舊世界酒國大觀園—認識以色列之酒

　　外界常以為當酒評人的首要條件是酒量好，其實不然，即使我們平日品酒多，不一定要統統把酒吞下，始終工作時保持清醒是專業基本，很重要，假如我們喝下所有需要品評的酒，酒過三巡後下的結論自是未能作準。行內做法是需要吐酒，終極目的就是盡量多嚐酒，豐富經驗；好比神農氏嚐遍百草，才能找出有治病療效的藥材，流芳後世。我們的職責就是嚐過酒後客觀分析酒的一切，分享給業內外的朋友們，推動酒業。

　　早前我參加了一個國際媒體舉辦的葡萄酒評審活動，品嚐了好幾十款赤霞珠（Cabernet Sauvignon），單一葡萄（Single varietal）酒或以赤霞珠為主的混釀酒（Blended wines）都有。大會安排好兩個評審小組，再把酒分成幾個不同價格和年份範疇，讓我們一眾評審以矇瓶方式（盲品）品喝評分。我們那組完成評審工作後，急不及待查看酒的「真正身分」，令人驚喜的是有多瓶得分極高的酒釀乃來自意想不到的國家，例如中國、希臘、以色列等等。雖然中國赤霞珠在國際間的廣泛性仍有待改進，但中國近十年在國際大賽屢次獲獎，評價甚高，中國大陸有潛力出產優質酒並非新聞。至於希臘和以色列，兩者釀酒歷史悠久，可是始終在國際酒壇大舞台要吸引注視，仍需努力。

　　那天工作過後評審們可帶走幾瓶酒，我挑了希臘和以色列，好讓我給學生們嘗試。前幾天我跟學生們飯聚，我就讓他們矇瓶試一瓶以色列酒，雖然最後無人猜得到是以色列赤霞珠（試問誰會知道這麼冷門的酒！？），但得讓他們開拓眼界，增加經驗，絕對是好事。

　　自聖經時代，以色列已經記載有種植葡萄及釀酒事蹟，葡萄更被聖經視為七大神聖之果之一，而葡萄農作物在當地一直擁有非常高的經濟價值。即使後來伊斯蘭教在那裏宏傳，葡萄酒有重要地位。以色列打從八世紀開始已經有栽種葡萄和釀酒，憑藉濃烈宗教及奉酒為神聖飲料的歷史，又被譽為是葡萄酒發源地，釀酒已有過兩千年歷史，故此請不要再糾結這裏是葡萄酒新世界還是舊世界，答案當然是後者。

　　用葡萄酒的角度看，作為一個國家，以色列國土細小，面積只有加州的百分之五，但其土地從北到南擁有不同面貌風土，因此種植條件頗為優厚多元化。當地現時約有三百多家酒莊，當地屬地中海型氣候，夏天炎熱乾爽而悠長，冬天清涼，時間較短，有雨，偶爾在高地會有雪。靠近海岸的平原地區有明顯的亞熱帶氣候，南部則叫乾燥。過去二三十年間以色列酒一直在進步，不少有心的酒莊投入金錢和時間，務求改善酒質。

　　以色列共有五大葡萄酒產區，北面有加利利（Galilee，其中包括了上下加利利和戈蘭高地Golan Heights）、索姆隆（Shomron，又稱撒瑪利亞Samaria）、參孫（Shimshon / Samson，包括了特拉維夫東南部的平原、猶太低地和猶太山麓）、耶路撒冷山脈（Jerusalem Mountains，又稱猶太山Judean Hills）及南部的內蓋夫（Negev）。約十多年前我初學酒時嘗試過以國名莊Yarden的赤霞珠紅酒，當時印象不錯，至今再嚐其他以色列酒，感覺更佳。

　　現時以色列種植葡萄品種主要是赤霞珠、梅洛（Merlot）、切拉子（Syrah）、莎當妮（Chardonnay）、長相思（Sauvignon Blanc）等，可見都是以主流國際品種為重。

　　我早前嚐過的那瓶赤霞珠來自以色列第二大酒廠Barkan，葡萄來自海拔624米高的上加利利Moshav Alma的高地，這裏氣候清涼，有利於保留葡萄的香氣和酸度，因此酒色雖然偏淺，但酒味道濃郁，體態豐滿，酸度充足，有不少的紅色水果和紅花香，且丹寧綿密，收結有微辛香料，相當不俗。