人手採收代表酒品質素有保證？機器採摘成本低、效率高，葡萄莊園哪種採割方式較理想？

　　香港因為地理位置、氣候環境條件，加上土地問題，農地已經少之又少，無緣開闢並種出適合釀酒葡萄的莊園，大部分香港人對於農耕的概念主要來自出國旅遊的體驗，或閱讀外國媒體。我每次授課觸及葡萄園農耕過程時，都需要特別詳細向學員們解釋葡萄耕作的原理，他們才可以進一步明白外國酒莊如何打理葡萄園，包括如何設計樹冠、引領爬藤、剪枝葉、處理噴劑等，而其中最重要的一項當數採收管理（Harvest Management）。

　　現今科技進步，我們日常生活已經非常依賴機器和電腦，而機器更可以爲農業提供便捷，省卻大量勞力。有的酒莊又會因為釀酒需要、法例、成本因素與及各種外在環境條件，而選擇不採用機器收割葡萄（Machine-harvested），部分葡萄農亦不時強調所有葡萄均是人手採收（Hand-picked / Hand-harvested），聽起來似乎別具匠心工藝，這是否就代表酒的質素有保證和特別高尚呢？其實不然，酒客必須注意，葡萄的採收方式跟果實質素，並無直接關係，兩者均有長短處，總之只要符合酒莊需要，隨便那一個採割方式，都可以是理想。

　　機器採收始於1960年代，主要是靠一部比葡萄樹高的器械車穿插於一行行的葡萄樹間，操作人員會從樹冠頂部位置經過藤蔓，期間車輛的橡膠或玻璃纖維桿會輕輕搖晃樹藤，瓜熟蒂落，全熟的葡萄就會落在輸送管中，運送到置於機器車後的葡萄收集箱中。機器採收的最大好處是快捷省時，因為葡萄採收期間有太多變數，機收可以避免因天氣不穩而影響的採收過程，器械車又可在短時間內把葡萄全數收割，減低葡萄收割後受到氧化變壞的機會，工作人員就能儘快篩選葡萄，然後進行除莖搾汁，保住酒質，成本效益高。不過，機械採收車不能在過於陡峭的斜坡上操作，加上體積大，需要一定空間，酒莊在最開始種植莊園時便要好好計算好藤蔓行的間隔闊度。另一重點就是被搖收的葡萄與莖分離，假如釀酒是需要葡萄莖的話，此法便不可行了。

　　至於人手採摘葡萄，需要的器材就簡單得多，只是一把剪刀、一個籃和勞力便成事，有的剪刀是電動，有助方便工人更快速切割葡萄莖。機器車不能走進的狹窄空間或非常斜坡，就得靠採收工人的雙腿，走過葡萄藤樹之間，進行秋收。相比機收葡萄，人手收割的成本較高，工資低的產區國家除外，但無論如何收割速度就會慢得多。人手採摘的一大好處就是工人能辨識哪一串葡萄已經可以採摘，同時保留葡萄莖，對於採摘貴腐霉菌（Botrytised / Noble-rot）葡萄或全串連莖發酵（Whole-bunch fermentation）的果實，起著重大作用；不過這種模式以後是否會有人工智能代勞，我認為可能性相當大。

人手收割葡萄耗費的時間長，長期成本普遍比添置一部採收機車貴，卻可容許工作人員在莊園中挑選最適合的葡萄果實。