港吸名將助發展，桌球降級慎檢討

　　香港體壇今年大豐收，更連吸兩名英國桌球天王落戶。桌球發展過去較受地域限制，但近年在亞洲愈趨吃香，中國內地無論職業選手和賽事，又或愛好者，數目均已躍居世界前列，特區政府須審慎檢討精英資助，避免逆勢而行。

 

　　英式桌球史最強名宿「火箭」奧蘇利雲（Ronnie O'Sullivan）10月底藉優才計劃成為香港居民後，現任一哥卓林普（Judd Trump）日前亦確認已是港人，札根近一年，與女友一同在港生活。

 

　　香港除了兩名球王一直讚賞的美景佳餚，亦早與英國簽署雙重課稅寬免協定，意味過去一年以94萬鎊（約915萬港元）排名賽獎金高踞榜首的卓林普，只須支付低得多的本地入息稅率。

 

　　正如一流網球手每每住在免稅的摩納哥蒙地卡羅，香港同樣有望吸引更多桌球手定居，達到相類群聚效應。

 

　　士碌架運動1835年由英國駐印度陸軍所創，很快席捲英倫三島，各英聯邦地區亦屢誕頂尖好手，但1990年代起逐漸難以吸引年輕世代，奧蘇利雲2009年一度形容，項目發展每況愈下，再不求變，只會逐步消亡。

 

港稅率低取勝 亞洲獎金佔優

 

　　不過，自從2005年中國公開賽，丁俊暉甫滿18歲便揚威主場，擊敗另一傳奇亨特利（Stephen Hendry）摘冠，內地其實已開始引領亞洲鄰國，為項目注入不少年輕球手和觀眾。

 

　　時至今日，世界士碌架巡迴賽（WST）127名球員之中，合共多達23名來自內地，香港連同「神奇小子」傅家俊亦佔3人，總數僅次於英格蘭；卓林普及奧蘇利雲今季雙雙曾在內地小將手下吞敗。

 

　　以總獎金池計，近兩季才開辦的西安、武漢及沙特阿拉伯利雅德賽事，均勝過英國和歐洲本土多項老牌大賽，東漸趨勢明顯。卓林普形容，熟習亞洲時區和生活方式後，尤其有利當下在內地及亞洲交出最好成績。

 

　　前年疫下，香港在紅磡體育館成功舉辦桌球史上吸引最多逾8,000人入場的表演賽後，世界大獎賽明年3月亦會移師啟德體育園，獎金接近倍升至70萬鎊，亦將是全港35年來首項計分賽。WST直指，香港是別具意義的地區和市場，有信心在此辦大賽可令桌球運動進一步走向全球。

 

　　事實上，開始步入生涯黃昏的奧蘇利雲近年協力培育新血時，眼光亦瞄準亞洲。

 

火箭預告開班 寬例利更普及

 

　　去年無奈撤出新加坡後，奧蘇利雲今年10月轉赴利雅德開設學校，昨天更在澳門大師賽預告，正考慮在港開設20至30間球會，既讓大眾社交耍樂，也會開班授課。

 

　　以全港當前持牌桌球館僅得48間來看，奧蘇利雲有意大舉投資，必然已有利運動在港普及。要是還會手把手教，相信更有望大幅提升本地水平，令更多小朋友以此為志業。

 

　　社會早年認為「波樓」品流複雜，政府一直禁止穿校服者進入，但自傅家俊、「四眼Cue后」吳安儀紛紛在國際賽創出成績後，康文署亦正籌謀讓球會申請適度鬆綁，方便學生晚上練習。

 

　　然而，即使有球王及大賽落戶、法律寬限等種種有利勢頭，桌球運動在港始終有揮之不去的暗湧。由於它既非奧運項目，亦要到2030年才能重拾亞運資格，意味按現有機制，一眾港將就算世界賽或亞洲賽成績多出眾，明年3月後都極可能失去體育學院精英A級項目地位，資助額恐降八成。

 

　　觀乎亞洲士碌架賽事的贊助商之多，財困的特區政府將來絕對有機會將精英化擔子，轉交私人市場，但短期內大削港將赴外出賽補貼和健康支援，顯然有礙長遠發展，務須三思而行。