腹部內臟脂肪亦較多。另一項兒童研究則發現，平日攝取較多超加工食品的兒童，看到薯片、餅乾等食物圖片時，大腦中負責處理獎賞及動機的區域，活動反應也較明顯。這些研究反映，日常飲食與腦部健康可能存在一定關係。問題是，超加工食品究竟如何影響身體？即使記憶力沒有變差，腦血管也可能早已出現變化嗎？

 

 

近9千人研究：常食超加工食物　腦血管損傷「機會率」高40%

 

　　2026年10月刊登於《JAMA Network Open》的《Ultraprocessed Food Intake and Adiposity, Vascular Brain Injury, and Cognition in Middle-Aged Adults》研究，分析加拿大8,783名35至69歲的成年人。研究透過飲食問卷了解參加者的超加工食品攝取量，再利用磁力共振（MRI）檢查腦部血管健康，並評估體脂肪及認知功能。

　　結果發現，與超加工食品攝取量最低的一組相比，攝取量最高的一組，出現血管性腦損傷（Vascular Brain Injury，VBI）影像徵兆的機會率高約40%。相關影像變化包括腦白質高訊號，以及一些沒有明顯症狀的隱性腦梗塞（Covert Brain Infarcts），即腦部局部血管阻塞，令附近組織受損，但患者可能一直沒有察覺。

　　部分腦血管病變未必會即時引起明顯症狀，日常生活中可能沒有健忘、頭暈或其他不適。不過，研究所指的是統計上的機會率增加，並非代表中風機率直接上升40%，亦不能單憑這項研究認定超加工食品會直接造成腦損傷。研究亦指出，相關結果會因超加工食品攝取量的計算方法而有所不同，仍需要更多長期研究確認。

 

 

腦部影像有變化　記憶力必同時變差

 

　　上述研究發現，超加工食品攝取較多的人，雖然MRI較容易觀察到血管性腦損傷徵兆，但認知功能測驗並未呈現一致而顯著的下降。換言之，腦部影像的變化與記憶力、思考能力，不一定會同步出現異常。

　　腦部小血管負責為腦組織供應血液，若長期受到高血壓、糖尿病及其他心血管風險因素影響，可能出現腦白質病變或微小梗塞。部分病變沒有明顯症狀，卻可能與日後中風及認知功能下降等風險有關。

　　美國Cleveland Clinic醫學中心指出，腦白質病變（White Matter Disease）與心血管疾病風險因素有密切關係。高血壓、血糖偏高、膽固醇異常及吸煙等，都可能增加腦白質病變的風險。磁力共振（MRI）是檢查腦白質病變的主要方法，醫生亦會按情況評估相關症狀及心血管風險。

 

 

超加工食品也與兒童體脂增加有關？

 

　　2026年10月刊登於《JAMA Network Open》另一份《Ultraprocessed Food Intake, Striatal Response to Food Cues, and Adiposity Gain in Children》研究，追蹤46名平均8.7歲、體重屬健康範圍的兒童。研究先了解孩子日常飲食，再利用功能性磁力共振（fMRI），觀察他們看到食物圖片時的大腦反應，並於一年後評估BMI、體脂率及腰圍變化。

　　研究發現，這些兒童平均有67.7%的每日熱量來自超加工食品。攝取比例較高的孩子，看到食物圖片時，大腦中負責處理獎賞及動機的區域——背側紋狀體（Dorsal Striatum），反應亦較強。

　　此外，超加工食品攝取比例較高，亦與一年後BMI、體脂率及腰圍增加幅度較大有關。不過，研究發現背側紋狀體對食物圖片的反應較強，與一年後BMI及體脂率增加有關，但與腰圍變化的關聯則未達統計顯著水平。

　　這是否代表超加工食品會令孩子對零食上癮？現階段不能這樣下定論。研究只有46名兒童，樣本數較少，而且屬觀察性研究，無法證明超加工食品直接改變大腦或造成肥胖。研究結果較適合視為飲食、腦部反應及體脂變化之間可能存在關係的步證據，而非兒童肥胖的定論。

 

 

甚麼是超加工食品？不只是「經過加工」那麼簡單

 

　　超加工食品通常經過多道工序製作，並可能加入香料、色素、甜味劑或其他食品添加物，以改善味道、口感及延長保存期。常見例子包括部分含糖飲品、薯片、餅乾、糖果、加工肉類、即食麵及即食冷凍餐。

　　美國Cleveland Clinic醫學中心指出，部分超加工食品的營養密度較低，可能含有較多添加糖、鈉及飽和脂肪，而膳食纖維相對不足。若長期大量進食，可能對體重、血壓及血糖管理造成影響，而這些因素亦與腦血管健康有關。

　　不過，並非所有加工食品都屬於超加工食品，也不能單憑「罐頭」、「冷凍」或「包裝」等字眼判斷食物是否不健康。選購時應留意成分及營養標籤，並從整體飲食習慣作考慮。

 

 

想保護腦血管健康　日常飲食可從四方面入手

 

1. 以原型或少加工食物作主食

—  正餐可多選蔬菜、水果、豆類、全穀類、魚類及其他優質蛋白質來源，增加膳食纖維及不同營養素的攝取。

 

2. 減少含糖飲品及高鹽零食

—  以清水或無糖茶取代含糖飲品，選購零食時亦要留意糖、鈉及飽和脂肪含量。

 

3. 購買包裝食品先看營養標籤

—  比較同類產品的糖、鈉、脂肪及膳食纖維含量，不要只憑「健康」、「天然」等字眼作選擇。

 

4. 同時管理心血管風險因素

—  保持規律運動及健康體重，並定期留意血壓、血糖及血脂水平。這些生活習慣對心臟及腦血管健康同樣重要。

 

 

資料來源：Ultraprocessed Food Intake, Striatal Response to Food Cues, and Adiposity Gain in Children 、Ultraprocessed Food Intake and Adiposity, Vascular Brain Injury, and Cognition in Middle-Aged Adults 、  What Ultra-Processed Foods Are (and Why They’re So Bad for You) 、 White Matter Disease